面对跟废物没两样的胞弟的说词，草洵出乎意料之外的立刻表示接纳。
“啊啊……是吗？这么说也没错。如此一来，这件事交给你办也无妨。反正朔洵那个笨蛋到现在还没离开金华。你再怎么没出息，至少也有办法护送这两个小鬼吧。”
转眼间恢复原先的好心情，草洵在离开之际粗鲁的抓着克洵的肩头。
“那就交给你了，克洵，尽快前往金华吧，我会仔细交待崔里关以及城里的那些人务必遵照你的指示。”
草洵快步离去之后，静默降临片刻。
“谢谢您放走燕青大哥他们。”
影月的话让克洵抬起脸。只见影月一如往常面带微笑。
还不等克洵开口，香铃飞奔而至，检查仍在轻咳的影月的状况。
“你、你真是的！小小年纪、做事那么莽撞……！”
“啊、别看我这样，我可是很耐打耐摔的哦——瞧瞧我一点事也没有，因为我在家乡每天下田干活儿……”
“再怎么耐打耐摔，被大刀一砍必死无疑！”
大概是被摔到地板时割到的吧，香铃以自己的衣袖擦拭影月嘴角渗出的鲜血。苍白的表情与刚才的气势截然不同。
“香铃姐，你刚刚的演技实在很逼真，所以我就稍微客串了一下，应该不要紧吧。”
“笨蛋！”
望着香铃极力忍着泪水，克洵想起燕青的话。
“他们现在之所以活得好端端的原因，在于他们坚守底线，运用最大的智慧，冒着生命危险做最大的努力。”
而这个弱小的少年在此时此刻居然还面带微笑。
克洵手足无措的伫立原地动也不动，影月则对着他报以亲切的笑容。
“您是……克洵大哥对吗？接下来我们会共同相处一段时日，请多多指教——非常感谢您自告奋勇，这下我总算可以放松心情了。”
“你真的……可以完全放松吗？我可是那个草洵的弟弟哦。”
“当你头一次叩这个房门的时候……”
那是在草洵跟瞑祥造访之前的事情，一名年轻人悄悄来到。
香铃认识克洵。身为茶鸳洵之妻缥英姬的贴身侍女的香铃，对于经常前来与孙女春姬私会的年轻人的长相与名字记得一清二楚，而克洵也一样。
“你立刻发现香铃姐是冒牌州牧，却没有一语道破。”
克洵一眼便看穿香铃并非红家千金一事，然而他并未告知自己的兄长与瞑祥，甚至任何人。不仅如此，还努力配合香铃的演技。
影月的一番话让克洵摇头。
“……我一点也不坚强，也许总有一天我会背叛你们。”
“不可紧，你要怎么做那是你的自由，我们无法干涉那么多，我们只是……做自己该做的事情而已。”
俄顷的沉默之后，克洵转过身。
“请二位打点行李，准备前往金华。”
好的！影月与香铃颔首。
第四章 茶州的天空下
刘辉独自在庭院一隅某个人烟罕至的凉亭批阅奏折。
“怎么一脸闷闷不乐的？”
原本以为只有自己一人的刘辉，被突然传来的声音吓得抬起脸。
“宋将军。”
“别再拿那个称呼喊老夫了。”
蹙着脸，宋太傅在刘辉对面就座。
“——你很在意吗？其实我对茶氏一族也多少有些了解。”
刘辉沉默不语，顷刻才开口：“茶氏一族除了茶太保以外真的没有其他人材了吗？”
宋太傅闻言，诧异的微微挑眉，接着粗鲁的爬梳花白的头发。
“在我们年轻的时候，茶州——茶氏一族的确是烂到无可救药。”
喟叹一声，似是追忆往昔一般闭上双眼。
“当然不仅是茶州，这个国家本身早已烂到无可救药。长期以来的地方豪族统治体制加速了国家的腐败，朝廷已经名存实亡。国家机构几乎无法运作，国事混乱如麻。相较起来，九年前的王权斗争在我们看来形同小孩子在吵架一般。当时甚至连彩七家也是费尽一番工夫才得以自保。先王陛下曾经说过：‘我在血腥、腐臭、憎恶、怨恨之中出生，甫出生便染上了所有负面色彩，所以接下来如何生存也不会比现在更糟，于是我选择随心所欲的过活。我杀了父王、杀了兄弟、杀了亲族、杀了官员、杀了豪族、劈断王座，将一切破坏殆尽之后，我才得以建立属于我的国家。’——然后一切按照他所说的实现。”
这段骇人听闻的描述令刘辉瞠大双眸。他一向只知道享有明君美誉的父王。平时几乎很少见面，只能偶尔从远处看见父王的身影。即便身卧病榻，父王眼中也不曾失却坚毅的光芒。
“呃、总之事情已经过去了，也无法详加说明，先王陛下的做法是从彩云国之中重新建立一个新国家，就是所谓的叛变。以此为根据地，陆续攻陷地方豪族，纳入自己旗下。正因为是地方豪族统治体制才有办法以力服人，藉由战争败者无条件服从胜者，这是当时的不成文规定。只要埋了护城河就可以进入朝廷。”
“……”
“老夫是个只靠蛮力的年轻小伙子，一直想尽办法打响名号。当时正考虑要在哪里首建战功，于是自己做签，正好抽到先王陛下管辖的领地，所以就这么不加思索的决定了未来的去向。”
“抽、抽签……？”
未免也太草率了吧！或许是感应到内心的呐喊，宋太傅不悦的瞪着刘辉。
“不要瞧不起签！这张签可是让老夫遇见了先王陛下、霄跟茶这些人呐！”
太多太多的往事！！古灵精怪的老臣笑了，笑容掺杂了此许苦涩。
“先王陛下登上王座，彩七家归顺臣服，新国家由此诞生。然而——只有茶家毫无改变。在上位者嬉皮笑脸的虚与委蛇，任何事情只是随口承诺，到头来仍然是为所欲为。旁系出身的鸳洵终于按耐不往而前往茶州，等到返回之际已经成为茶家新任宗主。”
“……茶太保该不会是……杀了本家的子嗣进而取代本家吧……”
“虽说担任文官之职，到头来那老小子也是从战乱当中存活下来的人，别看他那样，年轻时可是拥有足以与现今羽林军匹敌的实力哦！全是老夫边以半开玩笑的方式边帮他训练出来的。把本家那群胆小如鼠的男人全数杀害，对鸳洵而言的确易如反掌，但真相究竟为何并不得而知。”