“是谁告诉您的？”年金收入者叫着问。
塔鲁显出吃惊的样子，说：
“是您自己呀。起码大夫和我是这样理解的。”
见柯塔尔一下子狂怒到极点，连话也说不清楚，塔鲁补充说：
“别那么激动嘛！又不是大夫和我要揭发您。您那些事与我们无关。再说，我们从来就不喜欢警察。好了，坐下吧。”
年金收入者看看椅子，迟疑一会儿，坐下了。片刻之后，他叹口气，承认说：
“他们重新搬出来的，是一件陈谷子烂芝麻的事。我还以为都忘记了呢。但其中有一个人讲出来了。他们便传唤了我，告诉我，在调查结束之前，我得随叫随到。我明白，他们末了一定会抓我。”
“事情严重吗？”塔鲁问道。
“那得看您指什么。无论如何，那不是凶杀。”
“会坐牢还是强迫劳动？”
柯塔尔显得垂头丧气。
“要是我运气好，会坐牢……”
但片刻之后，他又用激烈的口气说：
“那是个错误。谁都会犯错误嘛。一想到我会因此被抓走，会离开我的家、我的习惯和我熟悉的人们，我就受不了。”
“噢！”塔鲁问道，“就为这事您想出了去上吊？”
“对，那当然是干了蠢事。”
里厄这才初次开口说话，他告诉柯塔尔，他理解他的忧虑，但也许一切都会顺利解决。
“哦！我知道我暂时没什么可害怕的。”
“看得出来，”塔鲁说，“您不会参加我们的防疫组织。”
柯塔尔用手把帽子转来转去，抬头用犹豫不决的眼神看看塔鲁：
“没有必要生我的气。”
“肯定不会，”塔鲁笑着说，“但至少您尽可能别去故意传播细菌。”
柯塔尔抗议说，他并没有希望发生鼠疫，鼠疫就这么来了，如果说疫病使他的事得到暂缓处理，这可不是他的过错。当朗贝尔来到门口时，这位年金收入者正用非常有力的声音补充说：
“此外，我的想法是，你们什么结果也得不到。”
朗贝尔得知柯塔尔也不知道冈萨雷斯的地址，不过，总还可以回到那家小咖啡馆。他们约定翌日再会面。见里厄表现出想知道情况的愿望，朗贝尔邀请他和塔鲁在本周末夜里随便什么时候去他的房间。
早上，柯塔尔和朗贝尔去到那家小咖啡馆，留话给加西亚，请他晚上赴约，如果不能分身，则改为明天。当天晚上，他们白等了一阵。第二天，加西亚来了。他不声不响地听朗贝尔讲他遇到的一连串麻烦事。他对此一无所知，但他知道，有些街区为了核查户口已实行二十四小时封锁。可能是冈萨雷斯和那两个青年无法通过禁止通行的护栏。但他能帮的忙只是重新让他们与拉乌尔取得联系。当然，这件事也只能在两天之后才办得到。
“我看得出，”朗贝尔说，“一切都得从头开始。”
到第三天，在一条街的街角，拉乌尔证实了加西亚的揣测。对近海街区实行了封锁。必须重新与冈萨雷斯取得联系。两天之后，朗贝尔同那位足球队员一道吃午饭。
“这太蠢了，”冈萨雷斯说，“当时就该商量一个重见的办法。”
朗贝尔持相同的看法。
“明天早上咱们去那两个小伙子家里，怎么也得想法把一切办妥。”
翌日，小青年不在家。他们留话第二天中午在中学广场见面。塔鲁在下午遇见了朗贝尔，这位记者回到旅馆时的表情使塔鲁感到震惊。
“进行得不顺利？”塔鲁问他。
“好不容易重新接上了头。”朗贝尔说。
他再一次邀请他们：
“今晚来吧。”
晚上，这两位走进他的房间时，他正躺在床上。他起来后，斟上事先准备好的酒。里厄接过自己那一杯，问他是否进行顺利。记者说他重又绕了整整一圈，现在到达了当初那个地点，他很快就会进行最后一次会晤。他喝口酒，补充道：
“当然，他们是不会来的。”
“没必要把这当成规律。”塔鲁说。
“您还没有理解我的意思。”朗贝尔耸耸肩说。
“您指什么？”
“鼠疫。”
“噢！”里厄插进来。
“不，你们不明白，问题在于重新开始。”
朗贝尔走到屋角，打开一台小型唱机。