片刻之后，汤姆踏出船舱，暮光之下，空气清冽稀薄。他望着来来去去的飞艇，有优雅的大型捕捞船，有生锈的平底船，有透明气囊的修长的小型快艇，还有来自百岛群岛的绘着虎纹的香料货船。“快看！”他指着屋顶上方喊道，“那是浮动交易所，而那座教堂则是空中圣米迦勒大教堂，伦敦博物馆里有一张它的图片！”不过方小姐从前已经见过它很多很多次了，而赫丝塔只是怒气冲冲地看着码头周围的人群，然后把她的脸隐藏起来。
女飞行家用一把串着皮绳挂在她脖子上的钥匙把“鬼面鱼”号的舱门锁上。但一个打着赤脚的小男孩颠颠地跑过来，拽着她的外衣说：“帮您看着飞艇好吗，小姐？”她笑了起来，往他的掌心里扔了三个方形的青铜硬币。“我不会让任何人偷溜上去的！”小男孩一边保证说，一边在跳板边上站起岗来。身穿制服的普通水手出现了，他们对着方小姐咧嘴而笑，但怀疑地瞧着她刚从地面上带来的老朋友。他们检查新来者的靴子里是否装着金属鞋尖，以及是否随身携带着点燃的香烟，然后把他们带到港口办公室。在那儿有用巨大粗陋的字母书写的布告：禁止吸烟，关闭所有电子设备以及请勿制造火花。火花是空中贸易的威胁，因为它们可能会点燃飞艇气囊里的气体，引发危险。在天空之城，就连过于用力地梳头都是一项严重的犯罪。每一个新来的人都必须签署严格的安全协议，向港口总监保证他们不会一不小心把自己给点着了。
终于，他们得到了许可，走上一道金属楼梯，来到高街。这条天空之城里唯一的大街是一条环形的轻质合金甲板，两边排着商店、货摊、杂货铺、咖啡馆，还有供飞艇驾驶员住宿的小旅馆。汤姆一圈一圈地转着，试图接收一切新事物，并且确保自己会永远记得它们。他看到每一座屋顶上都有涡轮在旋转，机械师像蜘蛛一样爬在巨型引擎吊舱上。空气中飘荡着外国食品浓厚的异域气息，并且他目光所及的每一处都能看到飞行员，他们带着一种在天上过了一辈子的人所特有的漫不经心的自信，在街上昂首阔步。他们的长风衣下摆飘扬在身后，就像是皮质的翅膀。
方小姐沿着高街的曲线指向一座招牌做成飞艇外形的建筑物。“那边是‘气囊和船舱’。”她告诉同伴们，“我会请你们吃顿晚饭，然后我们会去找个友善的船长，带你们回到伦敦。”
他们大步走向那里，女飞行家领头，赫丝塔与世隔绝地躲在举起的双手之后，汤姆仍旧惊奇地四下张望，觉得他的大冒险很快就要结束还真是遗憾。他没有注意到一艘苍鹰90型正在一群大型舰船之间盘旋，等待着泊位。即使注意到了，他也不可能在这么远的距离辨认出它的注册号码，或者看到它气囊上红色轮形的工程师公会徽记。
12 气囊和船舱
酒馆很大，灯光昏暗，来往繁忙。墙上装饰着一个个瓶中船，还有那些有名的古老飞天快艇的螺旋桨，桨叶上仔细地描绘着它们的船名，“希望”号、“翻天鼠”号，还有“隐形虫”号。飞行员们围聚在金属桌子边上，聊着货物和油价。这里有耆那教 徒、吐蕃人，还有科萨人 ，这里有因纽特人 、空中图瓦雷克人 ，还有来自冰冻荒原的身穿皮毛的巨人。一个维吾尔少女在她的四十弦吉他上演奏《滑流小夜曲》。扬声器时不时会宣布“三号柱到达，刚从新玛雅领地而来的‘傻风’号，载有巧克力和香草”。或者“现在七号柱开始登机，‘我的白菜’号，出发前往阿尔汉格尔斯克……”
方安娜在进门处的一个小小神龛前停下脚步，向天空诸神祷谢本次行程平安无事。飞行员之神是一个外貌友善的家伙——神龛上这个胖乎乎的红色塑像让汤姆想起了恰德雷·珀玛罗伊——但他的妻子，高天女神，则既冷酷又狡诈。假如触犯了她，她可能会掀起龙卷风，或是叫你的燃气电池爆炸。方安娜向她献上了米饼和利市钱，汤姆和赫丝塔为了以防万一也点头致谢。
等他们抬起头来，女飞行家早就急匆匆地从他们身边跑开，朝角落里一张桌子边的一群飞行员走去。“柯拉！”她大喊道，等他们注意到她时，她已经被一个年轻英俊的非洲人揽在双臂中，旋转了一圈又一圈，一边还飞快地讲着空中世界语。当她往回瞟见他和赫丝塔的时候，汤姆几乎能肯定自己听见她提到了“美杜莎”，但等到他们接近之后，谈话就转回到了盎格鲁语，那个非洲人正说着，“我们从扎戈瓦 一路乘着高层风而来！”为了证明这一点，他还从自己的飞行头盔里抖出了红色的撒哈拉沙子。