“我得帮助她。”他想，“我不会让她杀死瓦伦丁先生，但我会找到一个方法来揭露真相。如果那的确是真相。也许明天伦敦就会减速下来，赫丝塔的腿也会好起来。我们会在日落前回到城里，然后某些人会听我们述说……”
但第二天早上，他们醒来时，发现城市在前方更远了，而赫丝塔腿的状况也更糟。她现在每走一步都在疼痛中呻吟。她的脸白得像长年不化的雪，而鲜血已经浸透了绷带，并一路淌下来流进靴子里。汤姆咒骂自己，因为他把衬衫的碎片扔掉了，还让赫丝塔丢失了她的背包，以及她的急救包……
上午时分，透过飘移的雨幕，他们看见前方有什么东西。一堆炉渣和矿渣堆在辙印里，满满地溢了出来，伦敦昨天经过时将它倾倒在这里。在它边上有一个奇怪的小镇，当赫丝塔和汤姆走近的时候，能够看到一群人在这座废渣堆四周爬上爬下，筛出熔成小片的金属，还有没有烧过的燃料碎块。
这个景象给了他们希望，于是他们加快速度向前赶。午后不久，他们就已经走在了小镇巨型轮子的阴影下头。汤姆惊讶地抬头注视着这个小镇的唯一一层甲板。它甚至比伦敦城里的很多房子都小，看上去就是用木头搭成的，而搭它的人对于什么是优良木工的概念就仅止于把几颗钉子敲上去便希望能有好的效果。在像破烂棚屋一样的镇公所后面，矗立着试制引擎组那巨大且弯曲的烟囱阵列。
“欢迎！”一个高大的白胡子男人叫道，他从煤渣堆上一边挑着落脚地一边走了下来，脏兮兮的棕色长袍迎风飘扬，“欢迎来到斯匹德威尔 。我叫奥尔姆·芮兰，是镇长。你们会说盎格鲁语吗？”
赫丝塔狐疑地踌躇不前，但汤姆觉得这个老人看上去挺友好的。他站上前说：“行行好，先生，我们需要一些吃的，还需要一个医生来看看我朋友的腿……”
“我不是你的朋友。”赫丝塔·肖低声呵斥道，“我的腿也没什么问题。”但她浑身颤抖，脸色苍白，挂满闪亮的汗水。
“反正在斯匹德威尔也没有医生。”芮兰大笑，“一个都没有。至于吃的……嗯，时局艰难呀，你们有什么能用来交易的吗？”
汤姆按了按自己的上衣口袋。他有一点点钱，可他完全看不出伦敦的货币对奥尔姆·芮兰来说有什么价值。然后他摸到了某个硬硬的东西，正是他在城市之肠里找到的西笛。他把它拿了出来，惆怅地看了它一眼，接着把它递给了老人。汤姆曾经计划着有朝一日能把它做成一件礼物送给凯瑟琳·瓦伦丁，不过眼下食物更加重要。
“漂亮！太漂亮了！”奥尔姆·芮兰赞许地说。他把圆盘略微倾斜，对上面滑过的一圈圈虹光赞不绝口，“没太多的用处，但抵得上几晚休憩和一点吃喝。话说在前，不是什么好吃的，不过总比没有强……”
他说得没错：不是什么好吃的。但汤姆和赫丝塔还是吃得狼吞虎咽，完了还举着碗要更多。
“这是用水藻做的。大部分都是。”奥尔姆·芮兰解释说，他的妻子舀出了第二份发蓝的泔水，“我们在主引擎室下面的大缸里养殖这玩意儿。挺恶心的东西，但在野外采集收获稀少的时候，这玩意儿能糊口保命。不过咱们私下说说，野外的收获从没像最近这么稀少过。所以当我们路过现在正刨着的这座垃圾山时，别提多高兴啦。”
汤姆点点头，朝后靠在椅背上，四下里打量芮兰的斗室。这是一个狭小的、形如干酪的房间，完全不是他想象中镇长居所的样子——不过话说回来奥尔姆·芮兰也全然不是他想象中镇长的样子。这个寒酸的老头看上去统治着一个主要由他自己的家族所组成的小镇：儿女们，孙辈们，侄子们，侄女们，还有他们在路过的镇子上结识的夫妻们。
不过芮兰并不是个快活的人。“管理一座牵引镇，可不是什么好玩的事情。”他总是这么说，“不，一点都不好玩，再也不好玩了。从前，像斯匹德威尔这样的小地方，可以相当安全地四处漫游，它太小了，任何其他城市都不屑于捕食。可如今不同啦，猎物这么稀少，我们遇到的每座城都想要吃了我们。那天我们还不得不在另一座城市前仓皇逃窜，它可是那些讲法兰克话的巨型移动城。我问你，吃斯匹德威尔这种地方，对那样的大怪物来说有什么好处啊？我们根本塞不满它的牙缝。但他们还是来追我们了。”