“照您看，他今晚会来吗？”
“嘿！”矮人说，“我又没钻进他的肚子！这么说，您熟悉他常来的时间？”
“是的，不过也没什么要紧的事。只不过想给他介绍我一位朋友。”
堂倌在围裙前沿揩揩潮湿的手。
“噢！先生也在做买卖？”
“不错。”柯塔尔说。
矮人用鼻子吸了一口气。
“那么，您今天晚上再来。我这就让孩子找他去。”
出门时，朗贝尔问他究竟是什么买卖。
“当然是走私。他们通过各个城门把商品运进来，然后高价倒卖出去。”
“好哇，”朗贝尔说，“他们有同伙吗？”
“对，有同伙。”
晚上，遮阳帘已卷了起来，鹦鹉在笼里学舌，一些穿衬衫的男人围坐在一张张铅皮桌前。其中有一个人草帽往后戴，白衬衫敞开，露出焦灰色的胸膛。他一见柯塔尔进来便站起身。他五官端正，脸色黝黑，有一双小小的黑眼睛，一口洁白的牙齿，看上去大约三十岁，手上还戴了两三个戒指。
“你们好，”他说，“咱们到柜台去喝酒。”
酒过三巡，大家仍然沉默着。于是加西亚建议：
“要么咱们出去说话？”
他们朝港口的方向走下去，加西亚问两位想让他干什么。柯塔尔对他讲，确切说，他向他介绍朗贝尔并非为了买卖，而只为他所谓的“出去一趟”。加西亚一边吸着烟，一边径直往前走着。他提出一些问题，谈到朗贝尔时管他叫“他”，仿佛没有注意到他也在场似的。
“出去干什么？”
“他妻子在法国。”
“噢！”
片刻之后：
“他干的是哪一行？”
“记者。”
“干这个行当太爱说话。”
朗贝尔没有吭声。
“他是朋友。”柯塔尔说。
他们默默地走着，来到码头，见那里有大栅栏挡住不准出入。于是他们朝一家卖油炸沙丁鱼的小酒店走去，沙丁鱼的香味扑鼻而来。
加西亚作结论说：
“怎么说这事也与我无关，是拉乌尔在管。我得找到他才行，这可不容易。”
“噢！”柯塔尔活跃起来，他问道，“他藏起来啦？”
加西亚没有回答。走近小酒店时，他停下来，第一次转身朝着朗贝尔。
“后天，十一点，在海关营房拐角处，在城市的高坡上。”
他做出要走的样子，但又朝他们两人转过身来。
“这得付费。”他说。
这是在验证对方的态度。
“那当然。”朗贝尔同意说。
片刻之后，记者向柯塔尔表示感谢。
“噢！别谢，”柯塔尔快活地说，“为您效劳我感到高兴。再说，您是记者，有朝一日您也可能还我的情呢。”
过了两天，朗贝尔和柯塔尔沿着一条条毫无树阴的街道朝城里的高坡攀登上去。海关的一部分营房已改成了诊疗所，这时有一群人正站在大门前，他们来此是想探望病人，但不可能获准；或为打听消息，但消息是瞬息万变的。总之，有人聚集就可能有频繁的人来人往，可以设想，加西亚和朗贝尔相约在此见面与这样的考虑不无关系。
柯塔尔说：
“真奇怪，您竟执意要走。总的说，这里发生的一切还是蛮有意思的。”
“对我来说并不如此。”朗贝尔说。
“哦！当然，在这里有危险。但在鼠疫发生之前，大家穿过热闹的十字路口也同样有危险呀。”
这时里厄的汽车在他们身边停了下来。是塔鲁在开车，里厄仿佛正半睡半醒。为给他们作介绍，他才完全醒了过来。
“我们认识，”塔鲁说，“我们住同一个旅馆。”
他主动请朗贝尔搭他们的车回城里。
“不必了，我们在这里有个约会。”
里厄注视着朗贝尔。
“不错。”记者说。
“哦！”柯塔尔吃惊地问，“大夫也知情吗？”
“预审法官来了。”塔鲁一边望着柯塔尔一边提醒他说。
柯塔尔神色大变。果然，奥东先生正顺着街道朝他们这边走过来，他步伐有力而匀称。他经过这一小群人面前时摘了摘帽。
“您好，法官先生！”塔鲁说。
法官也向车里的两人问好，随即看了看站在后边的柯塔尔和朗贝尔，一本正经地向他们点头致意。塔鲁给他介绍了年金收入者和记者。法官望望天，然后叹口气说，这真是个十分可悲的时期。