江泠循声回头，目光一顿，牢牢地锁住眼前的女子。
叶秋水站在几步远外，不解地看向他。
薛琅离开后，她在城门处待了一会儿，准备回城时，一道身影忽然策马冲来，行迹匆忙，马上之人神情严肃，动作透着焦急，衣摆猎猎作响。
叶秋水看过去，发现是江泠，他勒着马，望向看不见尽头的官道，徘徊了许久，直到她出声询问，江泠转过身，看向她，目光轻颤。
“兄长？”
叶秋水又唤了一声，江泠下了马，慢慢走到她面前。
“你没走？”
他声线毫无起伏，平淡地问。
“嗯？”
叶秋水适时露出几分困惑。
江泠沉吟须臾，“靖阳侯带军回西北了，你不去吗？”
他说这句话的时候，眼睛看向别的地方，牵着缰绳的手蜷曲着。
“不去。”叶秋水抬手，将脸颊旁的鬓发拂到耳后，“铺子里有些事情需要我来决定，她们不敢做主，我就留下了。”
闻言，江泠的心跃动了几下，面上仍是淡淡的，“嗯，好。”
“兄长呢？”叶秋水问他，面色担忧，“怎么突然骑马来这儿了？你看上去很着急，是出了什么事吗？”
她故意没有告诉江泠大军启程的日子，他不知道薛琅今日离京，也不知道她早就同官家说了，要留在京师。
她坏心眼地问他原因，果不其然，江泠眉梢微动，“没有什么事。”
叶秋水疑道：“没有？”
他说：“没有。”
江泠牵了马，让开城门处的路。
叶秋水跟着过去，在他身后轻笑，“好，没有那最好了，我看着兄长的样子，还以为你赶着要过来见谁。”
江泠的背影僵了僵，没理她。
许久，他才冷不丁地问了一句，“你为什么会在这儿？”
叶秋水随口说：“来送侯爷呀。”
语气轻快，说到薛琅的时候，话里不由自主地带了笑意。
江泠又不说话了。
正当叶秋水以为他不会再开口的时候，江泠突然道：“这次要待多久？”
叶秋水想，她不会再走的，至少让他开口前都不会离开，她有许多时间陪他耗着，她不信江泠永远可以坚如磐石，不信他真的生死无憾。
叶秋水故作沉思，“还不知道。”
江泠脸上面无表情，心里却挣扎了许久，开口，“那……”
他抿了抿唇，“你院子，找好了吗？”
其实在叶秋水决定要留在京师时，她便已经没有这个打算了，但是仍旧道：“就快了。”
江泠垂下眼睫，眸色昏暗。
“好。”
他的话很少，与叶秋水预想的差不多，她也不急在这一时。
叶秋水笑了笑，“兄长，我先去铺子里了。”
江泠一时无言，她便自顾自地转过身离开了。
见到她便欣喜，看不见会思念，知道她要离开的时候，心中如同破了一个口子，风灌进来，冷意彻骨，但是发现她没有离开时，难以抑制的喜悦又跟着盈满整个胸腔，他情绪的起伏，喜怒而乐，全都围绕着她。
江泠唾弃这样不争气的自己，可是他做不到杜绝，明明知道她已经有喜欢的人，那种渴望她的冲动依旧没有衰减。
江泠只能将自己的内心封锁，靠冷漠来筑起一道防线。
他心事重重地回到修建水库的地方，逼迫自己冷静下来，全身心地投入到公事当中。
另一边，叶秋水进宫为官家诊脉，向吴院判请教合香配方的改良。
薛琅刚走，李夫人心中哀凄，她丧夫几年，儿子又远在天涯，以前同官家还是妯娌的时候，李夫人常找她诉苦，可如今，昔日的长公主成了新的皇帝，李夫人不再像以前一样亲近，无话不谈，但是除了官家这儿，她也没有别的地方能说。
