“在那儿!”汤姆说。
他们飞翔在高空中,穿行于薄云之间。他正俯瞰着伦敦,它位于前方的远处。
“在那儿!”
它比他记忆中更大,也丑得多。真奇怪,当他住在那儿的时候,他是怎么会相信公共视屏告诉他的所有那些话,诸如城市的天际线是多么优雅,它的美丽又是多么无瑕。现在他看到它其实很丑;它不比其他城市更美好,只是更大;它是由滚滚浓烟和喷吐出这些黑雾的烟囱所组成的一道移动锋面,是朝着山区汹涌而来的一波黑暗浪潮,上层伦敦的诸多白色府邸仿佛一艘精巧的舰船在波峰上冲浪。它看上去不像家。
“在那儿……”他又说了一遍。
“我看到它了。”赫丝塔在他身边说,“在顶层有什么事发生了。那儿灯火辉煌,就像个露天游乐场。汤姆,瓦伦丁会在那里!他们一定是在为使用美杜莎而做准备!”
汤姆点了点头,当她提到美杜莎时,他感到一阵内疚。他知道假如方小姐在这儿,她一定会想出一个计划来阻止这件古代兵器,但他想不出自己能做些什么,要构想这么个计划实在太艰巨,太可怕了。最好还是集中精神用在对他和赫丝塔比较重要的事情上,让全世界自力更生吧。
“他就在下面。”少女轻声说着,“我能感觉到他的存在。”
汤姆不想飞得太近,以防万一市长大人派了人手监视天空,或者派了一群侦察船上天。他用力拉起操纵杆,感觉到飞艇在回应他的操作,沉重缓慢地移动着。飞艇逐渐上升,随着汤姆驾驶着它转向南方开始绕着圈子飞行,伦敦渐渐缩小变成了一个在云层下方移动的光点。
他们爬出黑暗,又爬进黑暗,贝维斯·珀德的电筒扫过一层又一层相同的金属楼梯。他们的巨大影子在楼梯竖井的墙壁上滑动。他们没怎么说话,不过相互聆听着对方沉稳的呼吸,为有着同伴而欣喜。凯瑟琳不停地往后看,期待着看到狗狗跟在她后面。
“五百步了。”贝维斯轻声说着,在一块狭窄的楼梯平台上停下来,用手电筒朝上晃动。楼梯仿佛无止境地螺旋向上延伸,“这儿一定是第一层的中途。”
凯瑟琳点点头,气喘吁吁地没法说话,紧张得没法休息。在他们上方,市长大人的招待会正热闹地进行着。她继续攀爬,膝盖开始僵硬,每一口呼吸都在喉咙深处激起一阵冰冷强烈的疼痛,太过沉重的背包一下下撞着臀部。
透过飞艇的舷窗,赫丝塔能看到野外大地就在大约一百英尺的下方奔流而过,地面上被切割出一道道笔直的沟壑,正是她和汤姆初次相遇之后的那几天里沿着蹒跚而行的那几条。伦敦也在那儿,红色的尾灯在黑暗中闪闪发亮,当汤姆驾着飞艇升入城市排出的废气形成的浓密毒雾中,灯光便暗淡了。他很擅长做这个,她意识到,然后便想,他的计划不能实现真是一个遗憾。
无线电咔啦咔啦地响了起来,伦敦港区船务局要求他们报上身份识别码。
汤姆心惊胆战地回头看向她,不过她知道怎样处理这个情况。她来到无线电台边上,飞快地上下拨动“发送”开关,将她的回复变得断续不清,就好像通信系统被子弹击中了一样。“伦敦飞艇GE47。”她回想起几个星期前在天空之城的小酒馆里,扬声器传出的刺耳声音中的那个代码,便说道,“我们要把史莱克带回工程馆。”
无线电里说了些什么,但她把它关掉了。黑色的烟雾迎着舷窗扑来,一颗颗水滴在玻璃上凝结出来,随后便忽左忽右地滑走,在窗上留下蜿蜒的水迹。
“我会在城市上空绕二十分钟,然后下来接你。”汤姆开口说道,“这能给你留下足够的时间找到瓦伦丁,然后……”
“我会在二十分钟之内死掉,汤姆。”她说,“你自己安全地离开就好,忘了我。”
“我会绕回来……”
“我那时候就死了。”
“我无论如何都会绕回来……”
“没有意义,汤姆。”
“我会绕回来接你。”
她望着他,看见他的双眼噙着泪水。他哭了。他为她而哭,因为她即将踏入险地,而他就要再也见不到她了。她觉得他这么关心她,非常奇怪,却也非常的甜蜜。她说道:“汤姆,我希望……”然后又说,“汤姆,要是我……”然后又是另外的一些不成句子的只言片语,声音逐渐变轻,直至沉默,因为她甚至自己都不知道她想要说什么,只知道她想要让他明白,他是她生命中遇到过的最美好的经历。