“去哪儿？”
“伦敦。”汤姆说，“我和我的朋友得回到伦敦，我们今晚就要走。”
“伦敦，是吗？”那人的八字胡颤动起来就好像两只松鼠的尾巴塞到了他的鼻子下，然后就动个不停，“只有拥有伦敦商人公会颁发的许可证，飞艇才可以停靠在那边。我们这儿可没有那种东西。斯泰因不是那样的镇子。”
“也许我能帮上忙？”一个绵软的，带有异国情调的声音从汤姆肩后响起。那个穿红风衣的女人悄无声息地走到了他的身边。她身材苗条，容姿秀美，黑色短发间掺杂着数抹白发。风灯的反光在她的墨镜片上舞动。当她朝着汤姆微笑时，他注意到她的牙齿染成了红色。“我没有伦敦的许可证，但我会去天空之城。在那儿你可以找到飞艇带你走完剩下的路程。你有钱么？”
汤姆完全没想过这个问题。他翻遍上衣，摸出了两张破旧的钞票，正面印着魁科的头像，反面则是目光严厉的马格努斯·克罗姆。摔出伦敦的那晚，他把这些钱放在口袋里，想着在肯辛顿花园的猎获派对上总有花钱的需要。而在此地，咝咝作响的空港风灯照在这些钱上，令它们显得格格不入，好像是玩具钞票一样。
那个女人看来也是这么想的。“啊。”她说，“二十魁科。不过这样的钞票只能在伦敦使用。对像我这种四海为家的贫穷旅人来说没多少用处。你就没有黄金吗，或者古代科技？”
汤姆耸耸肩，咕哝了几声。从眼角的余光里他看见几个新客人把桌子推开一条路走了过来。“看啊，芮兰叔叔！”他听见其中一个叫道，“他们在这儿！我们抓到他们了！”
汤姆扭头就看到芮兰和他手下的两个小伙子接近过来，手里还提着沉甸甸的棍棒。他一把拉起赫丝塔，她正斜靠在柜台上，都快意识不清了。一个斯匹德威尔的人挪动脚步堵住了他们的退路，但那个穿红风衣的女人挡在他的面前。汤姆听见她说：“这些是我的乘客。我正在谈价钱呢。”
“他们是我们的奴隶！”芮兰大吼着推开她，“汤姆·泥虱窝喜和他的朋友。我在野外找到的他们，公平合理。谁捡到就归谁……”
汤姆带着赫丝塔急匆匆地穿过金属甲板，跑过一座座通向系泊飞艇的码头的扶梯。他听见芮兰的人分散开来，一边搜索一边相互呼喝，然后传来一声闷哼，紧接着是碰撞的声音，好像其中某一个人摔倒了。好的，他想，不过他明白其他人很快就会找到他。
他拖着赫丝塔爬上一座通向码头的短铁梯。系锚在此的飞艇中，有一些亮着灯。他有一个模糊的念头，要强行登上某条飞艇，让他们带他去伦敦。但他没有任何可以用来当作武器的东西，而在他来得及找一件之前，他身后的扶梯已经传来了脚步的震动。随后芮兰的声音传来，“请不要做傻事，泥虱窝喜先生！不要逼我伤害你。弗雷德！”他加了一句，“我把小无赖逼到角落里了。弗雷德？”
汤姆感觉体内的希望已经流失殆尽。眼下已经没有退路。他死心地站在那儿，眼睁睁地看着芮兰从旁边一条飞艇的舷窗跨了过来，慢慢向前走到灯光下，手里举着棒子。赫丝塔则颓然倒在靠近船坞一侧的锚绞车上，不停呻吟。
“这只是为了公平。”芮兰说道，他好像以为她是在抗议，“我也不喜欢这一套蓄奴的把戏，不会比你更喜欢。但是时世艰难啊，况且我们的确抓到了你，没什么可抵赖的……”
说时迟，那时快，以超越汤姆想象的速度，赫丝塔有了动作。她从绞车里抽出一根金属手杆，朝着芮兰挥去。芮兰手里的棍棒打着转地被击飞了出去，当啷一声掉在了甲板上，紧接着金属杆就斜着击中了他的脑袋一侧。“嗷！”他惨叫一声，瘫倒在地。赫丝塔蹒跚地走上前，再次举起金属杆，但就在她对着那老头的头颅挥下去的时候，汤姆拉住了她的手臂：“住手！你会杀了他的！”
“那又怎样？”她转向他，龇牙咧嘴，好像一头疯狂的猴子，“那又怎样？”
“他说得对，我亲爱的。”一个温和的声音说，“没必要结果他。”
刚才在酒吧边的那个女人从阴影之中走了出来，每走一步，红色的风衣都绕着她的脚踝飘卷。“我认为，在他其余的手下来找你们之前，我们应该赶快登上我的船。”