我以为她会大吵大闹来一通，结果她却说：“杰姆，你可以开始念了。”
杰姆在一张藤垫椅上坐下来，打开了《艾凡赫》。我拉了另一把椅子坐在他旁边。
“靠过来一点，”杜博斯太太说，“到我床边来。”
我们把椅子向前挪了挪。这是我离她最近的一次，我当时最想做的事，就是把椅子再挪回去。
她真吓人。她的脸色像脏了的枕头套，嘴角亮亮的有些湿东西，像冰川样地一点点下滑，滑进她下巴周围的深沟里。她的脸颊上点缀着老年斑，灰暗的眼睛里有两粒极小的黑色瞳仁。她的手上瘤节突出，表皮长得盖住了指甲。她没有戴下面的假牙，上嘴唇就突了出来；时不时地，她会用下嘴唇去抿上嘴唇，带动下巴一起上去。这让那些湿东西淌得更快了。
我尽量不去看她。杰姆重新打开《艾凡赫》念了起来。我试图跟上他，可是他念得太快了。每当杰姆碰到一个不认识的字，他就跳过去，可是杜博斯太太每次都叫住他，让他把字母拼出来。杰姆念了大约有二十分钟，在此期间我不是盯着被烟熏黑的壁炉架，就是望着窗外，反正尽量不去看她。当他一路念下去时，我发现杜博斯太太的纠正越来越少，间隔的时间也越来越长，杰姆甚至凭空省略了一句。她没有在听。
我向床上望去。
她出了什么事。她仰面躺着，被子拥到下巴上，只能看见她的头和肩膀。她的头在来回慢慢摆动。时不时地，她会张大嘴巴，我能看见她的舌头在里面微微搅动起伏。唾液成条地聚在她嘴唇上；她会把它们吸进去，然后再张大嘴巴。她的嘴巴好像有一个自己单独的生命存在。它独立于她的身体之外另行运作，一进一出，如同落潮时的蚶子洞。偶尔它会发出噗的一声，像有什么黏稠的物质被煮沸了一般。
我扯了扯杰姆的袖子。
他看了看我，之后又看看床上。她的脑袋正好向我们这边摆过来，杰姆说：“杜博斯太太，你没事吧？”她没听见。
闹钟突然响了，吓得我们僵在那儿。一分钟之后，神经还在刺痛当中，我和杰姆已经来到外边的人行道上，开始向家走去。我们不是逃出来的，是杰茜打发我们走的：闹钟的铃声还没停，她就跑进来推着我和杰姆往外走。
“嘘，”她说，“你们都回家吧。”
杰姆在门口犹豫了一下。
“她该吃药了。”杰茜说。门在我们身后合上的一刹那，我看见杰茜快步向杜博斯太太床边跑去。
我们到家时才三点四十五，杰姆和我便在后院里踢落地球，一直玩到去接阿蒂克斯的时间。阿蒂克斯给了我两枝黄铅笔，给了杰姆一本橄榄球杂志，我猜这是对我们第一天给杜博斯太太念书的无声奖励。杰姆告诉了他所发生的一切。
“她吓着你了吗？”阿蒂克斯问。“没有，”杰姆说，“可是她太恶心了。她是不是有癫痫什么的。她老吐唾沫。”
“她也没办法。人生病的时候常常很难看。”
“她把我吓坏了。”我说。
阿蒂克斯从眼镜上方看了看我。“你知道，你不必和杰姆一起去的。”
第二天在杜博斯太太家的情形也和第一天类似，第三天也一样，渐渐就有了规律：刚开始一切正常——那就是，杜博斯太太会就她最喜欢的话题——她的山茶花和我们父亲的为黑鬼帮腔的倾向——折磨一会儿杰姆；其后她会变得越来越沉默，最后就迷糊了，完全不理我们。接着闹钟响了，杰茜把我们嘘出来，这一天剩下的时间就是我们的了。
“阿蒂克斯，”我有天晚上问，“到底什么是‘为黑鬼帮腔’？”
阿蒂克斯脸色严肃起来。“有人这么叫你吗？”
“没有，是杜博斯太太这么叫你。她每天下午就靠叫你这个来热身。弗兰西斯上个圣诞节也这么叫你，那是我第一次听到。”
“你是因为这个才打他？”阿蒂克斯问。
“是…”．”
“那你为什么还要问我什么意思？”
我想对阿蒂克斯解释：把我激怒的与其说是弗兰西斯所讲的内容，不如说是他讲话的神态。“他那样子就像在骂人鼻涕虫什么的。”
“斯库特，”阿蒂克斯说，“为黑鬼帮腔只是一种无聊的称呼——就像鼻涕虫一样。它很难解释清楚——愚昧低贱的人每当觉得有人关爱黑人胜过关爱他们时，就会拿它来骂人。它也混进了我们这类人的日常词汇中，用以给人打上卑贱丑陋的标签。”