「……好吧，既然你如此认为，那我就静观其变吧。」
黄尚书冷不防指向左方的墙壁。
「邵可达人的千金就是对面房间，你可以过去找她。」
「尚书大人，那位姑娘是——」
「去吧，此事没有你置喙的余地，你的份量还不够。」
绛攸噤口不语。——事实的确如此。
以自己目前的地位，尚无法与他并驾齐驱。
被公认为宰相继任人选的光环并非虚名，论实力、年资、官位，自己岂能与黄尚书相抗衡，甚至连脚后跟都追不上。绛攸十分明白这一点，因为黄尚书是能够与自己的长宫平起乎坐之人。
因此绛攸不发一语，低头行礼。
「——李侍郎。」
「下官在。」
「那两人帮了不少忙。」
有了这句话便已足够。
「那真是太好了。」
绛攸微微一笑。
绛攸离去后经过片刻——房内一隅传来「喀啦」一声。
「……真是，你干嘛那么爱欺负我的义子啊？凤珠。」
瞅著伫立眼前的男子，面具之下的黄尚书露出严峻的表情。
「——黎深你这家伙！又收买我的家仆偷偷混进我家来，而且还偷听我跟别人的谈话！你这个卑鄙无耻的小人！」
现今众人皆知黄奇人之名，然而此人正是其中知晓他的本名而且能够直呼其名的少数人士之一：吏部尚书——红黎深。
「因为绛攸捎信给我，表示要来贵府一趟。」
黎深毫不迟疑地往奇人的面具伸手，很快地解开绳索、摘下面具。出现在面具之下的，是一张怒气腾腾却没有减损一丝美貌的脸庞。
「你还是那么美艳动人呐。」
黎深戏谵地笑道，只手把玩著面具。
「好怀念啊，记不记得那年国试，每个见到你真面口的人除了我以外全部对你一见锺情、为你魂不守舍，跟你同一个考场的人还真是倒楣。甚至连监考官也日不转晴地盯著你，已经过丫考试时间却忘了打钟，结果遭到开除的总共……约有三十人左右吧。」
因此那年国试被称为「梦魇国试」，直到现在众人均有默契的绝口不提当年往事。
奇人嫌恶地颦起美貌的脸庞。
「住口，不准再提我的长相！尤其是你！」
「……你还在记恨啊？」
「那当然！你哪能理解因为「无法以夫人的身分站在这张脸的旁边」这种理由遭到对方拒绝的我是什么样的心情？更可恨的是在那之后，对方什么人不嫁却偏偏成了你的夫人，结果我在你们的成婚之日被迫非得戴上面具不可！」
八百年前的往事迄今记得一清二楚，正是奇人之所以称为奇人的理由。
「——真是，早就该回红州隐居的人现在成天在我面前晃来晃去，七姓家族的宗主不回自家府邸却留连在紫州，还入朝为官，也只有你才会做这种事。」
「有什么关系？我热爱工作嘛。」
「哼！说穿了只是想待在邵可大人身边对吧，你这个恋兄情结才是一点都没变。」
这次黎深著实动怒了。
「——这关你什么事！」
「对了对了，据说你还经常出没在你侄女面前，大家都在讨论那个一面帮忙小秀——秀丽，一面笑得合不拢嘴的红黎深模样看起来简直诡异到了极点。」
「拜托不要把我说得像怪物一样，纯粹碰巧遇到罢了，看到我的宝贝侄女成天被你使来唤去的，我才会忍不住上前帮忙。」
「哦？我听说有人看见你刻意埋伏在你侄女经过的路上，难不成这个情报是子虚乌有？」
黎深忽地把脸撇向一边。
「据说你逦要她称呼你「大叔」，真是笑死人了。」
「你不了解，那种想见面却无法见面、想表明叔父的身分又无法说出口、只能偷偷在暗处守护著自己的侄女的心情，你根本不懂！」
「会懂才有鬼！大笨蛋！你这哪叫偷偷在暗处！」
黄奇人于公于私对红黎深向来毫不留情。
此时奇人灵机一动，一手托著下颚。
「……对了，秀丽除了是你的侄女以外，其实相当乖巧能干，或许娶她进门也不错，况且她还曾经把我推倒在地。」
黎深闻言不禁瞠大双眼。
「什么？你这小子怎么会做出如此令人羡慕……不对、是如此不登大雅之堂的丑事！？凤珠，你该不会是吃错药了吧？！」
「那时她主动头怀送抱，紧紧抱住我完全不松手，而且还对我说见不到我觉得很寂寞，如何？她对我比对你来得更亲密吧。」
奇人并未信口开河，只是把当时的细节省略了不少而已。这番话自然对于只要一牵扯到兄长一家人的事情就会立刻丧失理智的黎深是一大打击。
「不可能！我不会把秀丽交给你这种人！只有正常的男人才配得上秀丽！」
「你说什么？你的意思是我不正常吗？」
遭到女性拒绝后整整十年以上的时间都戴著面具，这种男人究竟算不算正常呢……以上问题暂且搁在一边不谈。
「黎深，把她派到我这里的是你吗？」
奇人的语气冷不防转为尖锐。黎深轻扯嘴角：「不，请你去询问绛攸吧，此事与我无关。不过呢，我是认为与其说得天花乱坠，不如亲眼目睹比较直截了当。」
李绛攸——是由红黎深一手精心栽培的义子。那位即将挑起下一个时代重任的能吏，绝对不会做出徒劳无功的决定。奇人无趣地冷哼一声。
「开放女子参加国试，根本是让人完全无法接受的荒唐提案。」
「因为陛下表示希望从下届开始实行，所以你就一语不发于以否决。」
「那当然，时间太过仓促丫，凡事皆有轻重缓急之分，区分什么需要紧急处理、什么需要时间处理是基本中的基本，这个提案愚蠢到我都懒得开口表示反对。」
「是吗？——这么说你是认为只要时问足够或许可以考虑，所以才会默默接纳绛攸派来的秀丽，其实你一开始就知道她是女儿身对吧？」
「……只是因为人手不足罢了。」
与黎深并列岛公认的宰相继任人选的黄奇人，虽然与众不同的外貌太过抢眼，以致经常成为人们口中的话题，然而论及才能与实力均与黎深在伯仲之间，完全不相上下。而且最重要的是他的思考模式十分灵活，从来不会受到一般常识或窠臼观念所束缚，黎深相当明白这一点。