林伯煮好了醒酒汤，叶秋水叫他给江晖送一份，她则自己端了一碗，走到江泠屋外，敲了敲，里面没有应答，叶秋水推开门。
寂静微寒的夜里，漏窗孤影，江泠静静地坐着，面色苍白，不知道在想些什么。
听到开门声，他抬起头，神色一闪而过的慌乱。
叶秋水说：“醒酒汤，快喝了吧。”
和梦里一样的藕色衣裙，一样的话，她走近了，站在桌前，将汤碗递过来。
江泠手指蜷曲，心口像是被什么揪住，空气中，那种旖旎的气息还未散尽。
见他没什么反应，叶秋水有些疑惑，“哥哥？”
江泠却突然像是大梦初醒一般，猛地站起，没有理会她，冲了出去。
她顿时讶然，回过头，“哥哥！”
江泠站在庭院中，冷风一吹，心头的热霎时平静了。
叶秋水追了出来，担忧地问，“怎么了？是不是难受？”
江泠沉默，盯着黑暗中虚无的一点，许久，他转过头，看着叶秋水，瞳仁漆黑无波。
她眸子里写满担忧，关怀。
从小到大，芃芃都很乖，很聪明，她有些小性子，会对亲近的人撒娇，但那都是因为，她将他视为兄长一样亲近，尊重。
而他竟然生出那样不轨的心思。
夜风寒凉。
江泠低声道：“我没事。”
他转身回到屋里，端起汤药喝了，激昂的心绪早已沉静下来，心中荒芜一片。
叶秋水跟上来，轻声说：“哥哥以后还是少喝酒为妙。”
她知道江泠不会喝酒，但是应酬时逃不掉，那就少喝些，喝酒喝多了会伤身。
江泠垂着眼帘，轻轻点了下头。
叶秋水怕打扰到他，让他早些洗漱休息，她一步三回头，叮嘱许久。
门重新阖上。
江泠躺在榻上，了无睡意。
——
第二日一早，江泠就出门了，叶秋水起来后没看到他。
“衙门里最近有什么事吗？”
江晖挠头，“不知道。”
按理来说，中秋快到了，正是休沐日，悠闲得厉害。
叶秋水不明所以，猜测江泠作为一郡知县，掌管一切事物，大概过节时也很忙。
他数日早出晚归，一直到中秋，才有空出现。
叶秋水准备离开了，过节的时候，心里有些难过，但是想到要中秋是团聚的日子，她笑容璀璨，不敢流露伤悲。
小院里摆了张大桌子，一群人围坐着，大家要为叶秋水践行。
她离开四个多月，京师来信催促，许多事情还需要东家去决定。
叶秋水带了不少商品，泉州的丝绸，儋州的瓷器，还有果脯蜜饯一类的吃食，行李装了十几箱，沉甸甸的，马车几乎塞不下。
这几日，也陆陆续续有人来送行，姚县丞旧事重提，想问问江泠的意思。
那日过后，九郎对父母想要安排的这件亲事很满意，催促他们快与知县结亲，好早日迎娶他的妹妹。
叶秋水知道他们是什么意思，她没拒绝，委婉地将话题绕到一边，姚县丞毕竟是江泠的下属，虽然官没他大，但姚家在儋州也是有头有脸的人物，叶秋水怕拒绝得太干脆会给江泠带来麻烦。
在衙门办事时，姚县丞试探着询问，说起九郎如何如何喜欢叶小娘子，若能迎她进门，是他们姚家三生有幸，定然将她当菩萨一样供着。
江泠一张冷脸，一言不发，姚县丞等半天等不到回答，吓坏了。
须臾，江泠冷静下来，派人去问叶秋水的意思。
江晖忍不住，站在他身后，嘀嘀咕咕地抱怨，“也不看看自己什么德行，他配得上吗？相貌才情哪哪都不够格的，也敢肖想。”
他的话语江泠全都听到了。
的确，谁都配不上她，芃芃值得这世上最好的男子。
江泠有些失神，想起许多事。
刚随父母回到曲州时，因为语言不通，人又孤僻，所以无论是族中兄弟姊妹，还是书院里的同窗，都不愿意搭理他。
他从小到大都没什么朋友，永远独来独往，亲缘淡薄，父母皆离去，族人也鄙弃。
因为父亲犯下的罪孽，他不能再去县学读书，断了腿，从前的老师同窗看到他都要绕道。
十四岁的时候，芃芃被人牙子盯上，他困于残疾，眼睁睁地看着她被带走。
后来，虽有幸得恩师赏识，但仕途坎坷，尚不知前路通向何方。
细想起来，其实江泠已经快不记得父母、族亲的模样了，那些带给他痛苦的人他都记不清了。
回望过去的二十一年，好像大半的回忆都和她有关，脑海里可以清晰地勾勒出她任何阶段的模样，从六七岁，天真烂漫的孩童，到现在富甲一方，有勇有谋的少女。
