床前站了来客。她懒懒地，又惺忪着，看她一眼，她知道她来意。
「皇后吉祥！」芳子道，「芳子带了你最喜欢的礼物来。」
她呈上一个镂花的名贵金属匣子，推开一道缝，上等鸦片烟的芳香溢出。
「芳子见过一次就记住了，在天津大概不好买。」
婉容冷冷地：
「我不打算离开天津！」
「皇上记挂你呢。」
婉容闻言，冷笑：
「嘿！我但愿像文绣，她离婚了。离婚？我跟她不同——我是皇后，她不是！」
说罢，她神经质地眨巴眨巴眼睛，吐一口唾沫星子。「啐！」
忽地，又呜咽起来：
「但我被这包袱压死了，不可以回復当一个普通人！」
芳子乘势坐到床沿上，颇为体贴：
「每回见到你，总是不开心嘛。」
她又靠拢一点。
「我不是不开心，」婉容诉说，「是不安全——我的男人是皇帝，他却保护不了我！」
她有点歇斯底里，心中有复杂情绪交织着，前半生过去了，她仍是枯寂无助，被遗弃的人。她感觉四下是个锅炉，烫得走投无路。她激动地大喊：
「行尸走肉的皇后！有什么好当的？你们让我在这裡静静地把下半生过完就得了！」
婉容狂哭，肩头颤动，绝望而痛楚地，眼泪成串滚下，有点神经失常。
一下抽搐，回不过气来，床上的鸦片烟具和烟灯，被碰倒了，帐子燃着了。
芳子马上取过枕被，把小火扑灭，从容地，只觉这是个最好的时机。
自焦洞中望进帐子，是一个失常的皇后。她抖颤喘气，像个小动物，受惊的。
芳子只镇静地，瞅着她。婉容泪眼犹未干，被她的神情慑服了。
婉容喃喃自语：
「没有人，我身边没有人！给我『福寿膏』！」
芳子慢慢地，用她那袭黑色毛裡的大斗篷，把婉容整个地包裹着。
毛裡子，茸茸的，温和的，有芳子的体温——即使她贵为皇后，也不过是无助而纤弱的小女人。
芳子就比你强多了，她想。
像哄小孩一样：
「有我嘛。乖！不要哭。我送你到安全的地方去，带你到上海去玩儿好不好？上海精彩呢，没人日夜监视你，都是可靠朋友。」
婉容躲在她怀中，低吟：
「每天一早醒过来，好像有五六十个人在看我呢！凶巴巴地瞅着，宫中黑暗，我怕得出了一身的凉汗。你带我走吧！」
她好像籐蔓，直立不起来，无依无靠，忽地贴在一道石墙上，她毫无选择余地。
婉容静止了一会，芳子由她，直到婉容动了一下，把她的翡翠耳坠子除下来，缓缓地为芳子扣上。
婉容温柔地，望着芳子耳珠子，上面晃荡着一点青翠。
芳子嘴角浅浅一撇，但她抚慰道：
「你摸摸。」
婉容微笑：
「凉凉的。」
芳子就势抓住她的手，贴在自己耳珠子上不放，有点扎人。婉容眼神慵倦了，好像要放任地一睡不起。她很安全而且放心，世上再没有更温暖的地方……
芳子望着这无辜的小动物：
「你听我的话就行了。什么都不用担心。」语气是一道可靠的命令。
她搂紧这个女人，嘴唇凑上去，轻轻软软地吻着她。
婉容只觉一阵神秘、妖异的眩晕，眼睛舒缓地闭上，双臂完全瘫痪。
芳子的嘴唇开始用力了……
以后，婉容便言听计从。第二天，她依照安排，叩芳子客房的门。
她见到扮演芳子「丈夫」的小林。
地毯上一片呕吐狼籍，「病人」装作很虚弱的样子，嘴角还延着血丝。
芳子高声地向婉容道：
「谢谢皇后费心！」
故意让外面听见——谁知道谁的底细呢？都是尔虞我诈，没有人猜到僕从之中，有没有便衣。
芳子又像个贤慧的太太，走进走出，忧虑地把「病况」告知女佣人：
「我先生水土不服，加上他胃部有旧患，现在復发，还是拜託你们安排送医院去吧。」
事件张扬了。
同时，客房内的小林，迅速与婉容把衣服对调换穿。小林久经训练，仍能镇定地小声跟她道歉：
「请皇后包涵失仪之处！」
芳子在门关上之前，还焦灼地吩咐：
「我帮他换件衣服，救护车一到，马上通知我！」
然后，芳子在僕从远观下，演着一齣戏。
她陪同皇后婉容回楼上的寝室去，一直恭敬地：
「皇后请回，才拜访几天，蒙你会见，不好意思呢，把地方弄得一塌煳涂。」