“你是什么意思？”
“那个镇子。”汤姆说，“它行驶得这么快……一定有什么东西在追赶它……”
赫丝塔看着他，慢慢地明白了他是什么意思。
“哦，见鬼！”她说。
第二座镇子几乎就在同时出现在了他们上方。它比第一座更大，有着硕大的桶形的轮胎。在它张开的巨颚上，某个搞笑的家伙画了一张露齿而笑的嘴，还写了两个字“吃货”。
已经没时间从它前进的路上跑开。这次赫丝塔抓住了汤姆，他看到她在喊着什么，但引擎如雷般的尖啸声让他花了好一会儿才读懂她说的话。
“我们可以跳上去！照着我做！”
镇子从他们上方滚过，它的轮子从两侧经过，所以他们像犁下的两只蚂蚁一样被抬了起来，一浪淤泥把他们托起来，差点撞到了头顶上方直冲过来的金属底腹。赫丝塔像冲浪者一样趴在泥浪的顶峰上，汤姆蜷缩在她身边，觉得随时都会被经过的钢架拍死，或者被卷到轮子底下去。赫丝塔又在对着他叫喊，一边还指指点点。一条排气管像巨蛇一样从他们身边掠过，借着从镇子底部通风口闪现的熔炉火光，他看清了一片维护平台上的栏杆。赫丝塔抓着栏杆翻身而上，汤姆跟着她猛扑了上去。一瞬间，他的双手在空中乱抓，但什么也没抓到，随后他的手指下面碰到了生锈的铁，几乎把他的胳膊从肩窝里拉脱了。赫丝塔俯身紧紧抓住他的腰带，把他拖到了安全的地方。
过了很久他们才不再发抖，艰难地站了起来。他们俩看上去都好像是用野外的泥巴粗粗塑成的人偶。泥巴沾满了他们的衣服，黏结了他们的头发，糊住了他们的脸。汤姆无法控制地放声大笑，笑他们的逃脱是多么惊险，也笑发现他自己还活着是有多么惊奇。赫丝塔和他一起大笑。他以前从没听过她笑，也从没有感觉与某个人就像此刻与她这般接近。
“我们都会没事的！”她说道，“我们现在都会没事的！让我们上去看看搭了谁的车！”
不管这是座什么城镇，它都太小了，只是座郊镇。赫丝塔撬开一扇舱门上的锁，带着汤姆沿着一条长长的楼梯井向上走。四周的墙在引擎散发的热量下冒出腾腾蒸汽。作为消遣，汤姆开始设想这会是哪一座镇子。他觉得它看上去有点像克劳利 ，或者珀利辐镇 ，这些郊镇都是伦敦在过去日子宽裕的时候建造的，当时猎物众多，各大城市都还能负担得起建造一些小型卫星城。如果是这样的话，它就可能拥有自己的贸易飞艇，并且持有和伦敦做交易的许可证。
不过始终有些事情在脑海深处困扰着他。只有最鲁莽的市长才会把它的城市带到这里来……
究竟为什么克劳利或者珀利辐镇会追着一个小镇子一直跑到锈水沼泽来呢？
他们沿着楼梯井向上爬，直到来到第二扇舱门。舱门没有上锁，打开之后他们就来到了上层甲板。随着这座郊镇向前飞驰，甲板颠簸摇晃，凉风吹散了金属建筑物之间的雾气。街道看上去已经荒废了，不过汤姆知道小镇子通常只有几百名居民。可能他们都在引擎室里忙着，或者等在安全的室内，直到追逐结束。
但这地方有些东西是他所厌恶的。这儿绝不是他期待着的那种整洁的小郊镇。甲板不光生锈还坑坑洼洼，破旧的房子在巨大的辅助引擎边上显得很渺小，这些辅助引擎是从其他镇子里扯出来，再杂乱无章地用螺栓固定在这座郊镇上的。它们与位于下层甲板的主引擎之间，依靠一大片好像翻花绳一样的巨型管道互相连接起来。管道围绕着一座座建筑物，再通过甲板上切出的洞往地下钻去。在他们上方，汤姆本来期待看到公园和观景平台，却只有一圈乱糟糟的炮位和木头栅栏环绕着这座郊镇的边缘。
赫丝塔做了个手势让他保持安静，领着他朝浓雾弥漫的船尾走去，在那儿汤姆能看到一座高大的建筑，一定是镇公所。当他们接近时，他们看到入口上方有一块标志牌，上面写着：
注1. “塘桥轮”是“塘桥井”的谐音，后者在古代位于英国肯特郡。
标示牌上面，一面黑白两色的旗帜随风飘扬，图案是一个咧嘴而笑的骷髅和两根交叉的骨头。
“伟大的魁科啊！”汤姆倒抽一口冷气，“这是一座海盗镇！”
突然之间，从他们四周雾气缭绕的侧路上涌出一群男女。这些人就像这座镇子一样衣衫褴褛，瘦削，冷酷，眼神凶恶，手里拿着汤姆有生以来见过的最大的枪。