彭玉桂的嘴唇开始颤抖，搂紧妹妹冰凉的身体，撕心裂肺地哭了起来。
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彭玉桂再次醒来已是半月后，身受重伤，险些死去，是附近山上一座佛寺的小沙弥救了他。
佛寺只有两个和尚，老和尚慈悲为怀，不单收留了彭玉桂，还安葬了小宝娇的尸首。
两个和尚禀性纯良，因为疑心彭玉桂正被仇家追杀，并未向人说起过他的下落，彭玉桂足足养了一个月才能下床，除了头上的伤，鼻梁骨也折断了。
养病期间，他断断续续听到了那桩骇人听闻的灭门惨案。
田氏夫妇侥幸逃脱，自家财帛被洗劫一空，彭书生两口子死得太惨，彭家兄妹也绝无生还的可能。
县衙势利昏庸，见遭殃的不过是一家庶民，本就不甚上心，查了一月没结果，便宣称彭家人是被作乱的流民所害，草草结案了。
彭玉桂麻木地听着，心知即便自己去官府喊冤，对方也不过是敷衍塞责，田氏夫妇已逃离越州，官府绝不会再大费周章派人到外地追捕，况且人海茫茫，只要田氏夫妇改头换面，也许永远不会有落网的那一日。
彭玉桂等不起，他要亲手斩杀这对畜牲。他怕泄露自己的下落，求老和尚和小沙弥替他保守秘密，两人体谅他的难处，一口答应了。
离开佛寺的那一日，彭玉桂在妹妹的坟穴前哑然伫立了许久，拿出自己在庙里做的拨浪鼓，弯腰插到妹妹的坟茔前。
痛哭一场之后，他把那座小小孤坟留在青山翠谷之中，一步三回头地下了山。
“这些年我一边找寻田氏夫妇的下落，一边想法子谋生。”彭玉桂眼睛里布满了猩红的血丝，“离开越州没多久，我侥幸遇到一位叫贺恩的洛阳商人，那一年他刚痛失爱子，看我聪明老实，又读过一些书，就认我做义子，让我跟着他做买卖。我在贺家期间，认识了一位江湖奇人，我看那人本事了得，想方设法拜他为师，苦练数年，暗中习得了一身邪术。五年前贺恩身体每况愈下，看我经营上颇有天分，临终前让我顶了他亡子的名字，正式把我变成了贺家的子弟。从那以后，我改名叫贺明生。”
蔺承佑心情复杂，原来如此，当时他派人去洛阳打听“逍遥散人”的底细时，也顺便打听过贺明生的身份，可光从贺家的户籍上来看，贺明生没有丝毫不妥，正因如此，他并未往下深查。
“等我找到田氏夫妇时，已是两年前的事了。”彭玉桂嘴角裂开，绽放出恶魔般的笑容，“他们做了那样的恶事，居然没受到丝毫报应，既然老天爷不肯动手，那就由我来！”
彭玉桂鼻骨折断本就破了相，这些年又有意让自己发胖，在他第一次在长安郊外的旅舍与田允德相遇时，田允德压根没认出他来。
他坐在旁边桌上听田允德和下人交谈，才知道田允德年年都往越州采办缭绫，不光如此，田允德还总去桃枝渡口，那位新纳的小妾容氏，就是田允德在桃枝渡口意外遇见的美人。
彭玉桂听了几句，恨不得当场食其肉寝其皮，看来田允德因为当年没砸出致命的那一下，心里一直不踏实，年年去桃枝渡口，无非想打听他彭大郎的下落，一旦得知他还活着，必然会先下手为强。
追踪田允德几日，彭玉桂陆续给田允德招来了附近最凶恶的厉鬼，田允德每晚都被各类殊形诡状的冤魂纠缠，忍不住胡言乱语。
彭玉桂听了田允德的胡话才知道，田允德之所以惧妻，是因为戚翠娥把他们当年做过的事写下来藏在某处，田允德胆敢负她的话，她就让天下人都知道他田允德是什么东西。
