阿娘惊叫一声，戚氏闻声赶忙跑出来，田允德似乎尤不解气，嘴里仍在咒骂着什么。
彭玉桂跑过去扶阿爷，才发现阿爷头顶豁开了好大一个口子，殷红的鲜血汩汩往外流，一霎儿淌满了阿爷的整张脸，探了下阿爷的鼻息，只觉得微弱异常，他一颗心直往下沉，怒声道：“你为何伤人？！”
阿娘也看出阿爷不好，开始哭天抢地：“杀人啦！杀人啦！“
戚氏吓得呆住了，田允德也慌了手脚，本是盛怒之下的举动，没想到伤人这么重。
船夫闻声赶来，见状手足无措：“夫人，要不要报官？”
阿娘满手都是血，一个劲地用帕子死死捂住阿爷头上的伤口，断断续续哭道：“快、快回岸找黄医工，再晚老爷恐怕就活不成了。”
船夫愈发急切：“黄医工去城里看病去了，这几日不在渡口，这可如何是好，再远就是春杏坞那一带有医工了，赶过去少说要一个多时辰。”
彭玉桂的心拧成一团，阿爷的血根本止不住，别说一个多时辰，半个时辰就会没命。
他急声道：“先回到岸上再说！快走啊！”
他们说话这当口，戚氏一直是一副紧张不安的模样，田允德的神态却越来越古怪，船夫惶然点点头，起身往回跑，哪知田允德冷不丁一弯腰，抄起甲板上的锁链，迎面重重砸向船夫。
船夫猝不及防，摔了个四仰八叉，田允德一个箭步冲上前，又补上第二下、第三下、第四下……
彭玉桂懵了，那声音闷重难言，活像鼓槌敲打破鼓的声响，当他意识到田允德下一个目标就是自己时，忙拽着阿娘往后退。
“你疯了！”他颤声道。
然而田允德显然杀红了眼，径直朝他们奔来。
后面便是江水，留在船上未必打得过田允德，要逃命只有跳水，偏生宝娇还站在田允德身后，她显然被这一幕吓坏了，一边哇哇大哭，一边冲阿娘和彭玉桂张开双臂。
就是这一犹豫的工夫，田允德已经奔到了眼前，阿娘厉声道：“你这疯子！翠娥，快叫他住手！”
彭玉桂把肩一低，一头撞上田允德的胸口，这一下又急又重，田允德痛哼一声，轰然倒在了一边。
彭玉桂拽着阿娘越过田允德身畔，一口气跑到宝娇面前，正要弯腰抱起妹妹，后脑勺忽然剧烈地疼痛了一下。
他脑中一轰，田允德不会这么快追上来，动手的只能是——
阿娘撕心裂肺道：“你这毒妇！我跟你拼了！”
戚翠娥扯着脖子叫嚷：“田允德，快帮帮我，她快要咬死我了！”
彭玉桂拼死要站起来，然而脑袋仿佛有千斤重，后脑勺湿湿凉凉，有什么热乎乎的东西在往外冒，好不容易爬起来，双脚却软得无法站立。
只听阿娘凄厉喊道：“大郎，快带着宝娇逃！”
正是这一声吼，激发了彭玉桂体内残存的力气，双臂往前一探，他顾不上回头，抱住嚎哭的妹妹，摇摇晃晃起了身。
他现在别无选择，必须尽快找到趁手的东西还击。自己身上带着伤，船离岸边尚远，跳水的话，他们兄妹俩都活不了。
正踉跄着找寻铁器之类的物什，后头传来熟悉的钝重声响，咚咚咚咚，每一下都像敲在他的脑仁上。
彭玉桂心脏猛地抽搐成一团，宝娇在他耳边尖叫，说不出是骇惧还是恶心，他随手抓起脚边碎裂的一块酒壶碎片，发狂吼道：“我跟你们拼了！”
阿娘头上已是血肉模糊，双臂却仍死死抱着田允德和戚氏的双脚，彭玉桂浑身的血液直往头上涌，野兽一般撞向田允德。