叶秋水那么好，无论去到哪儿，都有那么多的人喜欢她。
而他没有资格纵容自己，让自己继续沉溺在这永无天日的感情中。
他必须恪尽兄长的本分。
——
仆人带了话，只道：“大人说了，姑娘只需遵从自己的意愿，不必顾虑太多。”
江泠猜到她担心影响到他，所以不知道该怎么回绝姚家。
他不在乎，婚姻嫁娶之事，她的意愿最重要。
叶秋水愣了愣，如实说：“我不喜欢姚家公子，不想嫁给他。”
仆人将原话重复给江泠，江泠心中起了一丝波澜，很快就被他自己掐灭，他沉着脸，郑重其事地告诉姚县丞，他们没有结亲的想法，这件事以后不必再提。
知县拒绝得很明确，话语中也带着警告，他话已至此，不要再打他妹妹的主意。
姚县丞很是遗憾。
中秋一过，离开的日子很快就到了。
行李早早收拾清点好，叶秋水走之前同家中仆人说了许久，叮嘱林伯，每三个月就按照她留下的方子去药铺抓药，碾成药丸，每逢阴雨天，江泠腿痛的时候可以让他服下，能缓解不适，还有衣冠要记得买新的，江泠自己想不到这些，一件衣服穿到发白也不会舍得主动换新。
书房要记得日日清扫，笔墨纸砚要及时添加，没了就去买，别省着。
林伯都一一记下了。
江晖同她告别，叶秋水鼓励他，下次解试再去尝试尝试，江晖是江泠的堂兄弟，是江家唯一对江泠好的，叶秋水希望他可以成为江泠日后仕途上得力的助手。
江晖心中澎湃，连连点头，想到叶妹妹要走了，又忍不住红了眼眶。
休沐日结束后，江泠有公务要忙，叶秋水知道他抽不开身，等了一会儿，等不到人，她叹了一声气，翻身上马。
江泠坐在衙门公堂中，处理完公务，下属告诉他，叶秋水今日就要离开。
他想了想，还是出门送她。
骑马出城时，叶秋水听到有人喊自己。
她回过头，看到江泠不知何时来了，风尘仆仆。
他眉眼肃穆，走到她面前，公事公办地叮嘱了一些事情。
叶秋水淡笑，还以为走之前又见不着了。
“哥哥，我先走了，我下次有空再来看你。”
还不知道江泠要在此地任职多久。
“嗯。”
江泠话很少，看着她，许久才说一声，“路上小心。”
叶秋水笑了一下，她赶路时穿得都很简洁干练，乌发束起，英气逼人，告别完，勒紧缰绳，目视前方，柔和俏丽的神情霎时变得凌厉，双腿夹紧马腹，纵马驰骋，顷刻间尘土轻扬，她的身影也远去。
江泠目送她，人已经模糊得看不清了，他就静静地看着，直到官道尽头再也看不见她的身影。
回到衙门，坐在公堂上，江泠神思飘远，他默然坐着，下属的官员过来汇报事情，喊了好几声他才听到。
江大人很少有失神的时候，无论何时，他都是一副严谨镇定的模样，近来频频走神，大家一起商谈事情的时候还好，只要他独处，人就沉闷地坐着，也不开口，没人知道他在想什么。
尤其是叶娘子走后，话变得更少了，也更加严厉。
下属官员提声又唤了一声，江泠回过神，注意力重新放在公事上，说起农事、法度、水利……江泠渐渐将杂事摒弃于外。
——
路上走了一个多月，总算到了京畿附近，叶秋水又半道上做了些香料生意，抵达京师时，已是初冬了。
铺子里的伙计排队在门口迎她，远远地瞧见车马来了，阿进与元福殷勤地上前帮忙拆卸货物，胡娘子拉着她下马，关心起路上的情况。
“路上累不累？”
叶秋水笑着摇头，“还好。”
大家簇拥着她进屋，店里的生意一直很好，叶秋水不在，客人来了都会打听，帖子堆积如山，只怕是明日外头的人知道叶大当家回来，请帖会像雪花一样地送过来。
铺子里的人先为叶秋水接风洗尘，听她说起在儋州的的见闻，众人都听得津津有味。
叶秋水将礼物分发了，第二日去长公主府拜访，宜阳听说她回来了，头发都没来得及梳好就跑出来。
“你真是，你干脆一辈子都别回来得了。”
宜阳撅着嘴，看着很不高兴，语气嗔怪，抱怨。
叶秋水将礼物给她，哄了许久，“好敏敏，我错啦，我给你带了东西，是瓷器，我自己烧的。”
