经历了这么多事之后，怪人拉德利对我们来说已经不算恐怖了。阿蒂克斯说，他不相信还会发生什么，事情会慢慢消停下来，到时候人们甚至会忘记曾注意过汤姆?鲁宾逊的存在。
也许阿蒂克斯是对的，可那个夏天发生的事，像封闭房间里的烟雾一样，萦绕着我们挥之不去。梅科姆的大人们从不跟我和杰姆谈论这桩诉讼案，但好像和他们自己的孩子谈论过。他们的态度肯定是，我和杰姆是不得已拥有了阿蒂克斯这样一位父亲，尽管他不好，他们的孩子也应该对我们友好些。那些孩子是肯定不会自己想到这些的：假如我们的同学能自主的话，我和杰姆多半会痛痛快快地每人来几场拳击战，把这件事干脆利索地来个了结。可是现在呢，我和杰姆只能昂首挺胸，各自表现得像个淑女和绅士。这情形很像亨利?拉斐特?杜博斯太太在世的时候，只是没有她的喊叫声罢了。不过有一桩怪事让我百思不得其解：人们尽管认为阿蒂克斯做家长不称职，可在那一年还是高高兴兴重新选他当了立法委员，而且和往年一样，又是全票通过。我得出结论，这些人就是古怪，那我就离他们远远的，不到万不得已，坚决不去想他们。
有一天在学校里，我又被迫想到了他们。我们每周有一节“时事讲评”课。每个孩子都要从报纸上剪一条新闻，背熟内容，之后再讲给全班同学听。这项练习据说能克服种种缺点：站在同学面前可以鼓励他姿势端正，神情泰然；做一个简短的演讲能让他注意修辞；学习时事可以强化他的记忆力；被单独拉出来会让他更渴望回到集体中去。
这项活动意义深远，可是像往常一样，在梅科姆总是不大奏效。首先，农村孩子很少有报纸，于是这个“时事讲评”的任务就落在了镇里孩子的肩上，由此更让那些坐校车的孩子相信镇里孩子受重视。偶尔有农村孩子带来些剪报，是从被他们叫作《真勇报》的报纸上剪下来的。这种出版物在我们老师盖茨小姐眼里，是典型的伪劣小报。我不知道她为什么一看见孩子复述《镇勇报》上的内容就皱眉头，不过好像和喜欢乡村小调、吃糖浆饼子当午餐、动不动就圣灵附体满地打滚，以及唱《甜蜜地唱吧，驴子》时还把驴子发音成“炉子”有关，所有这些都是州里付钱让老师们去改造的陋习。
即便如此，还是有很多孩子不明白什么是“时事”。比如小查克，他对牛的种类和习性的了解，不亚于一个百岁老人，那天他刚讲了一半“纳车叔叔”的故事，就被盖茨小姐打断了：“查尔斯，这不是时事，是广告。” 不过还好，塞西尔知道一件时事。轮到他时，他走到教室前面开始说：“老希特勒……”
“是阿道夫?希特勒。”盖茨小姐纠正说，“没有人开场就说老某某。”
“是的，夫人。”塞西尔说，“老阿道夫?希特勒一直在拍害……”
“是‘迫害’，塞西尔……”
“不对，盖茨小姐，这里写的就是‘拍害’——呃，反正，老阿道夫?希特勒一直跟犹太人过不去，他把他们关进监狱，没收他们所有的财产，不让他们任何人出境，还洗涤所有的意志薄弱者……”
“洗涤意志薄弱者？”
“是的，夫人，盖茨小姐，我想是因为他们自己不会洗。傻子们都不会保持清洁。呃，反正，希特勒又开始集中起所有的半犹太人，让他们登记注册，伯他们将来给他惹麻烦。我认为这是坏事。这就是我的时事讲评。”
“很好，塞西尔。”盖茨小姐说。塞西尔长出了一口气，回到座位上去了。
教室后面有人举手了。“他怎么能那样做？”
“谁做什么？”盖茨小姐耐心地问。
“我是说，希特勒怎么能那样把很多人关进围栏里？政府会阻止他的。”举手的人说。
“希特勒就是政府。”盖茨小姐说，认为抓住了一个生动教学的好机会。她走到黑板前，用印刷体大大地写下了“民主”。“民主，”她说，“谁知道它的定义？”
“是我们。”有人说。
我想起阿蒂克斯告诉过我的一句老竞选口号，便举起手来。
“琼?路易丝，民主是什么意思？”“人人平等，没有特权。”我背诵道。
“非常好，琼?路易丝，非常好。”盖茨小姐笑了，在“民主”前又写下了“我们是”几个字，“同学们，现在大家一起说：‘我们是民主国家。”