瓦伦丁在人群中推开一条路,径直来到克罗姆和他的助理们面前,他们构成了白色橡胶的三角阵列,周围环绕着潜猎者保安警卫的高大黑色身形。瓦伦丁想要询问市长大人他派去追赫丝塔·肖的那个特工怎么了。他艰难地穿过人群朝他们走去,用胳膊肘挤开衣着华丽的议员们,与此同时也听到了议员们的零星交谈:“瓦伦丁来了,快看,从山国回来了!”
“炸掉了联盟的整支空中舰队,这是我听说的!”
“多么迷人的点心啊!”
“瓦伦丁!”当市长大人看见这位探险家终于来到他面前时,便大声叫道,“我们一直在等着你呢!”
他听起来相当快活。在他身边站着那些让美杜莎再度运转起来的天才:钱德拉博士、恰布博士,以及韦斯默·斯普雷博士,还有特维克斯博士也在。她笨笨地笑着,行了个屈膝礼,祝贺瓦伦丁顺利完成山国之行。在她身后,一众全身黑衣的警卫如雕像般肃立着,瓦伦丁朝他们点点头:“我看得出来,你很好地利用了我带给你的旧潜猎者部件,克罗姆……”
“确实。”市长大人面带森冷的笑容附和道,“全新一代的复活者。在我们即将要建造的新世界里,它们会成为我们的仆人和战士。就在眼下我们说话的同时,其中一些已经在行动了,在下面的博物馆里。”
“博物馆?”
“是的。”克罗姆狡诈地望着他,估量着他的反应,“你那儿的一些历史学家是叛徒,瓦伦丁。武装的叛徒。”
“你是说那儿发生了战斗?可是凯特在那里!我必须到她那儿去!”
“不可能。”正当瓦伦丁要转身离去时,市长大人抓住了他的胳膊,断然说道,“第二层现在是禁区。博物馆已经被潜猎者和警卫队包围了。不过不用担心,他们得到了严格的命令,不准伤害你的女儿。她会被尽快带上来,带到我们之中来。我尤其想让她目睹美杜莎的运作,同时我想要你也待在这里。瓦伦丁,站住。”
四周突然安静了下来,瓦伦丁的目光越过其余参加派对者僵住的脸,盯着他。
“你究竟忠于哪一方,我很想知道。”克罗姆若有所思地说道,“是伦敦,还是你的女儿?站住。”
“站住。”就好像他是一条狗。瓦伦丁的手在剑柄上握了片刻,但他明白自己不会抽出它来。事实是他害怕了,而他所有的冒险和探险都只是为了试图掩盖这个真相——他是个懦夫。
他发抖的脸上挤出一个笑容,然后鞠了一躬。
“我是您的忠顺仆人,市长大人。”
在自然历史馆边上的墙上有一道门,一道凯瑟琳路过了几百回却从没注意过的门。现在,当珀玛罗伊打开门锁将它推开,他们便听见从一条长长的竖井里回响着一种奇怪的幽咽风声,混杂在城市引擎的隆隆轰鸣之中。他把钥匙和一支电筒递给贝维斯:“祝好运,珀德先生。凯特,祝好运……”
从他身后某处传来一声沉闷的巨响,把展示柜的玻璃震得簌簌颤动。“他们来了。”珀玛罗伊说,“我得回到我的岗位上去……”
“和我们一起走!”凯瑟琳恳求道,“在顶层你会更安全,到人群中去……”
“这是我的博物馆,瓦伦丁小姐。”他提醒她道,“所以我要留在这里。我上去的话只会妨碍到你。”
她拥抱了他,把脸埋在他的长袍里,深深闻着上面樟脑球和烟草的气味:“你可怜的博物馆!”
珀玛罗伊耸耸肩:“我不认为工程师们还会让我们把这些文物保留得更久,至少这样我们会在战斗中倒下。”
“而且你们可能会赢……”
“哦,是的。”老历史学家发出一声悲伤的轻笑,“我们过去常在公会之间的足球杯赛上痛扁他们,你知道的。当然,那时候他们没有机枪和潜猎者来帮他们……”他捧起她的脸,非常严肃地注视着她的眼睛,“阻止他们,凯瑟琳,给他们扔一块绊脚石。”
“我会试试看的。”她承诺道。
“我们很快会再见面。”珀玛罗伊坚定地说着,举起他的手铳转身离开,“你继承了你父亲的天赋,凯特,人们愿意追随你。瞧瞧你是怎么把我们激励起来的!”
他在他们面前关上了门,随后他们听见火炮再次轰鸣起来,接着是轻武器的啪啪射击声,越来越近,并伴随着微弱的尖叫。