待到田允德被折磨得神思恍惚之际，彭玉桂又使计在田允德的杯底写下血淋淋的“彭”字，不出所料，田允德当场吓得魂飞魄散，也不去越州买布了，连夜逃回了长安，田允德这些年食不厌精，本就得了头风，被厉鬼日夜追杀，不到两月就一命呜呼了。
解决完田允德，就轮到了戚翠娥，于是就有了戚翠娥的自缢之举，于是就有了那封写满“我本狗彘”的忏悔书。
“可是光杀了他们怎么够？”彭玉桂目光慢慢滑过每个人的脸庞，“就这么死了，是不是太便宜他们了？换作是你们，你们会怎么做？！”
众人沉默着，因为没人能给出答案。蔺承佑哑然望着彭玉桂，神色远比平日复杂。
彭玉桂虽是询问的口吻，但显然有自己的回答。
“这些当然远远不够，对我而言，田氏夫妇死的那一刻才是复仇的开始。”彭玉桂鼻翼翕动，愉悦地笑了起来，“我把这对豺狼的亡魂拘过来，每晚折磨他们，他们烂泥一般跪在我面前，求我饶了他们。
“我问田允德，当年为何不肯饶过我们？我揪住戚翠娥的头发，问她这些年可有过哪怕一丝愧悔？我阿娘待他们不薄，我阿爷赠金助他们渡过难关，宝娇当年才五岁，出事前一口一个‘姨父、姨母’，他们把她扔到水里的时候，可有过哪怕一丝不忍？！”
他眸中泣血，状似癫狂。
伴随着他的控诉，夜风里也开始夹杂呜呜的声响，乍听去，像有人在哀声啼哭。
“还好世上有那样高妙的邪术。”彭玉桂眼中闪动着泪光，吃吃怪笑，“托赖七芒引路印，我可以不慌不慌地折磨他们。我挖了他们的舌头，斩断了他们的双手。日后不论他们再投胎多少次，生下来都是残缺模样。可惜我学艺不精，不知道底下还镇着邪魔，不然只差一次，我就能把它们的双足也斩断了。”
每说一句，彭玉桂狰狞的五官就舒展一分，说到最后，他看着自己的双手，神色有些迷茫：“做完最后一次，我也就能收手了……”
“真停得下来吗？”有人开口了。
彭玉桂怔了怔，缓缓抬起了眼珠。
“你的目标是田氏夫妇，但你也开始用邪术害别人了不是吗？”蔺承佑若有所思看着彭玉桂，“你用邪术害死了青芝，用腐心草害死了姚黄。卷儿梨不过是不小心撞见你乔装的模样，也被你视作谋害对象，你先是藏下那包毒针，今晚又想假借尸邪的名义挖出她的心脏，倘或真叫你得了手，你的狠毒无情，已经快赶上当年的田氏夫妇了。”
“不！”彭玉桂脸上的皮肉抽搐了一下，“我与这两个畜生不同，我有我的苦衷。”
蔺承佑一顿，嘴角慢慢流露出一丝讽意。
“我有苦衷！”彭玉桂目光散乱，勉强维持着镇定，“青芝和姚黄早就该死，卷儿梨、卷儿梨——她如果把看到的说出去，你很快就会查到我头上了，我不想伏法，因为那样我就回不了越州了。”
他丧魂落魄道：“我想回越州，回到桃枝渡口，回到一家人当年住过的地方去。”
蔺承佑望着彭玉桂狰狞的面孔，心里暗觉凄恻，这邪术颇能害人心性，只要沾染上了，没人能守得住本性，在彭玉桂大仇得报的那一刻，地狱之门已经向他敞开了，杀了第一个，就会有第二个、第三个……日后凡是触犯到切身利益，彭玉桂都会习惯性地用杀戮来解决问题。
“这世上谁都有苦衷。”蔺承佑叹息道，“但当你将屠刀挥向无辜的人的时候，你就回不去桃枝渡口了。