“他爹走得早，我就想他好好的，早日娶妻，安定下来，有了妻儿，那便有了牵挂，不会再那么胆大妄为，不顾及性命。”
薛琅打起仗来争强好胜，不服输，他时常只身入军营，取贼首项上人头，伤痕累累，几次险些丢了性命，李夫人吓坏了，央求官家别再让他去边境。
皇帝说：“孩子不想靠父辈荫庇，想自己闯出一片天地来，这般有志气的儿郎，你该觉得骄傲才是，至于婚事，你可有选好什么人家，问过阿琅的意思没？”
李夫人说出几个人选，门第算不上多高，他们薛家已是一人之下，万人之上，不会再娶门第多么高的女子，李夫人选的都是出身书香名门，知书达理的大家闺秀，不过介绍给薛琅听时，刚起了个头，薛琅就跑远了。
李夫人恨铁不成钢，不明白他怎么就会喜欢一个身份低微的商女。
那些姑娘，薛琅一个也不喜欢，李夫人真是没办法了，跑来求官家帮忙，让她挑一位好女子，赐婚薛琅总不会拒绝的。
皇帝没有立刻答应，只说再看看。
李夫人愁容满面，薛琅离开没几日，李夫人去京郊的白鹿寺为儿子祈福。
白鹿寺在东山上，要爬许久的山，白鹿寺作为国寺，香火不断，每日前来求姻缘，求财的人络绎不绝，山道上挤满了人。
江泠选择修建水库的位置在半山腰，背离香徒经过的地方，天气越来越炎热，山上干活的汉子们全都赤着胳膊，大汗淋漓，上山的小姐夫人们往往绕得很远，避开这群人，等到了饭时，工匠的妻子们会挎着篮子，将饭菜送上山。
江泠没有亲眷，家中仅有几个老奴，他也不会让老奴爬上山给他送饭，同僚托家中多送一份饭菜过来，也被江泠拒绝了。
烈日炎炎，大家都躲到树林下休息，江泠仍然站在工地附近，提着笔在纸上写字，图纸改改画画，他拿着长尺测量水库大小，避免有人偷工减料，所需要的耗材全都是经过他亲自过目的。
叶秋水爬到半山腰时，抬头眺望，不远处，江泠垂首看着手上的图纸，神色严肃，好看的眉眼微微皱着，衣领被汗浸湿了一些，他将盘扣最上方的扣子解开了，炫目的阳光下，男子侧颜如玉，身形挺拔高大，像是一截苍松。
她看了好一会儿，阳光耀眼，叶秋水脸被晒得有些红，她提着食盒走过去，扬声唤：“江嘉玉。”
山道旁，或是休息，或是吃饭的人纷纷停下来，目光移向她，叶秋水只盯着前方，江泠侧立的身影似乎僵了僵，看过来的时候，有些愣然。
叶秋水朝他笑了笑，江泠怔在原地，好一会儿才反应过来，放下图纸，走近，还不忘将先前为了散热而解开的扣子重新系上了。
草帽下的脸因为陷在阴影里，显得眉骨更为英挺，江泠垂下眼眸，问道：“你怎么来了？”
叶秋水提起食盒，示意：“来给你送饭。”
她看向周围，许多工匠的妻子，或是老母、女儿都会上山为他们送饭，叶秋水担心江泠忙起来顾不得休息，吃饭也只会啃干粮。
江泠想说，他有东西吃，不用她送过来，但是话到嘴边，又想起许久之前，他躲在工部值房不回去，她过来给他送饭，送手笼，江泠让她别再过来，叶秋水很生气，鼓着脸，负气地说“以后都不会再来”。
他将话咽了回去，没说什么，摘下草帽，盖在叶秋水头顶，遮住了她略有些发红的脸颊。
江泠转过身，叶秋水跟上前。
