“会吗？”
“不是真要杀死鲸鱼吧？”杨炼把菜谱推到一边，“我们只是去拍外景，重要的部分会通过摄影棚和后期特效完成。”
“不。”庄列松摇头，“我要的不是故事片，是纪录片。”他把毛巾叠好，放在桌角，“我必须亲手杀死一头鲸鱼。”
“你？”
“对。而你负责拍摄、记录整个捕鲸过程。”
杨炼上唇抽搐了一下：“对不起……”他皱起眉头，表情像是要拒绝，但说出口的话却是，“我可以只吃面吗？”
庄列松拿过菜单：“别后悔。”
几分钟后，酒菜上齐。鲜嫩的鲸鱼刺身被分成很小的两份，放在桌子正中间。庄列松只尝了一口就再停不下来。杨炼却坐立不安，根本不想动筷子。
庄列松抬起头来，看着他：“你说你想拍纪录片，是真的？”
“当然。”
“你难道有什么比去北极拍捕鲸更合适的选题吗？”
“可是……”
“拿起你的筷子。”
2
太地町是个人口不足四千的小镇，朝东面向大海，黑潮与陆潮在这里交汇，吸引鲸鱼群集，四百多年来，此地以捕鲸为生，也因此臭名昭著。
来自世界各地的环保主义者每年聚集于此，反对捕杀鲸类和海豚，但当地人也逐渐学会了无视抗议者。在抗议声中，他们依旧熟练地把海豚或鲸类驱赶进狭小的海湾，进行惨无人道的集中捕杀，直至潮水被鲜血染红。但是，大多数外来者讨厌这个地方并不是因为它的恶名，而是因为这里古怪、多雨、海风肆虐。建筑物上的木板饱经风雨，陈旧腐烂，排水管锈成褐色，海风常把交通灯吹得左摇右晃，或引发镇上的电路故障，还有从码头上，海鱼打包厂散发出的阵阵腥气。
当地的日本人对外人很不友善。
庄列松浪费了整整一周也没能找到合适的船，所有船长都拒绝了他。在此期间，他的一个朋友设法弄到一艘从函馆出发的捕鲸船的登船许可，但他只看了看照片就放弃了，他要的可不是什么“最快最强的捕鲸船”，而是一艘老式捕鲸船，一艘一眼望去就让人心生敬畏的船。
太地町的船长们不喜欢外国人，尤其那些带摄影器材的外国人，更被视作敌人。渔业协会副会长绪方义博，一个长得像教唆犯的胖子，态度极其粗暴，干脆要把他们赶出太地町。最后，还是那位朋友动用了他在日本水产厅的人脉，才迫使副会长勉强安排了一次船长会议。地点是太地町小学一间明亮的教室。
庄列松尽量简明扼要地阐明自己的目的，用的是不太熟练的日语。首先，他澄清自己不是环保主义者，告诉那些满脸狐疑的船长，他去北极圈是想体验真正的捕鲸生活，因此需要雇一位经验丰富的船长和他的捕鲸船。对他这个发言，船长们用敲打课桌发出嘘声作为回答。副会长很满意自己人的这个反应，会议是走个过场，他只想尽快让中国人明白这一点。
杨炼低声告诉庄列松，即使是在罔顾1986年颁布的《全球禁止捕鲸公约》的日本，捕鲸也有严格限制，每艘捕鲸船每年可捕杀鲸鱼的数量有很具体的数额限制，而且，近年来他们似乎只去南极。冒险前往北极捕鲸，一旦被发现，会遭到国际舆论的强烈谴责。
“违法的。”杨炼低声说。
“那又怎么样？”庄列松平淡地回应。他当然看出副会长的敌意，他的策略就是把雇佣船只的价钱再提高一倍。那是相当巨额的一笔钱。
不出所料，他的新报价使船长们陷入短暂的沉默。随后，大家开始交头接耳。副会长脸色十分难看，大步走到庄列松面前，居高临下地说：“你以为，我们是那种会被金钱收买的人吗？这里是太地町，不是你的家乡。”
船长们再次发出高亢的嘘声。
看上去根本没得商量，但庄列松发现，人群之中有一位船长从始至终都保持着沉默。那就是他要找的人。
当天傍晚，庄列松徒步来到太地町南码头。
一群海鸥停在舱顶和稳定杆上，那位船长正迎风站在船头。在他脚下的，正是庄列松一直苦苦寻觅的船，一艘虽然破旧却体型优雅，至今仍能依稀看出鼎盛时期风姿的捕鲸船。他已经打听到它的名字：红丸号。庄列松朝船长挥手，示意他要登船。船长点点头。
庄列松跳上甲板。突然，那群海鸥向天空飞起，看着像有二三十只，扑扇着翅膀呼呼作响，事实上比他想象的还多，大概有六十只海鸥从红丸号上腾空而起。它们在船头和码头上方盘旋了五六圈，才向大海的方向飞去。