秀丽站起身，掸了掸泥土，俯视仍坐在地上的男子。
「……以上这些就是我想对陛下说的话。」
「……」
「——既然你跟陛下很熟，可以把我今天所说的这些话转告给陛下吗？」
秀丽微笑。
「另外，如果陛下有这个意愿，我会在今天午后在府库等候御驾光临——麻烦你转达。」
秀丽返回府库中，发现静兰从树荫探出头来，不觉吃了一惊。
「静兰！你、你怎么会在这里？！」
静兰无言以对，一脸为难，因为从那天起静兰便被绛攸与楸英强拉去偷窥秀丽与陛下的情况。
「……小姐，关于刚刚那位公子的身份……」
「我早就知道了。」
秀丽叹息。
「一开始问他名字时，你知道他怎么回答吗？停顿好半晌才说自己名叫蓝楸英。」
「……那是……」
「他不会说谎，应该说他不习惯说谎，不但行迹鬼祟，还笨笨地说出自己的年龄，甚至说他‘跟陛下很熟’。在王宫里随意披了件常服四处溜达——看不出端倪的人才奇怪。」
「那么……？」
「总之，我已经正式宣战了，接下来就看他午后会不会来。」
「如果不来呢？」
「那就另外想办法，非逮住他不可。静兰，到时就请你助我一臂之力。」
静兰很机灵的不置可否，一直保持缄默。
不过呢……秀丽抬首，樱花雨轻轻洒落。
「……我说的话他应该听懂了才对。」
「此话怎讲？」
「本来还以为它是个无药可救的昏君，当面谈过以后印象完全改观，他的个性率真，虽然蛮孩子气的，但态度并非暴躁易怒也不骄矜狂妄，即使表情鲜少变化，却又算不上冷漠，经常嘴里振振有词表示脑筋并不笨，而且他很认真听我说话。……既然能够专心听别人说话，应该是个明理的人。」
这五天来，秀丽一直在审视他。无论是用字遣词、举手投足、反应态度，秀丽对他的观察入微而他也好整以暇的等着秀丽调查出他的身份。
「没有原本想象中的那么糟，……不，应该说，他一定可以成为一个好国王。」
不受人掌控、如同白纸一般的国王。由他的岁数与王族的身份来看，最令人吃惊的是她并未沾染上任何色彩。——想必从此以后会逐渐改变。
没错，静兰笑着重重颔首。
「我也这么认为。」
「静兰你从以前就很偏袒陛下，不过……嗯，我现在也多少可以了解其中的理由。」
陛下时常遥望远方，但在面对面谈话之际，总是专著望着秀丽。
为何荒废朝政？其中缘由不得而知。
一个与王位根本占不上边的小太子，突然在某日被推上王座，完全没有身为国王的自觉与领悟——甚至没有人强迫他去学习。唯一值得依靠的父王正卧病在床，这位小太子当初并未参与王权斗争，因而幸免于难，从霄太师口中得知，王权斗争落幕之后直到半年前登基为止那段空白时期，朝中所有大臣均为国家重建与先王病情忙得不可开交。当时被冷落在一隅的他究竟是什么心情呢？
——倘若他还不至于自暴自弃，「那还有救」。
遇到难关只要努力克服就行了，秀丽就是为此而来。
「——我会尽力而为，假如成效不彰的话，只好摸摸鼻子打包回家去……」
「小姐您放心好了，今天午后，陛下一定会亲自驾临。」
「那当然是最好不过。」
秀丽面露苦笑。
「我看，还是拜托霄太师尽快帮忙找一位能干的老师吧！首先必须好好充实一番才行，况且我对朝政事务根本一窍不通。」
「……小姐，您一向是当老师，很久没当学生了。」
「说的也是。……想想当初会开设私塾也是由于笔下的缘故，因为那时还不晓得女子不得参加国试，所以每天跟着爹拼命用功，一心想考上官吏，辅佐国王，建立一个富足安乐的国家。」
「小姐总是每天念着‘我考上文官以后，最后一定可以当上宰相，静兰在武官的职位也会不断升迁，我们两人要携手共创太平盛世！’然后一边就着月光苦读。」
「就是说呀！而且我也很想去看看仙洞宫，发誓总有一天要进入王城……的——……」
得知无法参加国试之后，秀丽开办私塾并且不收任何学费。心想自己无法参加国试的话，就把梦想寄托在孩子们身上。希望有一天可以培养出足以辅佐国王的优秀人才——这是她的想法。
静兰轻轻拥住秀丽，秀丽咬牙紧揪着静兰。
「……小姐……您表现得很好。」
一颗颗泪珠从粉颊滑落，秀丽无声无息地哭了。
——八年前，似乎是非常遥远的过去，然而对秀丽而言却宛如昨日才刚发生的梦魇。此刻在她幼小的心灵的伤痕非常深刻，秀丽迄今仍然会在夜半眺望永远没有春天的庭院独自饮泣。静兰对此心知肚明。
历经了八年的岁月，秀丽终于好不容易绽开笑颜，「假装」什么事都不曾发生过一般回顾着过去的一切，然而，要挖掘出那个噩梦般的回忆究竟需要多少勇气呢？能够镇定不激动落泪地叙述这些事情，究竟需要多少力量呢？
静兰悄悄拨开秀丽紧握的拳头，碰触到她指尖渗出的鲜血，使尽全身力气握紧拳头，力道之大甚至让指甲刺破了掌心——即使如此，秀丽仍然说了出来，一切都是为了陛下。
秀丽之所以决定进入后宫，事实上并非出于酬劳，而是为了更重要的原因。为了不要再度失去重要的事物。
秀丽嘤嘤啜泣，静兰则静静拍抚她的背。
一旁的草丛里有两只眼睛正注视着秀丽与静兰。
「……这位贵妃可真不简单，你不这么觉得吗？绛攸。」
绛攸头上黏着一片树叶，带着他独有的面无表情插起双手。
「八年前啊……」
当时，他们两人尚未在朝为官。他们是六年前一起通过国试，四年前才得以进入政治核心——就在王权斗争结束，霄太师开始整顿朝政之际。
「……陛下也许会因此而有所转变。」