儋州的瓷器还算是有名，叶秋水自己闲暇的时候跟师傅学了些手艺，做了个花瓶，亲自调色上釉，烧纸后用纸一层层包着，生怕摔坏，小心翼翼地带回京师。
宜阳见了，眼前一亮，还没来得及高兴，转而想起叶秋水身边的那群“莺莺燕燕”们，别扭地问：“这瓷器，你只给我做了？还是别的什么‘小姐妹’也有？”
“当然只有你！”
叶秋水说：“我给郡主带的东西和旁人都不一样，其他是我买的，这个是我自己学了做的，独一无二！”
宜阳一听，顿时眉开眼笑，笑完想起自己郡主的身份，下巴扬了扬，倨傲地咕哝：“这还差不多。”
她将花瓶放在卧房中，让侍女去剪了两枝花插上。
回到京师，一张张帖子源源不断地送过来，有请叶秋水喝茶的，还有请她逛园子的。
叶秋水一开始还勤于参加，后来实在是捱不住了，只能装病。
实则偷偷溜出去做生意，她带来泉州府的丝绸，以少为贵，卖给京师贵夫人的方式也很稀奇，买合香赠丝绸，那些精美绝伦的绞罗不单独售卖，只有购买檀韵香榭的合香时才会赠送。
香也不是随便买一个就行，必须购买东家亲自调配的合香，而叶东家也不是什么时候都会开工，她只给有缘的夫人制香，香是根据夫人的喜好定制的，独一无二，赠送的绞罗也与香气搭配，色彩、气味上相得益彰，乃檀韵香榭独有的特色。
一时，京师贵妇小姐都以拥有叶东家赠送的绞罗为尚。
叶秋水很会利用世人的心理，让自己赚得盆满钵满，物以稀为贵，用烂大街的经营方式她怎么出头。
赚到钱了，叶秋水又开始捣鼓起药材生意，四处打听，了解这个行业的买卖情况。
伙计们见了，不以为然，他们东家一直就是想一出是一出的性子，玩腻了香料市场，又改卖毛皮绞罗，偶尔还玩玩瓷器。
如今琢磨起药材，也不什么稀奇事。
但叶秋水并非突发奇想，她研究得很认真，了解各个地方的药材价钱，越研究，心里越沉重。
不只是儋州，在其他许多地方，药都是稀贵物，只有富人可以享有，倘若穷人病了，只能寻找可以替代的廉价药材来治病，效果不明显，病长期得不到治愈，越拖越严重，最后被沉疴旧疾拖垮了身体。
或者，为了昂贵的药材，不得不卖身为奴，欠下高债，世世代代，忍受妻离子散，骨肉分离。
商人以此为利，药铺肆意哄抬价格，明明是用以治病救人的药材，却可以说是富人的专属品，那些穷苦的百姓，若是生了病，似乎只剩下一个等死的必然结局。
明明这其中，许多人才是深入丛林险境，取得昂贵药材的人，就像珠奴，东珠由他们摘来，但富裕的却并不是这群人。
叶秋水花了许久研究透药材的进货渠道，她回到京师呆了一个月就再次出发了。
铺子交给了其他人打理，伙计们有些不明白，在香料这一行上，他们东家已经无人能敌，不会再有人超过她，靠檀韵香榭一家店赚的钱能保她数世无忧，怎么会突然想到去干其他事。
大家只当她是做着玩，胡娘子却摇了摇头，轻笑。
她见证过叶秋水走过的每一段路，知道叶秋水并非突发奇想，目标也不会永远在一处停留，这个倔强的少女，一直在前进。
胡娘子接管了铺子，叶秋水则安心离京，她先去了中原地区，置购部分药材，低价出售给普通百姓，叶秋水沿路义诊，帮助穷人免费看病，她的药材卖得比其他药商的便宜至少一倍，许多刻意被抬高的药材价格也被她压了下来，叶秋水做这一行赚不到什么钱，只是不忍心再看到有人因为吃不起药而含恨病死。
她先后去了中原、陇右，在关外遇到有人抢货物，幸好碰到巡视的军队，叶秋水一行人被救下，她感激不尽，一抬头，发现为首的竟然是薛小侯爷，一年不见，薛琅竟然还记得她，嘴角噙笑，说道：“叶小娘子，真是巧啊，这次你做的又是什么生意？”
上次见，薛琅还带着点少年的痞性，张扬不羁，大概是在军中久了，加上年纪长了一岁，举止间渐渐变得沉稳。
他驱着马，含笑打量。
叶秋水说她是来关外做药材买卖的。
“药材？”
薛琅挑眉，“先前不是卖的香料？”
叶秋水说：“都卖。”
她好奇问道：“小侯爷怎么在陇右？”
她记得先前薛琅还在蜀中剿匪。
