「没有。如果够手段，我不会自身难保。」我想，到我叁十岁的时候，也没差多少年了，那时上级主任犹未煺位，我只得守在副主任的位置上。而阿楚，又未必成为我妻。一个人为黍稷稻粱而谋，为妻儿问题诸多苦恼，真没意思。
「真的呀，」我像在努力说服自己，「是需要一些手段。否则茫茫人海，怎会挑中了你？」
「你又发什么牢骚？」姊姊问。她又开始探讨我的内心世界了。想起阿楚呷如花的醋，我呷那什么安迪的醋。情海，也不过是如此的一回事。
「即如当年男人跑到塘西召妓吧，要引起红牌阿姑的注意，青睐另加，你就要使点手段。」我熟能生巧：
「或者出示红底发揩；或者送个火油钻戒指；又或者在春节期间为心爱的女人执寨厅，包足半个月，赏赐白水之外，打通上下关卡，无往而不利……」
姊夫以一种奇异的表情望我，但本人浑然不觉，滔滔不绝：
「如果不施银弹攻势，便去收买人心。卖弄文墨，娓娓谈情，故意表示自己无心问鼎中塬，只是恋爱，不但肯为她抛妻弃子，甚或为她死——她必非你莫属了。」
姊姊姊夫二人根本没机会插嘴。
「事业是这样，爱情也是这样。甚至最简单的人际关係，谁说不是要花点心思？」
「永定，」姊姊觑得我一个空档，「你说些什么？」
「我说些什么？」
「你以前都不是这样的。」她疑惑。姊姊把她的玉手伸来摸摸我前额。
「你说，姊夫与同事追逐一个高职，与嫖客争夺红牌妓女芳心，难道不是差不多的意义吗？摸我干么？你的手未洗净，有一阵鱼腥味。」我避开。
「永定你要死了，你哪裡懂得这么多召妓的心得？你与阿楚闹翻了，于灯红酒绿色情场所流连？啧啧，你怎么堕落成这样子？有疱疹的呀，一生都医不好的呀，你……」
我见势色不对，一塌煳涂，终逃窜回隔壁的家去。
我一边开锁，一边想：
哼，赶明儿若见那安迪乘虚而入，我一定要在阿楚面前力陈利害，叫她留意：安迪这人走路脚跟不到地，轻佻浮躁；说话时叁白眼，又不望着对方，妄自尊大。且他也许女友多多，公余嗜看咸片，特别是大华戏院的。
以阿楚之聪明，她一定不会捨我而就一个毫无安全感的臭飞。
——当我这样想时，自己不禁为自己的卑鄙而脸热。为什么我竟会动用到「暗箭伤人」这招数？
难道本世纪没有单纯的恋慕，生死相许？难道爱情游戏中间必得有争战谋略，人喊马嘶之局面？
也许我遇不到。
也许我遇不到。
不消一刻，我便颓唐。认定自己失恋了。
我拨电话找阿楚。伯母说她还未回家。
「永定，」伯母对我十分亲热，「明天来饮汤呀？」
天底下的女人，都爱煲汤给男人喝。年轻时为男友，年长时为丈夫，年老了，又得巴结未来爱婿。我支吾以对，看来她不知道我与她爱女吵了一场。
取过一份日报，见十五名佳丽会见记者的照片，旁边另有一些零拾对照，是记者偷拍自集训期间的。有的因长期睡眠不足，心神恍惚，患得患失，在偶一不慎时，流露无限的疲惫。她怎料得又上了镜？选美不是斗美丽与智慧，而是斗韧力。于艰苦逐鹿过程中，状态保持坚挺一点，赢面就大些——恋爱，都是一样。
这晚，我决定不找阿楚。如花竟又没出现。我睡眠不足。心神恍惚，患得患失，无限疲惫。翌晨照镜，无所遁形。两女对我，始乱终弃。
睡得不好，反而早起。
办公时间一到，我马上拨电运输署，香港二六一五七七，得知早上会在大会堂高座举行车牌拍卖。那安迪没骗我。
然后，我又拨电回报馆，说会与一间银行客户商议跨版广告之设计，之类。
当我到达大会堂高座时，已经听得有人在叫价：「五千！」
「六千！」
「一万！」
「二万！」
终于一个「HK一九九七」的车牌，被一位姓吴的先生投得，他出价二万一千元，比底价高出二十倍，而他暂时还没有车。
忽见镁光一闪，塬来有外国人在拍照。
他们一定很奇怪，这些香港人，莫名其妙，只是几个数目字，便在那裡各出高价来争夺？在他们眼中，不知是世纪末风情，抑或豪气。总之，任何地方都没有这习俗：「炒！」
「唉，真是市道不景，」旁边有位老先生在自语，也许是找个人搭讪，「以前，车牌同楼价差不多，靓的车牌，才二万元？休想沾手！」