他尽量不去想这些，集中精神把洞弄大。外面的天空逐渐变暗，月亮升了起来。他听到音乐和笑声飘荡在贸易聚落之中。随着芮兰的人陆续离开去别的镇上找乐子，舷梯上的脚步声也逐渐远去。他对着洞口又扒又挠，用力撬动木板，还用一个生锈的钉子去划它们，但一点用都没有。最后，他在绝望中转头对赫丝塔嘶声喊道：“求求你，帮帮忙！”
少女摇摇晃晃地站起身，走到他趴着的地方。她看上去病恹恹的，但还没他担心的那么糟。也许她一直都在保存体力，积蓄力量留待天黑时逃跑。她沿着他弄出的洞口摸了一圈，点了点头。然后，她把全身的重量都压在汤姆肩头，抬起她没受伤的那条腿，使劲朝墙上蹬。一下，两下，随着她的踢击，洞口四周的木头渐渐弯曲裂开。第三下的时候，整块木板都掉了出去，跌到了外边过道的对面。
“我也能做到的！”汤姆说。他瞪着破碎的洞口，奇怪自己之前为什么没有想到这么做。
“但你没有，不是吗？”赫丝塔一边说着，一边努力对着他微笑了一下。这是他第一次见到她微笑。一个丑陋、扭曲的笑容，但汤姆却很高兴见到它。它让他觉得她开始喜欢他了，而不是把他当成讨厌的人。
“走吧。”她说，“要是你想走的话。”
跨越月色下的泥泞大地，数百英里之外，史莱克发现了某些东西。它给工程师公会的飞行员们发了个信号。飞行员们一边点头一边窃窃私语，同时操纵着苍鹰90型降落。“接下来干什么？我们还要沿着这些辙印来回飞多久，它才肯承认那些小孩已经死了？”但他们的声音压得很低——他们害怕史莱克。
舱门打开，史莱克怒气冲冲地走了出来。它的绿色双眼左右扫视，直到找到了它要寻找的东西。一块从衬衫上撕下来的白色织物碎片，被雨水浸透，半埋在淤泥里。“赫丝塔·肖来过这里。”它对着旷野纵声说道。然后它开始嗅寻她的气息。
9 “鬼面鱼”号
刚开始，他们的运气看上去还不错。他们匆匆地爬过昏暗的过道，潜入斯匹德威尔的某一个车轮笼罩的阴影之下。放眼望去可以见到其他镇子的巨大黑色轮廓，灯光从它们的窗子里射出来，其中之一的顶层甲板上有一座巨大的篝火。那是一座位于聚落另一端的采矿小镇，正在举行喧闹的派对。
他们沿着斯匹德威尔的外沿，蹑手蹑脚地走到一块跳板处，它的另一头架在停靠在隔壁的一座集市镇上。这里没有守卫，但灯火通明。当他们到达另一端，踏上了集市镇的甲板时，一个声音在他们身后某处叫了起来。“嗨！”然后，那个声音更响了，“嗨！嗨！芮兰叔叔！那些奴隶逃跑了！”
他们拔腿就跑，或者说，是汤姆在跑，同时拖着身边的赫丝塔。每跑一步，他都听到她发出痛苦的呜咽。冲上楼梯，跨过悬空过道，跑过流浪城镇之女神佩瑞帕泰提娅的神龛，他们来到一个集市广场。广场上有一排排的巨大铁笼，一些笼子里还有瘦弱凄惨的奴隶，正等着被卖掉。汤姆尽量让自己慢下来，努力使自己看上去不那么可疑，同时还始终倾听追赶的声音。不过他并没有听到什么。也许芮兰一家放弃了追逐，也许他们不能在其他镇上追人——汤姆可不知道贸易聚落里的规定是什么。
“朝船头跑。”赫丝塔一边说着，一边松开他的手臂，把她外衣的领子翻起来遮住脸，“要是我们运气好的话，船头会有空港。”
他们运气不错。在小镇顶层甲板的前端，有一片隆起的区域，五六条小飞艇系泊在那里。它们的黑色气囊充足了气，好像是沉睡的鲸鱼。“我们是要偷一条吗？”汤姆悄声问。
“除非你会开飞艇。”赫丝塔虚弱地说，“那儿有一座飞行员的小餐馆。我们得试试看像普通人那样预订行程。”
那座小餐馆只是一条老旧生锈的飞艇船舱，用螺栓固定在了甲板上。门口是几张金属桌子，摆在条纹布的凉篷下。一旁点着风灯，一个老飞行员倒在椅子上打鼾。除此之外，唯一的一名顾客是一个面色阴沉的东方女子，身穿一袭修长的红色皮风衣，坐在酒吧边上的阴影里。尽管天都黑了，她还是戴着墨镜，两块黑色小镜片就像是甲虫的翅鞘。当汤姆走向柜台的时候，她转过身来看着他。
一个蓄着硕大八字胡的小个子正在擦拭玻璃杯。汤姆说：“我想要找一条飞艇。”对方抬眼看了看他，并没感到多大兴趣。