林宁山的弟弟都有了孙子，他还是独身一人。二院副院长著名肝胆外科专家樊宁川和林宁山是同父同母的亲兄弟，知道这事的人并不多，因为他们不同姓。樊院长随父姓，他的父亲很有名。
樊院长请哥哥来参加孙儿的满月宴。
樊院长小时候对自己的哥哥既羡慕又崇拜，因为哥哥个子高很健康打架也厉害。他好像从小就比自己的哥哥胆子小。他小时候被大孩子打，都是他的哥哥帮他出头。他哥哥打架很拼命，以至他被人欺负，报出哥哥的名字，也能让人忌惮。他哥哥在外面挂了彩回去，偷偷洗了脸，老老实实地坐在钢琴前弹琴，因为弹不够两个钟点，他的父亲就要发怒了。
他哥哥虽然在外面打架打出了名声，但在家却和他一样的害怕父亲，父亲对哥哥的教育具体到每一个细节，见了长辈不摘帽子都是要被教训的。他父亲号称学贯中西，所以他的哥哥就要受中西礼仪的双重考验。
哥哥和他不一样，每一天的日程表都被父亲贴在墙上，提醒着每时每分应该干什么。哥哥不仅是父亲的儿子，还是父亲教育的试验品，他不去学校，而是在家接受父亲的教育。父亲教不了的学科，就请朋友来教，父母朋友们都是教大学生的，因了父母的面子，来教一个小学生。他当年很羡慕哥哥不用去学校，哥哥也很羡慕他的自由，经常趁着去其他老师家上课的当儿，偷着爬树下水和别的小孩子一起钓鱼，被发现了就是一顿打。每当这时，他们的母亲就会出现，一边骂哥哥，一边掩护他快跑。哥哥和母亲配合默契，大多数时候哥哥都能成功逃跑。他父亲生了气，抱怨母亲：“你这么惯着他，咱们的家声早晚毁在他手里！”
他哥哥对父亲的敬畏一直持续到父亲坚持和母亲离婚，本来是两个孩子都归父亲的，但他哥哥坚持和母亲搬了出去。父亲离婚后，林宁山就改了母姓。
满月宴当天，林宁山的礼物到了，人却没到。婴儿的曾祖父看着空缺的座位，叹气道：“他这真是和我老死不相往来了。”
樊院长安慰父亲：“哥哥有工作要忙。”然而他也知道这安慰很没有说服力，自父母离婚，父亲娶了他的学生后，哥哥就没联系过他的父亲。上一次彼此都知道的见面还是在他母亲的葬礼上，哥哥一手安排完母亲的葬礼，就出了国，一去就是二十年，再回来一见面差点儿认不出。
林宁山自回国后，每年的寒暑假都要被工作填满。这一年的暑假，他定制的B型房车交付，他推掉了所有工作，准备把他的国家走上一遍。他本来是准备一早出发的，但出发的前一夜，他又失眠，这一次他没吃安眠药，而是跳进了他刚到手的车，在夜里就出发了。
连续开了六个小时，天才大亮，途径一家小店，店门口的小黑板写着菜单，他看到上面有红糖芝麻花卷，便进了小店。他第一次吃糖花卷，还是当年下乡的时候。后来他也吃过几次，都不如第一次吃的，大概是他再没像当时那么饿过。他把花卷掰成两半，送到嘴里吃了一口，甜得几乎要呕出来，最后他还是就着粥把整个花卷吃了下去。
他想起曾经给他做糖花卷的人，现在她也应该三代同堂了吧。
老板娘捕捉到了明蕙脸上的一丝惆怅，劝慰道：“他要想找你，明天还会来的。”
不会了，明蕙心里想。她没买布料就掉头往外走，现在打车回去没准还来得及。她在街边，看着来往的车，寻找能载她回家的出租车。看了好一会儿，她放下了时刻准备招车的手。现在网约车太普及了，出租车反倒罕见了。这个世界对她是新的，可她对于这个世界，太旧了。她和林宁山认识的时候，还不知道出租车是什么。日子过得可真快啊。
她结婚后，林宁山给她来了信，随信寄来的还有一堆复习资料。他好像忘了她没上过学的事实，让她努力准备高考。收到信的第七天，她终于写好了给林宁山的回信，信上说她结婚了，她的丈夫待她很好。过了些日子，林宁山又来了一封信，祝她新婚快乐，又说结婚和高考并不矛盾，让她好好复习，需要什么随时给他来信，同时寄来的还有两袋奶粉一块毛毯一块布料，作为给她的结婚礼物。
明蕙在每天劳作洗衣做饭之余，利用一切时间看林宁山给她的书，她没上过学，虽然扫了盲，但自学于她是很有难度的，恰好她当时的丈夫陈至展是镇上的老师，遇到不会的，她向他请教，陈至展对她说“你把家务搞好了就行，看这些干什么，你不会我也不嫌弃你。”明蕙听了这话丝毫不觉得感动，好像他有资格嫌弃她却大人有大量不嫌弃她一样。她依然每天看书，只不过不再向她的丈夫请教。她的婆婆见明蕙每天捧着书看，对着儿子笑话明蕙“一个半文盲，装起文化人了，真有文化的也不像她这样乔张做致。看来还是咱们家的活儿太少了。”