等到连他也被田允德和戚翠娥打倒时，眼前的景象已经看不大清了，鼻梁处剧痛难言，像是断了骨头。
恍惚感觉宝娇用小手抚摸自己的脸，哭得上气不接下气：“阿兄，阿兄……”
突然那双小手离开了他的脸，有人将宝娇抱离了他身边。
宝娇的双腿在他头顶有力地扑腾，她哭得更大声了。
戚翠娥惊慌道：“怎么办，这孩子这样哭下去，早晚把人引来。”
另一个人把彭玉桂拖向船沿，他勉强抬起头，奄奄一息道：“求……放过宝娇……”
那个人一声不吭，彭玉桂下意识用指甲抠住甲板，因为扒得太紧，沿路发出刮耳的刺响。
“她还小……”他呻吟，“……什么也、也不知道……”
“求、求你们放过她……”
“她不会、记得的……”
田允德动作一顿，似乎有些犹豫。
戚翠娥意识到田允德心软，结结巴巴道：“都、都走到这一步了，你又在发什么疯，别说这孩子已经记事了，就是不记事，这周围谁不认识宝娇？把这孩子带在身边，任谁都会知道是我们害的彭家。你、你快点动手吧，我、我害怕。”
田允德最终还是撇下彭玉桂，起身朝戚翠娥的方向走去，彭玉桂意识到田允德要做什么，害怕得浑身抽动，试图抱住田允德的一只脚，却被他轻易地挣开。
宝娇的哭声变近了，田允德抱她走了过来。
她哀哀哭着：“阿兄……阿兄……”
彭玉桂惶骇到要呕吐，哪怕即刻死亡，也不会比这一刻更让人绝望，他如一条濒死的鱼在甲板上徒劳地翻动，只求田允德和戚翠娥还有最后一点良知。
“姨母……”
宝娇像是意识到了什么，哭声越发尖利：“阿兄！”
彭玉桂使出浑身解数，只恨稍一动弹，嗓子里就涌出一股浓重的血腥气，一个伤重垂危之人，身体又岂受意识控制，等他好不容易挪到田允德的脚边：“求求你，放过……”
没等他把话说完，扑通一声，宝娇稚嫩的哭声戛然而止。
额头扑来一片凉雾，那是溅起来的水花。
彭玉桂耳边一静，心口仿佛插入一把利刃，五脏六腑一瞬间被搅碎了，他彻底陷入了癫狂中。
他大张着嘴，喉咙里发出咕噜噜的声响，每呼吸一下，身体就痛得哆嗦一下，他无声地嚎哭，拼了命朝船沿爬去。
宝娇才五岁啊，他在心里喊叫：老天爷，求求你开开眼，求求你给我一条活路，把我的命拿去，只要她活下来。
田允德似乎没想到彭玉桂会一下子爆发出那样的力量，赶忙从后面追上来，不等他在彭玉桂后脑勺再补上致命的一下，彭玉桂就大头朝下栽入了河中。
等到彭玉桂恢复意识，发现自己正躺在陌生的河岸边，头顶星斗灿然，耳畔是此起彼伏的水浪声，夜风清凉，送来一声声幽远的梵音，隔着水岸，隐约可见远处月色下矗立的群山。
他轻轻抽动身体，立刻引发剧烈的头痛。
难道自己没死？他试着辨认自己在何处，鼻梁和后脑勺钻心地痛，躯干却是麻木的，勉强挪动一下，才发现左边臂弯里有个东西。
他梗着脖子往下看，借着满地星光，发现那是一个黑圆的湿漉漉的脑袋。
他的心直往下沉，吃力地翻了个身，才发现那是妹妹宝娇，他的手臂已经毫无知觉了，却仍死死抱着宝娇。宝娇的身体早就僵硬了，小小的身体，蜷缩在他臂弯里，脸庞是那样安静，俨然往日在阿娘怀里恬睡的模样。