他找了个阴凉背光的大石块后坐下，叶秋水将食盒打开，里面都是他爱吃的菜，是叶秋水特地让厨子做的。
除了饭菜，还有解暑的茶，瓜果，叶秋水端了些解暑茶送给别人，大家都惶恐地接下，笑着道谢。
女子清丽动人，笑起来有两颗浅浅的梨涡，眉眼如画，茶壶用冰镇过，喝起来凉丝丝的，叶秋水给每个人都倒了一杯，酷热的暑夏，喝一口冰甜的凉茶，别提有多舒坦了。
东山不矮，爬到半山腰要费些功夫，更何况还要挎着重重的食盒，凉茶。
江泠看向不远处的叶秋水，神思恍惚，目光一直黏在她身上，等她回头，他又收回视线。
叶秋水走过去，看着江泠吃饭。
侧脸线条冷硬，不苟言笑，哪怕天这么热，他也没有像别人一样赤着膊，衣服仍是端庄整肃的，吃饭的时候很斯文，他的手指不像少年时那般修长削白，而是粗糙的，布满了许多细小的伤口，厚厚的茧显得关节粗硬，看着并没有那么雅观。
但是叶秋水就是喜欢，他的手不仅能写出惊天动地的文章，还能画图纸，能搬运砖石，挥动锄头，专注的江泠太让她动容。
他的鬓发有些湿，额角沾着一滴汗珠，颤颤悠悠的，叶秋水找出帕子，抬起手，江泠正在吃饭，没有注意到她伸过来的手，等帕子碰到额角，他好像吓了一跳，肩膀微颤，转过头看向她。
叶秋水盯着他脸上的汗水，神情认真，团着手帕细心擦去，她的脸近在咫尺，动作轻柔。叶秋水今日穿了一件半透的杏黄色披衫，雪白细腻的肌肤若隐若现，透着一股朦胧柔和的美，她抬起手，宽大的衣袖滑落，露出一截皓腕，江泠见了，不自然地别开目光，他抬手，克制着没有碰到她的指节，拿走帕子，低声道：“我自己来。”
叶秋水没有意识到自己方才的动作有多么暧昧，她完全是下意识的行为，眼睫眨了眨，“噢……”
不远处的同僚们看着靠坐在大石头旁的二人，虽然没怎么交谈，但看着分外和谐，江泠从前都是独来独往，不近女色，二十四五了，连妻子都没有，还是难得看他同哪个女子走得这么近。
两个人坐在一起，姿态亲昵，女子上山送饭，还帮他擦汗，冷刻寡言的江侍郎竟然没有拒绝。
大家都很震惊，因为叶秋水前两年一直在外，且她就算进宫为皇室看病，也是在内廷做事，与他们前朝的官员接触很少，不管是官员，还是工匠都没有见过叶秋水，自然而然地以为那是江泠的妻子，就算不是，也八九不离十。
一名工部的小吏玩笑地说：“夫人真好，心里想着咱大人，怕大人渴着饿着，我们是沾了大人的光，不然喝不上这么解暑的凉茶。”
大家都跟着笑，江泠握着筷子的手顿了顿，没有立即开口去解开他们的误会。
倒是一旁的叶秋水不好意思地解释，“不是的，江大人是我兄长，我只是他妹妹。”
大家的笑语停住，都露出诧异，又窘迫的神情来，最开始说话的小吏摸了摸头，“哎呀，真是误会了，弄了个好大的乌龙。”
他们适才想起，江侍郎的确有个妹妹，是宫里的掌医女使，在贵人跟前伺候。
大家哈哈将这件乌龙揭过，全程，江泠都没有开口过。
他失神地看着前方，连叶秋水给他递茶都没发现。
“兄长？”
叶秋水唤道，江泠呆呆地坐着，她叫了几声才回神。
江泠接过凉茶，喝一口，冷静了，说：“天太热了，早点回去。”
叶秋水站起身，有些惶然地解释，“我是不是又打扰你办正事了，我今日是为了来白鹿寺祈福的，想着路过这儿，顺道给你送饭，要是打扰到你的话，那我下次就不来了。”