“官家让的。”薛琅打马慢行，摊了摊手，“没办法呀，我是一块砖，哪里需要我，我就得搬哪儿去。”
叶秋水低声一笑。
“你呢，怎么突然想到做药材生意了？”
叶秋水答道：“想换个花样。”
薛琅问：“买卖可做完了？还要在陇右多久？”
叶秋水算了算，“七八日。”
“行啊。”薛琅点点头，“我与叶小娘子有缘，我这个人就喜欢和漂亮小娘子玩，反正不亏，这几日，不若就由我护送你们商队。”
叶秋水受宠若惊，“这哪儿行？”
“行的。”薛琅笑容明朗，“反正是官家的兵，我借花献佛不是？”
叶秋水在陇右跑了七八日，出行都有薛琅带军陪同，倒是没再遇到沙匪，她平平安安同关外商人谈拢生意，带着几十箱药材，返回境内。
薛琅一直随行左右，他爱说笑，逗弄人，因为去过的地方多，见识也多，送她离开时，告诉叶秋水，哪些地方能直接接触到药农，无需从其它药商手中高价购买药材。
叶秋水记住了，千恩万谢。
——
初春的省试将要举行，距离上一批进士受官已过去近两年，官家过问起他们的近况，特别关注了那个被单独派去儋州的江泠。
两年来，进士们有的去了六部，有的去了地方，有的升官，有的被黜落，起起伏伏，惊心动魄，官家对儋州的那位不管不问，让有些看好江泠的掌院也不禁为他可惜。
将近两年过去，从官家嘴里再次听到江泠的名字时，掌院有些没反应过来。
地方外派的御史带回来巡按审查的结果，奏折上声称，江泠在任期间，广建学堂，兴水利、勤农耕，儋州三次发大水都熬过去了，伤亡很小。
且江泠任县令时，儋州作奸犯科之事少了许多，鲜少有欺男霸女的恶行发生，税收增加，百姓安居乐业，对江知县称赞有加。
御史下去巡按地方，对这位江知县最是印象深刻。
他手持一根竹杖，风雪无阻，哪里有难，江知县都会亲自前往处理，他冷静自持，不受任何蛊惑，两袖清风，一身正气。
江泠政绩斐然，换做旁人，七八年，十余年都不一定能做成这样。
官家了解了他的近况，第二日便下旨，将江泠调回中枢，入工部，任主事一职。
官职不高，但回到官家眼皮子底下，在六部当值，升职很快。
文书快马加鞭送到儋州，要江泠即刻出发。
他接到文书时还有些诧异，调回中枢的旨意来得突然，江泠原本已经做好了在儋州当一辈子县令的准备。
旨意已经下来，工部缺人，江泠两个月内就得上任，事情紧急，他连夜办好交接，收拾完行囊，天不亮就出发。
官家看中他在水利农事上的才能，查了档案，发现他对律法，财政等等都很熟，纠结了许久，究竟让江泠去哪个部，还是放在身边做个秘阁校理。
思来想去，先丢到工部，看看是不是真的有些能耐。
江泠赶了一个多月的路，暮春时，总算抵达京城。
恩师严敬渊早就收到消息，设宴为他接风洗尘，然而江泠到了地方，来不及休息，赶忙换了身干净衣服进宫面圣，官家问了几句话，让他回去准备着，过两日就上任了。
出了宫，也等不及歇下，一群人拉住他问东问西，关怀许久。
有些是当年的同科进士，或翰林院的同僚，甚至还有些不认识的人。
谁能想到，江泠还有回京的一日，官家单独召见，显然是极为看重。
今非昔比，调回中枢，从六部小官做起，前途未卜，但已经可以预料到未来的光明璀璨。
严琮先揽过他，挥开其他人，大笑许久，“走走走，去我家，我叔父早就等着了。”
江泠颔首，带着自己从儋州带回来的土产登门见严敬渊。
严敬渊笑着拍了拍他的肩膀，揽着他问了许多事。
江泠在儋州的两年做了许多实事，他的那些政绩，换做别人，不知道要干多少年，地方巡查的御史回来同官家说了许多好话，又恰巧工部缺人，官家想到他，下旨将他召回京填补职位空缺。
“去地方历练两年也好。”
严敬渊嬉笑说：“瞧瞧，沉稳了不少，越发严厉了。”
席上，严敬渊越老越爱谈笑，反观之，年轻的江泠沉默寡言，眉眼间满是威严气度，严家的小辈都不敢乱说话。
笑完，严敬渊又严肃起来，说：“如今回到京师，更要脚踏实地，切勿焦躁。”
江泠沉声应答：“学生知道。”