“它完完全全是温驯的。”少女依旧对着汤姆微笑着保证道，“父亲找到它的时候，它只是头小崽子。他不得已才射杀了母狼，但他硬不起心肠对可怜的狗狗下手。它最喜欢你搔它的肚子了。呃，我是指狗狗，不是父亲。”她大笑起来。她有着一头又长又浓密的深色头发，还有继承自父亲的灰色眼睛，以及同样轻快炫目的微笑。她穿着细窄的丝绸裤子和飘逸的束腰上衣，这是今年夏天伦敦上层最最风靡的款式。汤姆好奇地凝视着她，他见过瓦伦丁女儿的照片，但他从未意识到她有多么漂亮。
“瞧啊。”她说，“它喜欢你！”
狗狗徐徐走了过来，嗅了嗅汤姆上衣的褶边。它的尾巴甩来甩去，湿漉漉的粉红色舌头舔着汤姆的手指。
“如果狗狗喜欢某个人。”凯瑟琳说，“我通常发现我也会喜欢那个人，所以来吧父亲，给我们好好地介绍一下！”
瓦伦丁笑了起来：“好吧，凯瑟琳，这是汤姆·纳茨沃西，是派到这里来帮忙的。如果你的狼和他玩够了的话，我想我们得让他去干活了。”他亲切地将手放在汤姆的肩膀上：“要做的不多，我们只需最后巡查一遍场院，然后……”他瞄了一眼来自珀玛罗伊的字条，随即将它撕成碎片，扔进他书桌边上的红色垃圾篓里，“然后你就可以走了。”
汤姆不太确定哪件事让他更惊讶——是瓦伦丁让他走，还是他亲自下到场院里来。资深的公会成员们通常更愿意坐在舒适的办公室里，让学徒到下面的热浪和烟雾里来干重活。可眼下瓦伦丁脱掉了他的黑袍，往马甲口袋里插了支笔，走到门口时停下脚步朝汤姆咧嘴而笑。
“那么快跟上。”他说，“我们越早开始干，你就能越早结束，去肯辛顿花园找乐子……”
他们一路向下，狗狗和凯瑟琳跟在后面，往下走经过仓库，再继续向下沿着螺旋的金属扶梯走到消化场。盐钩镇在消化场里每分每秒都在不断变小。现在它残留下来的就只有一具钢铁骨架，而就连这部分也有众多机器在不停撕扯，把甲板和桁架拖去熔炉熔化。与此同时，堆成小山的砖块、石料、木材、盐，还有煤，通过不停地滚动着的传送带被运去肠子的核心区域，而回收废品的团伙则把一个个装满了家具和物资的废料槽用轮子运走。
废品回收者是伦敦这一片地区的真正统治者，他们自己也清楚地知道这一点。他们像灵敏的公猫一般大摇大摆地走在狭窄的悬空步道上，赤裸的胸膛上汗水闪着光，眼睛隐藏在染色护目镜的后面。汤姆一向很怕他们，但瓦伦丁以平易近人的魅力与他们打招呼，询问他们是否在弃土里发现了任何博物馆可能感兴趣的东西。有时他停下来和他们开开玩笑，或者问他们家里过得如何。并且他总是周到地向他们介绍“我的同事，纳茨沃西”。汤姆觉得自己浑身上下洋溢着自豪感。瓦伦丁把他当作成年人来对待，因此废品回收者们也以相同的方式来对待他，一边触摸他们油腻帽子的顶部，一边咧开嘴笑着介绍自己。他们都好像叫作莱恩，或是史迈杰。
“别理会他们在上边的博物馆里如何谈论这些家伙。”当某个莱恩把他们带到一个装载着一些古董的废料槽前时，瓦伦丁提醒汤姆，“仅仅因为这些人住在下层区，还有说话时H不发音，并不代表他们就是一群傻子。这就是为什么当消化场开工的时候，我喜欢亲自下来的原因。我经常遇见废品回收者和拾荒者交上来那些历史学家可能会错过的文物……”
“是的，先生……”汤姆边赞同，边看了眼凯瑟琳。他期盼着做些什么来给会长和他美丽的女儿留下印象。要是他能在这片垃圾中找到某些古代科技的神奇片段就好了，找到某些能让他俩在回到豪华的上层伦敦之后还能记得他的东西。否则，等绕着这片场地漫游结束之后，他可能就再也见不到他们了！
他飞快地跑向废料槽，朝里看去，期盼着让他们大吃一惊。无论如何，古代科技的确会时不时地出现在小镇的旧货店里，或是出现在老婆婆的壁炉架上。想象一下，要是他让某些传奇的秘密重见天日，诸如比空气更重的飞行机器，或者碗装方便面！即使不是工程师公会能利用的什么东西，它可能最终还是会进入博物馆，被贴上标签，保存在展示柜里，说明上写着“由托马斯·纳茨沃西先生发现”。他充满希望地盯着废料槽里的大堆杂物：塑料碎片、灯座、压扁了的玩具越野车……一个金属小盒子吸引了他的目光。他把它拖出来打开，便看见一张银光闪闪的塑料圆盘，照出了他自己的脸，“瓦伦丁先生！快看！一张西笛！”