“没有打扰。”
他低声道：“你可以过来。”
叶秋水低下头，淡然一笑，“是吗？我以为工部规矩森严，我还记得上一次给兄长送饭，兄长让我别再来了。我就怕这次又打扰你，怕你嫌我自作主张。”
江泠喉咙一哽，又想起先前的事，他开始懊悔自己曾经说过的话，字字句句都如回旋镖一样，转回来扎在他身上。
“没有……”
江泠抿紧唇，“我……没有那么想。”
“那就好。”
叶秋水轻声笑，“那我下次还来，你会介意吗？”
江泠摇头。
坐了一会儿，他问：“为什么突然要去白鹿寺？”
听她方才所言，是为了祈福，为谁祈福，是她自己，还是旁人？
叶秋水说：“为将士们祈福，希望苏姐姐，侯爷，还有其他将士都能平平安安的，早日赶走敌人，别再受伤。”
果然离不开侯爷，她如今做什么都围绕着薛琅，就算薛琅走了，也总是可以听到与他有关的事情，她的心似乎已经随薛琅离开，并没有继续在京师停留。
给他送饭，也只是因为要为薛琅祈福，顺道而做的。
叶秋水不知道，她明明说了所有人，结果江泠的注意力却只放在薛琅一个人身上。
休息完了，工匠们又开始忙活，他们告别妻子，目送女人们下山，江泠将食盒收拾好了，站起身。
叶秋水蹲在地上，月牙白的抹胸长裙裙摆上沾了杂草，山上草木繁盛，长了许多鬼针草，一碰到就会站在衣服上，难以清除。
她新做的裙子，裙摆上沾满了鬼针草，方才坐着乘凉时没注意，一站起才发现袖口，裙摆上全是，叶秋水将它们拿掉，力气大些，娇嫩金贵的裙子便会被勾出线。
她皱着眉，神情苦恼，身前忽然覆上一层阴影，叶秋水抬起头，江泠不知何时过来了，伸手，拉起她，让她坐在一旁的大石头上。
“别动。”
他说道，而后弯腰，替她择去裙摆上粘着的杂草，这些琐碎的事情做起来很麻烦，又耗时间，但江泠脸上未见有一丝不耐，他垂着眼眸，细心地将鬼针草全都择去了，衣服也没有勾线，细腻的丝绸握在他的手中，他动作轻缓，小心翼翼，怕自己粗糙的手指会像这些可恶的杂草一样，将她纯洁干净的裙角弄脏弄坏。
好一会儿，鬼针草全都摘去，他松手，直起身，说：“好了。”
叶秋水低头一看，裙子干干净净的，一点鬼针草也看不见了，她开心地晃了晃腿，仰起头，“谢谢哥哥。”
这个称呼江泠已经许久没有听到，她总是唤他兄长，敬重里带着几分疏远，就连叫铺子里的伙计都比他亲近些。
江泠侧过身，“嗯。”
叶秋水从大石头上跳下，正午的时候太阳很毒辣，她的肩膀，手臂都被晒得发红，脸颊更是红扑扑的，锁骨上盈满了细汗。
江泠说：“快些回去吧，太热了。”
他还是心疼她，不想她总是过来，那么累，“不用给我送饭的。”
说完，又觉得自己的语气太冷硬，怕她误会，惹她伤心，再次补充：“没有觉得你自作主张，只是山路不好走，天又热，我不放心你过来。”
“好。”
叶秋水被他的样子逗笑，眼睛亮晶晶的。
她提着食盒，绕过水库的位置，往山上继续走，“那兄长，我先上去了，你继续忙，我下次早些来，就没那么热了。”
他心里泛上来甜，沉溺在她的柔情中。
甜蜜后，又是细密的钝痛，知道自己在饮鸩止渴，却无法自拔。
