“那就是高层的问题了，鲁礼部官大人一向只欺负有潜力的菜鸟，据说为了春季的除授大典甚至私下花了不少钱。”
“说到这个，我觉得探花红进士蛮不错的，开朗活泼、经常面带微笑，在这个官场多了个姑娘感觉真好！就像润滑剂一般让气氛缓和不少，虽然长相平凡，不过笑起来很可爱。”
“说的也是，自从她负责打扫茅房以来，茅房干净得让人感动不已，而且每间茅房都装饰着不同的鲜花。”
“没错没错、我就喜欢她做事体贴细心这一点，公文也正理得有条不紊，男人根本不会注意到那些细节——粗心大意、马马虎虎、字又丑不拉叽的。”
“另外那个小弟弟也不会因为自己高中状元及第而骄傲自满，态度谦虚有礼，平易近人，一开始以为他是故意假装，不过久了才发觉他是天生这种个性。或许以后很快就会超越我们，不过对方是那个小弟弟的话就没关系。”
你跟状元哪能比呀！一旁有人打岔，顿时整个气氛热络起来。
“……今年第一甲进士的表现实在非常优秀，而且女官员的感觉也很好。”
官员们彼此互望，相视而笑。
贵阳花街是一座不夜城，这条街上美女如云。
“什么女官员！笑死了！我看天要下红雨啦！”
其中一处极尽奢华的厢房里，一名半百男子一如往常边举杯啜饮边不屑的啐道。
“哎呀，大官爷，您讨厌女人吗？”
随着一个魅惑的娇艳女声，男子的酒盅再度斟满了酒。男子揽过斟酒美女的柳腰，把醉醺醺的脸凑近。
“讨厌？如果是像你这样的女人就无话可说，蝴蝶——你真是太美了，只要是为了你，一晚花上百两黄金也不足以为惜。”
“呵呵，您真会说话。”
“女人呐、就应该像你一样伺候男人、取悦男人，乖乖待在家里才是。自作聪明跑来从政，未免也太不自量力了……只是没想到竟然还有办法苟延残喘到现在，果真是贼运亨通，这下事情难办了，得向宫中继续施压才行。”
“哎呀，好可怕——对了大官爷，这个小盒子您上次不是说有什么东西不见了吗？”
名唤蝴蝶的烟花女子，有些意兴阑珊的瞥向搁在扶手的精致小盒。男子连忙收回下流的好色嘴脸，摆出一本正经的表情。
“……‘那个东西’、还没找到。”
“哎呀，那可是很贵重的戒指呢。”
“蝴蝶，女人对珠宝比较清楚才对，记得你以前好像说过，只要看过一次的首饰就绝对不会忘记，如何，可不可以来鉴定看看？我已经派人搜索真品了，不过为了预防万一找不着的状况，于是叫人打造了数只，我觉得其中以这只最像。”
“没问题，不过您对这只戒指可真执着。”
把玩着小盒，男子得意的告诉蝴蝶：“呵呵、这可是会下金蛋的鸡呐！虽然真品遗失，反正只要让对方相信这是真的就行了，如此一来我不但可以连升好几阶官职，还可以坐收大笔财富，因为这是跟彩七家的约定，到时我也能替你赎身，让你一辈子过着比王公贵族来得更为优渥的生活。”
花街首席花魁漾出销魂蚀魄的娇笑。
“奴家真感动，呵呵、直到现在从来没有任何一位客人能够为奴家赎身。”
“只要你一句话，要我把整个妓院买下来也无妨。”
男子搁下酒盅。
“……对了，假如进展顺利的话，说不定可以借机赶走那个可恨的女官吏，何况她的监护人正是红黎深，倘若能够成为那家伙垮台的导火线那更是求之不得！蝴蝶，或许也要请你帮忙一下！”
“奴家全听大官爷的吩咐。”
面带美艳的微笑，她顺从的颔首。
深夜——接获情报的刘辉，一方面为了处理身为一国之君最基本的工作量而返回办公房。
房内只见绛攸与楸瑛。
“嗯，就是这只戒指吗？”
刘辉端详着掌心的戒指。
“……不对，与孤所知道的不一样。”
望着斩钉截铁骤下断言的主子，蓝楸瑛浅浅逸出会心的微笑。
“是的，微臣认为这恐怕是根据茶家所送来的特征描述，再加上自己印象中的记忆，委托珠宝工匠所打造而成的。为了取代遗失的‘真品’打造出数个赝品，结果贪得无厌的部属私下将试作品偷走并转卖到黑市，辗转到了微臣的手中。”
“……没出息，连一个部下也管不好。”
“自以为可以取代茶太保才是大错特错。”
刘辉放在掌心把玩的物品，正是象征茶家宗主地位的戒指赝品。假使转开台座缺不见茶家宗主印信，任何人均不得以茶家宗主的身份自居。
茶太保生前一直把这只戒指戴在手上，但在死后却从他的指间倏地消失。接下来，茶本家自然不用说，甚至刘辉一行人也拼命找寻消失无踪的宗主印信——“这么说来，那个蠢材找到之后又随即弄丢所谓的‘真品’，但真的是‘真品’吗？搜索了一年时间始终遍寻不着，事到如今却突然发现。怎么说呢？这时机也未免太巧了，巧到让人感觉有些不对劲。”
绛攸眯细双眸，一连串不可思议的巧合，宛若有人藏身于幕后操控一般。楸瑛也颔首表示认同。
“根据燕青的情报，戒指不在茶家应该是千真万确的消息，否则现在早就有人登上宗主位子了，反过来说正由于真品下落不明，茶家迄今仍然内讧不断，甚至无法干涉茶州政务，以这个角度而言，戒指遗失反而帮了大忙，仿佛茶太保早已预见了这个情况。”
刘辉轻喟一声。
“……仍然是望尘莫及啊……”
一年前拥有真正茶家戒指的，自然毫无疑问的是身为宗主的茶太保，随着他的去世，戒指也不知去向，直到现在犹如抓准了时机再次出现。
绝对不可能是巧合，能够策划出如此天衣无缝的计划，想来想去只有那几位无论经验与成就远比自己来得丰富好几倍的老前辈。
此外，还有一件事。
“……春季的除授大典啊。”