我原本以为这条路遥远而漫长，但当我迈出第一步后发现，其实，也不过如此。
道阻且长，吾辈求之。
任遥，于北衙羽林军执勤夜记。
——第四案《离魂佛怨》完。
第111章 得岁
延寿堂，炭盆烧得温暖如春，黑沉香在博山炉徐徐上升，丫鬟们跑来跑去，放置年夜饭的器皿。明老夫人被孙女、儿媳们簇拥着，她目光缓缓扫过正堂，皱了皱眉，问：“二郎呢？”
屋内静了静，镇国公回道：“这几日他们京兆府要定案，还要和御史台那边协调，估计他在忙案子的事。”
明老夫人沉着脸，说道：“他都忙了一年了，平日里就见不着他，如今好不容易朝廷放假，他连吃顿年夜饭的功夫都腾不出来吗？”
镇国公私心里也觉得明华章对公务太上心了，倒不是觉得他疏忽家里，而是担心他惹火上身。但面对明老夫人和二房、三房，镇国公依然维护自己孩子：“他刚去京兆府，有许多事要学习，他的长官可以休假，他却不敢疏忽。”
这话唬别人就算了，二房三房可不信。明二叔说道：“我怎么听说，二郎驳了京兆尹定下的案子，如今正和察院走得密切？”
镇国公自然也知道这些事，他不赞同明华章如此冒进，但初生牛犊不怕虎，这个孩子偏生如出鞘的利剑一般，锋芒毕露，锐意十足。
镇国公再不赞成，在外人面前还是维护道：“他那是对案子负责。他这个孩子从小就较真，眼里一丝马虎都容不得，进了官场也是如此。”
明二夫人瞧着镇国公替孩子说话的模样，明白他怎么能把明华裳宠成那样了。这么好的出身，却还和个未开窍的孩子一样，整天往外跑，明老夫人不管家事，镇国公也一昧由着她，明二夫人倒要看看，明华裳以后能找到什么人家。
明老夫人淡淡哼了一声，说：“我一开始就不赞同他去京兆府，若是去弘文馆，现在只管享清闲安稳，哪用管这些杂事？你这个做父亲的什么都不管，倒让我徒做恶人。”
镇国公赔笑，不敢顶撞母亲。明老夫人扫了一眼，沉了脸问：“二娘呢？怎么二娘也不在？”
众人环顾，果真不见明华裳。明三夫人悠悠说道：“二娘兴许在二郎那里呢。他们兄妹感情好，成天待在一起，这大过年的，他们还和小时候一样，自己躲起来过家家。”
镇国公颜面上过不去，回头对侍从说：“长辈们都等着呢，去叫二郎君、二娘子过来。”
此刻明华裳、明华章正相携往延寿堂走来。明华章伸手挡住红梅枝，明华裳从下方穿过，问：“二兄，这个案子要怎么判？”
“卢渡的罪倒是好判，已定秋后问斩，反倒是普渡寺该当何罪，刑部、大理寺还在争讨。”明华章说，“住持没有参与杀人，但知情不报算不算包庇，刑部诸侍郎各有看法。有人说佛寺乃方外之地，住持不该主动泄露香客的私事，但官府去问时，他们应该坦白相告；还有人说佛寺既然建在大周疆土上，就该守大周的法度规矩，普渡寺住持应当从严治理，以儆效尤。”
明华裳挑挑眉，问：“二兄你觉得呢？”
明华章眸光清冷幽深，说：“我倒是觉得，如何治普渡寺住持的罪是其次，朝廷真正面临的问题远比这严重多了。佛寺大肆扩张，兼并土地，如今已占据大量财富，却无需向朝廷上税，很多耕民只要剃度加入佛家，就可以摆脱朝廷管束，从此不事生产，一心念佛。长此以往，必成祸患。”
明华裳对此很赞同，无论寺庙还是尼姑庵，所占土地都不需要向朝廷纳贡，还有无数王孙公主争先恐后向佛祖捐钱。佛寺有自己的经济来源，那凭什么要听朝廷的话呢？
