“真相不得而知？”
刘辉讶异的反问，宋太傅则重重颔首。
“茶家直系男性后嗣全数遇害，接着鸳洵便登上宗主之位，事实仅仅如此，真相如何并不重要，鸳洵也从未提过只字片语，单单说明自己身为新任宗主未来将如何带领茶家而已。取得先王陛下允准之后，真相只藏在鸳洵心中。”
“……”
“总而言之，情况严重到让鸳洵无法坐视不管进而取代本家，可以肯定当时除了他以外任何人均无能为力。不过——现在就不清楚了。”
详情老夫也不清楚，宋太傅难得语带含糊的继续说道：“已经是十四五年前的往事了——鸳洵因事返因故里，回来后一直关在房内数天不出。他若有所思的说道：‘茶家大概是被怪物侵占了。’由于连鸳洵也无法肯定，我便笑说：‘应该是很稀奇的怪物吧——那就跟它一决胜负吧！’说完便忘了这回事。”
刘辉以狐疑的目光凝视他的剑术师父。或许是那充满责难的眼神让自己也觉得不太妥当，宋太傅略微转移视线。
“有什么办法，聪明如他都不知道了，老夫我想破头也想不出所以然来，不过呢，当鸳洵的儿子媳妇在九年前的内乱遭到杀害之际，老夫突然想起那句话。”
“遭到杀害？孤记得、是意外死亡……”
“怎么可能！九年前的内乱，茶氏一族原本喜孜孜的准备参战以取得特权，结果受到鸳洵强力制止，因而为此忿忿不平。中央的茶氏一族势力快速成长，连鸳洵也无法压抑，就在鸳洵被紫州的茶氏一族纠缠不清之际，他的儿子媳妇却在茶州遇害。连老夫看来都觉得他的儿子媳妇是一对完美的夫妻，两人还育有一个年幼的女儿，真的是太完美了。”
“……的确。”
“不过呢，即使是茶州，想要逃过鸳洵与——最重要的是英姬的监视简直比登天还难。”
宋太傅刻意强调英姬之名，刘辉投以试探的目光。
“缥……英姬？”
“正是，她乃神之血族缥家的千金，而且是不折不扣的‘本尊’，英姬拥有预知能力。”
重视传统与礼教的缥氏一族向来与王家和彩七家平起平坐。自古以来缥家经常出现具有特殊能力之人，并以这项能力暗中支持王家。他们的能力以及独树一帜的地位迄今仍受到重视，虽然在俗世并未拥有偌大权势，但其地位仅次于七家，一直受到人们的尊敬与畏惧。
“不过孤记得，拥有特异能力的缥家千金是禁止结婚的不是吗？”
“当初是英姬看上鸳洵，主动采取追求行动，无论鸳洵态度如何冷漠，甚至出言驱赶，她仍然凭借着胆识与耐力甚至追到战地前线。在许多层面来看的确是个手腕相当厉害的姑娘，不过最厉害的一点是，她从未成为我们的绊脚石，甚至多方协助我们。最后终于让向来把国家视为爱人的鸳洵也不得不拜倒在石榴裙下。而鸳洵最后也下定决心，将英姬带离缥家。”
“真、真是一场轰轰烈烈的爱情……”
“掌上明珠被拐走，缥家自然是大发雷霆，不过鸳洵自始至终一直保护着英姬。在成为茶家宗主之后，便将茶家交给英姬带领，英姬也有效掌控着茶氏一族。聪慧伶俐、胆识过人，再加上拥有预知能力。不过据说在嫁给鸳洵之后，她的特异能力便消失了。然而在那样的英姬身边想杀害她的儿子媳妇，以目前茶家的能力尚且无法办到。结果英姬只能勉强救回孙女，鸳洵则受到相当大的打击……于是，老夫因此想起了‘怪物’一事。”
“就在茶家吗？”
“不知道，只是觉得不太对劲。鸳洵的独生子相当优秀，却是一个好好先生。趁虚而入十分容易，只要是内部之人均有办法痛下杀后吧。不过，那段时间茶家并没有人胆敢以那种方式正面反抗鸳洵。”
“……如果有呢？”
“啊啊，如果真有的话就是对权力毫无兴趣、生性凶残的家伙吧，茶家内部全是一群连鸳洵也逮不到把柄的家伙，即便鸳洵亡故之后的现在，依旧无法展露头角，因此茶家宗主的位子才会直到现在仍然悬宕不决，亦或是故意闲置也说不定……为什么事到如今才想到要提出这个问题？”
刘辉把奏折搁在石桌，眺望遥远的茶州方向。
“霄太师此次专程前往茶州，孤放心不下。”
“他是去奉还宗主戒指吧。”
“！既然知道为什么不告诉孤！？”
“把那枚戒指交给你有什么用？还是让霄保管最安全。”
况且那枚戒指“暗藏玄机”——宋太傅暗自低哝。
“好了，总而言之，茶州就交给你任命的两名新任州牧不就得了——小弟。”
阔别多年再次听见自己以前的小名，刘辉一时愣征。
宋太傅难得抿嘴一笑。
“你愈来愈有男子气概了，无论接获任何消息，你都不为所动，也不采取任何对策帮助新任州牧，只是静静等待，这样就好。”
“……其实孤真的很想飞奔过去。”
“小弟现在的表情，已经像个独当一面的男子汉了。”
明明就是一脸没出息的表情……难得的温柔安慰让刘辉笑了。
“宋将军，我在遇见秀丽之后，终于明白了一件事。”
刘辉此时使用“我”的称谓，准确理解这个用意的宋太傅催促其继续说下去。
“我原本一直觉得自己很不幸。眼看着重要的事物全部从手中滑落，所以我决定总有一天一定要离开王宫。宫外一定可以找到幸福——清苑王兄就是幸福的象征。出了王宫，只要找到王兄，一切就能变得幸福美满。但是，我错了，我只不过在逃避而已。”
宋太傅并未打岔，继续聆听刘辉说话。
“我很想念清苑王兄，这是真的，不过同时也成了我离开王宫的借口。年幼的我甚至利用了敬爱的王兄，只为了逃离王宫——逃离我所厌恶的世界。当时的我只能以‘外表的有无’来衡量感情。因此当邵可离开我前往城下，你也为了处理内乱而四处奔走之际……对，我之所以决定离开王宫大约就是在那个时候。”