江泠点点头，目送她的身影远去。
叶秋水走上山，进了白鹿寺，捐了不少香火钱，除了为将士祈福外，更多的是希望江泠可以康健，多吃饭，早些胖起来，别再那么瘦，也别再总是生病。
她打算给白鹿寺每座大殿都捐新的门槛，再为佛像塑一层金身，希望佛祖可以保佑，她早点将江泠拿下。
叶秋水诚挚地磕了几个头，俯身的时候，听到身旁的妇人一边磕头，口中一边念念有词。
“佛祖保佑吾儿薛琅平安归来，早日娶妻生子。”
叶秋水扭头一看，发现是薛琅的母亲李夫人。
她磕了好几个头，口中念叨，留下一大把金银作为香火钱。
薛琅刚走两天，李夫人每日都会来白鹿寺上香，一是求平安，二是求姻缘，她向官家提过几次，还有皇后，皇后是官家的结发丈夫，乃老靖阳侯那个体弱多病的弟弟，也就是薛琅的亲叔叔，他总该为自己侄儿考虑一段好姻缘。
李夫人去求过几次，京中有什么好丫头，不求门第多高，只要家世清白，端庄大方就好。
薛皇后说：“阿琅喜欢的那个姑娘不就很好吗？”
李夫人不满意，她是个很循规蹈矩的女子，不能接受自己的儿媳不安分，同薛琅一起胡闹。
皇后听了，只说有空帮她看看。
李夫人上完香，吃了碗素面，准备下山了。
常有些穷苦，走投无路的乞丐守在东山下，拦住上山的车马乞讨，跑来烧香拜佛的有许多是京中的贵妇小姐，仁慈阔绰，倘若他们施舍些银子，能衣食无忧好一阵子。
李夫人坐在马车中，闭目养神，马车晃晃悠悠，猛地一停，她身形晃了晃，险些砸在车厢壁上，“怎么回事？”
外面的侍女说道：“夫人，是个乞丐，来讨要口吃的。”
李夫人揉了揉眉心，“给他就是了，再拿几两银子，将人打发走。”
乞丐接了银子，直磕头。
“夫人，他说要给您磕头，不然就不走了。”
李夫人无奈，“随他去。”
乞丐走近些，痛哭流涕，头磕得砰砰响，李夫人心里想着其他事，哪知下一刻，乞丐忽然跳起来，破烂的袖口里露出一只匕首，灵活地爬到马车上，掀开帘子就往里刺去。
寒光一闪，李夫人大惊失色，往角落逃窜，抓起手边的茶壶，香炉往前砸去。
侍女车夫都吓了一跳，后知后觉地拉人，李夫人吓得尖叫，乞丐被车夫拖出来，两个人摔下去，马儿被受到惊吓，抬起蹄子，不受控制地拖着马车在山路上狂奔。
“夫人，夫人！”
侍女慌不择路，忙不迭追着马车跑，那马失心疯似的，冲进林子里，李夫人是个弱女子，生来便养尊处优，在马车里饱受颠簸，精致的发髻也散了，金钗落了一地。
千钧一发之际，不知是谁骑着马追上前，混乱之中抓住了飞扬的缰绳，用尽全力，硬是将疾驰的疯马勒停了。
马车几乎散架，惊慌失措的侍女们追过来，发现将疯马控制住的竟然是个与她们一般大的姑娘，虎口被磨得鲜血淋漓，喘着粗气，手背青筋凸起。
“夫人！”
侍女吓坏了，冲进马车里，李夫人狼狈地瘫着，头发糊了一脸，口吐白沫，眼白翻起。
听到她们的尖叫声，叶秋水松开绳子，吃力地转身，钻进车厢。
叶秋水为李夫人把脉，翻开她的眼皮，掐了掐人中，点了几个穴位，将李夫人上半身扶起来，伸手掰开她的嘴，扣掉秽物，防止白沫堵住喉咙引起窒息。
侍女们呆呆地坐着，好一会儿，侯府的家兵们追过来了，将李夫人抬到新的马车里，护送回京。