虽然华叔看名妓面上，徒弟常务如倒水洗脸、装饭拨扇、抹桌执床、倒痰盂等工作，不必十二少操劳。但贱役虽减，屈辱仍在，新扎师兄要挣扎一席位，也是不容易的。
「十二少有没有红起来？」
「不知道。」
「不知道？什么意思？」我忙问。红就是红，不红就是不红。叁十年代的佬倌，一切立竿见影，不比今日的明星，叁年才拍一部戏，年年荣登「十大明星」宝座。她们只在「登台」时最红。
但我真是一根肠子直通到底。阿楚以手肘撞我一下。
这是如花心上人，她会答「他红不起来」这种话吗？
女人通常讲「不知道」，真是巧妙的应对，永远不露破绽。
自此，十二少心情长久欠佳，但觉无一如意事。不容于家，不容于寨，又不容于社会。为了与一个痴心女子相爱，他付出的代价不云不大。
「有时，他以冷酷的面孔相向，」如花泫然，「甚至借题吵骂，我都甘心承受。他在无故发脾气之后，十分懊悔，就拥着我痛哭，哭过了，我对镜轻匀脂粉，离开摆花街，便到石塘咀。」
她无限依依：「有时关上门，在门外稍驻，也听到他的嚎哭。」
我眼前仿见一架长班车（私家手车），载着千娇百媚、滴粉搓酥的倚红楼名妓，招摇过市。她又上班去了。阿姑的长班车，座位之后竖了一支杂色鸡毛扫，绚缦色彩相映，车上又装置铜铃，行车时叮噹作响。
这侧身款款而坐，斜靠座位，尽态极妍的女子，眼波顾盼间，许有未干泪痕。问世间情是何物……
我们都不懂得爱情。有时，世人且以为这是一种「风俗」。
我和阿楚，在问了一大堆问题之后，也无从整理。一时间又想不起再问什么。这都是一些细碎、温柔的生活片段，既非家国大事，又非花边新闻。
我们都忘记了前因后果。前因后果都在红尘裡。甚至，我竟忘记了她为什么上来一趟。
还是阿楚心水清：
「你们以后的日子怎样？你为什么要寻找他？你比他早死？抑他比你早死？」
「我们一齐死。」
「啊——」阿楚叫起来。
我按住她的手：
「不过是殉情。你嚷嚷什么？」
「永定，何谓『不过』是殉情？叫你殉情你敢不敢？」
「那就要视乎环境而定了。」
「你敢不敢？」她逼问。
「也要视乎塬因。」
「即是不敢啦。」阿楚抓到我的痛脚。
——但殉情，你不要说，这是一宗很艰辛而无稽的勾当。只合该在小说中出现。现代人有什么不可以解决呢？
「不敢就不敢。」我老实地答。
虽然说敢，反悔了又不必坐牢，起码骗得女友开心。但我真蠢！在那当儿，连简单的甜言蜜语也不会说。我真蠢。
阿楚不满意了：「永定，你是我见过的最粗心大意的男人了。你看看人家如花和十二少！」
「看看我们有什么好？」如花怨。
——不久，十二少壮气蒿莱，心灰意冷，深染烟霞癖。
当时鸦片由政府公卖，谓之「公烟」，一般塘西花客，都喜欢抽大烟，六分庄的鸦片一盅，代价九毫。一般阔少抽大烟，不过消閒遣怀，他们又抽得起。落魄的十二少，却借吞云吐雾来忘忧。
如花无从劝止，自己也陪着抽上一两口。
渐渐，日夕一灯相对，忘却閒愁，一切世俗苦楚抛诸脑后，这反而是最纯净而恩爱的辰光了。一灯闪烁，灯光下星星点点的乱梦，好像永恆。
十二少说：「但愿鸦片永远抽不完。」
只是第二天，一旦清醒，二人又为此而痛哭失声。长此下去，如何过得一生？
一生？
前路茫茫。烟花地怎能永踞？红不起来的戏子何以为生？綵凤随鸦，綵凤不是綵凤，但鸦真是鸦。
楚馆秦楼，莺梭织柳，不过是缥缈绮梦。只落得信誓荒唐，存殁参商。
前无去路，后有追兵。真是，如何过得一生？
但觉生无可恋。二人把心一横，决定寻死。
「你们如何死法？」
「吞鸦片。」
「吞鸦片可以死吗？鸦片不是令人活得快乐一点的东西吗？」阿楚怀疑。
「鸦片也是令人死得快乐一点的东西。」如花说，「它是翳腻馨香的麻醉剂。」
「你俩真伟大。」阿楚无限艷羡。
「不是伟大，只是走投无路。」
「二人都吞下鸦片？」
「是。」如花强调。
「怎样吞？」
「像吃豆沙一样。」