“谁跑了,娇小姐?”
“就是你,每当没人陪你的时候。”
等走到我们家前门台阶时,沃尔特已经忘了他是坎宁安家的人。杰姆跑进厨房里,让卡波妮多摆上一只盘子,我们来客人了。阿蒂克斯问候了沃尔特,随后就和他讨论起庄稼的收成来,我和杰姆都插不上嘴。
“芬奇先生,我之所以过不了一年级,是因为每年春天我都得旷课,帮我爸去锄地。现在家里又添了一口,还得再多种一块地。”
“你们是不是付了他一桶土豆?”我问,可是阿蒂克斯冲我摇了摇头。
沃尔特向自己盘子里堆食物时,他和阿蒂克斯之间谈得就像两个大男人,让我和杰姆很惊讶。
正当阿蒂克斯逐条列举农田问题时,沃尔特打断了他,问家里有没有糖浆。阿蒂克斯唤来卡波妮,她去端来了糖浆罐。沃尔特自己动手的时候,她就侍立在他身后。沃尔特大手大脚地在他的蔬菜和肉上浇了很多糖浆。要不是我问他到底搞什么鬼,他没准儿还会往他的牛奶杯里倒呢。
他放回罐子时,银托盘喀哒响了一声,他赶紧把双手放在大腿上,然后很快低下了头。
阿蒂克斯再一次对我摇了摇头。“可是,他把饭菜都泡到糖浆里了,”我争辩说,“他整个都浇上了……”
就在这时候,卡波妮叫我到厨房去一下。
她非常生气。每当卡波妮气极了的时候,她的语法就变得很古怪。平静下来时,她的语法会像梅科姆其他人一样好。阿蒂克斯说,卡波妮在有色人中算是文化程度很高的。
她居高临下地眯缝着眼看我,眼睛周围的鱼尾纹都加深了。“有些人不像我们这样吃饭,”她压低声音愤怒地说,“可是你不能在饭桌上给人家当面指出来。那孩子是你的客人,就算他要吃桌布,你也随他便。听见了吗?”
“他不是客人,卡波妮,他只是个坎宁安家的人……”
“你给我闭嘴!不管他是谁,只要踏进这家门,就是你的客人。别让我再逮住你又对人家说三道四,好像你有多高贵似的!你们家人也许比坎宁安家的人好,可是你这样羞辱人家,就是一钱不值——如果你上不得台面,你可以坐到这里来,在厨房里吃!” 卡波妮火辣辣地打了我一巴掌,又把我打发回餐厅里。我取回自己的盘子,在厨房里吃完了午饭。尽管如此,还是谢天谢地,省得我在他们面前丢脸了。我告诉卡波妮让她等着,我要报复她:早晚有一天她看不见的时候,我就跑到巴克湾里把自己淹死,之后她就后悔去吧。另外,我又补充说,她今天已经给我惹祸了:她教会了我写字,这都是她的错。“闭嘴,别闹了。”她说。
杰姆和沃尔特先回学校:我留在后面向阿蒂克斯报告卡波妮的偏心,这件事值得我单独从拉德利门前飞跑过去。“反正,她喜欢杰姆胜过喜欢我。”我总结说,并且建议阿蒂克斯立马让她卷铺盖走人。
“你是否想过,杰姆比你少让她操心?”阿蒂克斯的声音很坚定,“我没有要辞退她的意思,现在没有,将来也没有。离开卡波妮我们一天也过不下去,你考虑过这些吗?你好好想想卡波妮为你做了多少事,你要听她的话,明白了吗?”
我回到学校里,还在恨着卡波妮,忽然一声尖叫打碎了我的愤恨。我抬头看见卡罗琳小姐站在教室中央,脸上正掠过一阵惊惧。显然她已从上午的沮丧中摆脱出来,又接着来上课了。
“它是活的!”她尖叫着说。
班里的男生全都跑过去协助她。天哪,我心想,她还怕老鼠。班级中小查克是个对任何动物都很有耐性的人,他说:“卡罗琳小姐,它向哪个方向跑了?告诉我们它跑哪儿去了,快点儿!”他又转身对后面一个男生说:“快关上门,我们就能抓住它了。快,夫人,它跑哪儿去了?”
卡罗琳小姐举着颤抖的手指,既没指向地面,也没指向桌子,而是指着一个我不认识的大个子。小查克的脸皱了起来,轻声问道:“夫人,您是说他?是啊,他是活的。他吓着您了吗?”
卡罗琳小姐失魂落魄地说:“我刚好走过旁边,它就从他头发里爬出来了……就从他头发里爬出来了……”
小查克咧开嘴笑了。“夫人,用不着害怕一只虱子。您以前没见过吗?现在别再害怕了,回到您的讲桌那儿,接着给我们上课吧。”