他叫住明蕙：“妈，你要去哪儿？”
明蕙并未回答，而是问：“有事吗？”
老三见明蕙不肯直说，话头转给了林宁山：“听我妈说，您租了她的房子。我就住在这条街上，离着不远开了家超市，你要是缺什么就去店里，我按进货价给你。”他要告诉林宁山，明蕙可不是任人欺负的，她也是有儿子的。
把房子租给他？原来明蕙是这么跟人说的。林宁山并未戳穿，而是说了一个好字。
老三又说：“我对这附近都熟，哪儿有什么吃的喝的，我都知道，这几年变化大，我妈没怎么出过门，有的路恐怕都不认识，你要想去哪儿，问我就行，就别让我妈跟着跑了。”
“既然这样，你以前为什么不带你母亲转一转？好让她熟悉熟悉路。”
老三没想到会有此一问，他心里骂关你什么事，然而面上仍很和善地说：“我妈年纪大了，老倒腾对身体也不好。再说她也不怎么爱出门。是吧，妈。”
这一声声妈叫得明蕙心乱，年纪大了？说得她好像已经要九十岁了。明蕙冷笑道：“你妈还没这样老，坐着车出去还要担心健康问题。你店里忙，赶快回去吧。”
毕竟在街上，来往有人，他也不好多言，只好先回去，和媳妇商量商量，能不能让明蕙搬到他家先住段时间，房子还照租给男人，等男人走了，再让明蕙搬回去。
明蕙上了林宁山的车，车子驶离村子，林宁山问她：“你把房子租给我，我却不付你房租，是不是不太合适？”
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第15章
“我们这儿一个院子租出去，一个月也就几百块。你给我买的冰箱，够付几个月的租金了。我要不说你租的，搞得像你白住一样。”明蕙没跟林宁山说，她是怕别人说闲话才说是租给他的，他应该不喜欢和她有传言。不说租给他，那对外怎么说呢？又不是亲戚，留一个男人住这么多天。
车子进入明蕙住的村子，村里有棵很高的树，在明蕙年轻的时候就很高。林宁山想起明蕙给他写的第一封信开头：你还记得村东的大树吗？它越长越高了，树杈越来越多，我总怕它再长，就把天给戳破了，那样我就看不成云了。你回到城里，一切都和乡下不一样吧。但我想云彩总是差不多的。
这封信林宁山可以一字无误地背下来。从信箱里掏出这封信的时候，他刚从医院回来，简直不像个人样，他在医院里照顾母亲许多天，母亲并没因为他的陪伴对这个世界有所留恋，还是离开了他。他母亲去世了，可他一滴泪都挤不出，许是一个人伤心到极处，竟是哭不出的，看着身旁哭得不能自已的弟弟他竟有些羡慕，他的母亲生前对他说，眼泪我都替你流完了，以后你就都是快乐的日子了。他看到信，抬头看和乡下可能差不多的云，或许是天上的阳光太刺眼，泪从眼里滑过掉到信纸上。并没有多长时间让他流泪，母亲的后事都等着他来操办。这封信陪他度过了许多艰难的日子，经过一些波折，他坐很久的绿皮火车去母亲的家乡，按照母亲的遗愿把她的骨灰埋在她的父母身旁。回去之后，他给明蕙写信，让她好好复习，如果乡下复习不方便，可以来找他，他这里有一间屋子，虽然小，但足够她容身。过了些天，明蕙给他回信，说她结婚了，丈夫待她很好。他还是给明蕙寄去了复习资料，他始终觉得她是个聪明人，不愿她的才华在婚姻里蹉跎。
出国之前，林宁山想过去明蕙的家乡看她一眼，以后再回来不知是什么时候。买来的票最终作废了，去了还得麻烦明蕙和她的丈夫招待他，他不愿给人添麻烦。
他出国的行李很单薄，统共一个大箱子，里面有明蕙给他的被面和信。他一直觉得这信很好，但他从未跟其他人分享过。直到有一年，他已经在美国生活了一些年，拿到了教职，他学校里的一个男生邀请他去他的家乡度假。男生不到二十岁，在美国中部的乡下长大，长着很淳朴的一张脸，脸上时常会流露出一种不同于学校其他人的生涩，因为林宁山帮了他一点小忙，写了一封很诚挚的感谢邮件，并请林宁山去他的家乡做客。这信里的一些字眼打动了林宁山，他拒绝了其他邀请，开着他新买的跑车带着男生从美东出发，去中部乡下。他回国后，外界都以为他很低调，住不大的房子，开普通的汽车，但他在美国的时候不是这样的，他那时还算年轻，对汽车还有兴趣，隔不久就换一辆。