如今只是财权独立，等他们到了一定的规模，定然还会向政坛延伸。到那时候，究竟是大周的朝廷，还是佛教的朝廷？
这个话题就涉及得多了，明华裳没有深谈，问：“御史台那边怎么说？”
明华章轻轻哼了声，似乎颇有怨言：“他们精得很，只等着刑部、京兆府做事，然后他们跳出来挑错。事情未明朗前，他们不会表态的。”
“苏状元就在御史台，他没和你透口风吗？”
明华章回眸，定定看了明华裳一眼，眼珠清凌如冰，深不见底：“你为何对他这么信任？”
甚至还叫他“苏状元”。科举都结束多久了，老黄历有什么好翻的？
明华裳干巴巴笑了笑，心道大意了。她自己知道苏行止是兄长，所以打心底里信任他，然而对明华章而言，这只是个见过几面、有职权冲突的同僚。
不慌，让她来想想如何狡辩。明华裳说道：“我是看苏状元品行高洁，不畏权贵，才觉得或许可以争取他，他应当不会屈服于朝堂党争。但这也是我想当然，二兄还是谨慎些好。”
品行高洁？不畏权贵？明华章沉着眸没说话，脸色越发冷了。
明华裳小心觑明华章脸色，正想着要不要找补，迎面撞到了一个小厮。小厮看到他们，忙道：“二郎君，二娘子，你们怎么才来？其他人都到了，老夫人等了许久，很不高兴。国公让小的提醒您，进去后多和老夫人说几句软话，若老夫人还没有消气，您就暂且忍一忍，大过年的，以和为贵，等事后国公给您补偿。”
镇国公做这种事已经不是一天两天了，明老夫人越老越独断专横，镇国公拿母亲没办法，只能两头说话，私底下多补偿儿女。可以说，明华章和明华裳在没有母亲的护持下还能长成如今的性格，和镇国公脱不了干系。
明华章、明华裳不再闲话，加快步伐去延寿堂。他们一进门，果然看到里面金玉满堂，暖香扑鼻，明华裳跟在明华章身后，乖乖巧巧行礼问安，垂下头听祖母教训。
明华裳很早就明白长辈训话时不要解释，更不要反驳，他们爱说什么就说什么，反正她又不听。明老夫人对他们兄妹各打五十大板，气总算消了些，镇国公见状说道：“母亲，大好的日子不宜动气，年夜饭摆好了，先去吃饭吧。”
明老夫人屈尊纡贵嗯了声，镇国公忙上前，扶着明老夫人往饭堂走。丫鬟女眷紧紧拥护在明老夫人身后，明华裳、明华章后退，给祖母让开路。
镇国公路过他们兄妹时，暗暗冲着明华裳使眼色，明华裳撇了撇嘴，示意自己知道了。
很快所有人走过，屋里只剩下他们兄妹。明华裳抬头，看了眼明华章，两人像犯错被罚站的孩子一眼，相视一笑，又惨又好笑。
他们两人很有犯错的自觉，缀在人群最后，安安静静在饭厅落座，默默听祖母和叔婶们说话，全程不发一言。饭后，明老夫人又被众人簇拥着去守岁，明华裳终于能松口气，轻手轻脚溜到外堂，坐着等新年到来。
里面欢声笑语，热热闹闹，相比之下堂屋显得太清寂了。明华裳有些出神望着窗外夜空，忽然肩上一重，身上落下一件黑色披风。
明华裳回头，看到明华章站在她身后，仔细帮她系带：“窗边冷，小心着凉。”
明华裳忍不住辩解：“我不至于这么娇弱，二兄，不用麻烦了。”
明华章却将细带系好后，才坐到榻上，说：“仔细些总没错。你在看什么？”
“看星星。”明华裳说着伸手，指向天空，“你看，那颗星好亮。”
“那是北辰星。”明华章也抬眸望向苍穹，说，“紫微星垣如此明亮，看来天下时逢英主。”