“什么是‘蘑栖’？”汤姆悄悄地对赫丝塔说。
“他的意思是住在固定居住地上的人。”她轻声回答，“你懂的，俗话说，‘滚动的镇子不会长蘑菇……’”
“事实是，女士们先生们，”匹维宣布道，“黑岛上的确有东西。几天前——就在你登镇前不久，汤姆——我们射下了一艘在沼泽上空游荡的飞艇。上面的机组人员在被我们杀死之前，告诉了我一些非常有意思的事情。似乎在天空之城上发生了一场大战，大火燃烧，引擎损坏，气体泄漏，整座城遭受了重大打击，都没法待在天上了，不得不到地面上来修理。而你们猜猜，他们降落到了哪里？”
“黑岛？”汤姆提议道。他更多地是从匹维贪婪的大笑中猜到的。
“不愧是咱的小子，汤米！那儿有一座空中驿站，天空护航队一路从群山南面的联盟领土飞过来的时候，中途就会在那儿加燃料。天空之城就降落在那里。他们以为在那儿四面海水环绕，又有一群蘑栖朋友帮忙，他们就是安全的，但是在塘桥轮面前，他们才不安全！”
一阵欢呼在聚集着的海盗之间爆发出来。汤姆转向赫丝塔，可是她正朝外眺望着大海远方的岛屿。他的一半心思已经胆战心惊，因为想到那座可爱的飞行城镇瘫痪在那儿，等着被吃掉——另一半的他则在使劲猜测匹维到底打算怎么去到那里。
“回到你们的岗位上去，俺的小心肝们！”海盗镇长放声大喊，“引擎点火！装填枪炮！明天早上，我们就都发财啦！”
海盗们争先恐后地遵令行动，汤姆则跑到了窗口。外面差不多已经天黑了，落日的最后一抹余辉，不祥地挂在沼泽上方的天空中，好像是流血的伤口。但塘桥轮镇的街道灯火通明，在镇子四周边缘，一个个巨大的橙色物体舒展开来，就如同快进的影片中快速生长的菌类一样。现在下层甲板传来的咝咝声顿时可以理解了——就在匹维讲话的当口，他的镇子已经在忙着给浮力舱和这些充气橡胶裙边里泵入空气了。
“我们去游泳喽！”海盗镇长大叫一声，坐回到他的转椅里，给引擎室发了个信号。巨型发动机活跃了起来，发出隆隆轰鸣，一股废气飘向船尾，塘桥轮冲过海滩，乘风破浪地进入了大海。
刚开始一切平安无事：塘桥轮突突地向东行驶，逐渐昏暗的海面上波澜不惊，前方的黑岛不断变大。汤姆打开舰桥上的一扇小侧窗，站在那儿，感受咸咸的晚风吹拂过他的身体，同时又有一股奇特的兴奋感觉。他能看见海盗们聚集在镇子前端的旧集市广场上，正在准备抓钩和登舷梯，因为空中之城太大了，镇子的铁颚咬不下它——他们得先武装占领它，等有空了再慢慢把它撕开。他不喜欢这个计划，尤其是当他想起他的那些飞行员朋友可能还在天空之城时。可是说到底，这是一个城吃城的世界——而匹维的计划中的血腥残酷和胆大妄为，也确实有着某种让人激动的东西。
随后，突然之间，有什么东西从天空中掉了下来，接着在集市广场上爆炸了。甲板上出现了一条黑色的裂口，汤姆一直在看着的那些人都不见了，其他人拎着水桶和灭火器跑了过来。“飞艇！飞艇！飞艇！”有人在大叫。紧接着有更多的东西呼啸而下，整个镇子到处都有建筑物在爆炸，不断有人被翻滚着高高抛到空中，活像疯狂的杂技演员。
“看在黑炭皮特的分上！”匹维大叫着跑到破碎的瞭望窗前，向下俯瞰浓烟滚滚的街道。他的猴子在他的肩头叽叽喳喳地跳上跳下。“这些蘑栖比我们想的更有组织。”他说，“探照灯，快！”
两道晃动的光柱在镇子上空腾起，像手指一样摸索着烟雾迷离的天空。在它们交汇的地方，汤姆看见一个正在上升的宽大的物体，光柱扫过之处短促地闪烁着红色。海盗镇的枪管向上抬起，朝侧舷发射了一拨子弹，一梭梭火光消失在飘摇的云层之中。
“射偏了！”匹维眯着眼睛从望远镜里观看，咬牙切齿地说，“可恶啊，我应该知道天空之城会派出侦察飞艇的，而且要是我没看错的话，这是那个方巫婆的老破船！”
“‘鬼面鱼’号！”汤姆惊呼道。
“不用讲得那么高兴。”匹维怒气冲冲地说，“她是危险人物。你难道没有听说过风花吗？”