惠的话所言不虚。
几天后，以前在登坂铁工所的前辈找利根到他现在上班的公司，和以前一样都是铁工厂。由于是员工介绍，面试很顺利，而且这位前辈不知道利根有前科，这对利根更加有利。只是工厂位于距此相当远的香津町，利根若被录取了，无论如何都要远离惠家，在工厂附近租房才是实际的选择。
2007年4月，利根搬到香津町的公寓。
新职场对利根而言可以说是新天地。虽然是只有十六名员工的小铁工厂，却相当忙碌，几乎人人都很勤快，有种舒适的紧张感。或许利根的个性适合这种气氛，他觉得待在这里如鱼得水。
只是，待得舒服与实际收入不见得能兼得。工作虽忙却是小企业，利根是新人，所以薪水也低。再加上租的虽是四坪一间的廉价公寓，房租加上水电费仍是一笔不小的开销。因此不吃早餐成了利根的生活常态。
刚开始上班的时候，利根仍天天到惠家报到，但交通费累积起来便成了负担。搭公交车来回，也不能像过去那样待到深夜十二点多，自然而然就变成只有周六晚上才去惠家。工作累了一整周的时候，甚至连这一趟都懒得跑。
原来出了社会的孩子越来越少回老家就是这样吗——利根没有一天忘记惠对他的恩惠。一个人在房里吃着便利商店的便当时，总是会想起三人围在桌边的感觉。
每周一次的到访，渐渐变成两周一次，最后变成一个月一次。利根没有停止回去，无非是因为他把那里当自己的老家。
“感觉好像没断奶的长男哦。”
一个月不见，利根被官官这样说。
“一出社会就急着离家，结果却因为待起来舒服就每个月回家一次的长男。”
“……是不是想吃吃长男的铁拳啊？老幺。”
“打这么可爱的弟弟，手痛，心更痛哦！”
不久，连官官也没办法天天去了。由于之前那件事，久仁子领悟到自己的工作会对儿子造成不良影响，便换成白天的工作，官官无法再像以前那样频繁出入惠家了。
虽然见面的频率降低了，三人的关系却没有太大的变化。
变化的是屋里的状况。当初利根认真打扫，三人共同生活时并不显眼，现在却渐渐显得荒凉了。
当两人开始较少前往惠家时，利根和官官几乎同时买了手机。官官与母亲、利根与老板和同事联络都必须用到手机。
最先发现异状的是官官，他立刻打电话给利根。
“前天，我去了惠婆婆家。有点怪怪的。”
“怎么个怪法？”
“垃圾少了很多。”
“这有什么好奇怪的？我们都不像以前那么常去了，垃圾当然会减少啊。而且也许是惠婆婆现在在认真打扫也不一定。”
“不是的，是厨余少得异常。像是菜渣、鱼骨、内脏之类的，全都没有。”
“所以啊，那很可能是因为惠婆婆认真打扫……”
“不只厨余，装熟食的盒子也很少。我有一阵子常常一个人吃晚饭，所以我知道。就算是一个人住，也会产生一些厨余的。”
“你去的时候是不是垃圾车才刚收过厨余？”
“胜久哥哥，那边是星期二收厨余。我是星期一去惠婆婆家的，应该是垃圾积得最多的时候。可是，我绕到后门却只有一点点厨余的味道。胜久哥哥，你记得吗？惠婆婆家的后面是朝南的，垃圾会受到阳光直晒。这么热的天，垃圾直接被太阳晒着，只要有一点厨余就会臭得不得了。”
“看你这么坚持，一定是还有别的理由吧？”
“……调味料减少的程度也很奇怪。”
利根暗自佩服官官，竟然连那种细节都注意到了。
“食量减少的话，也不太会用到调味料吧。”
“就是相反才奇怪呀。调味料少了很多，盐、糖、酱油、油都是。”
“会不会是口味变重了？”
“惠婆婆口味很清淡的。”
一股无形的不安掐住了利根的脖子。
利根在相隔一个月后来到惠家，惠一如既往显得十分快活。
“看你气色不错，工作也很忙吧？”
利根随口附和，若无其事地扫视屋内一圈。
后来官官又说“我觉得惠婆婆家好像在慢慢腐烂”。利根今天来访的目的，有一半是亲眼确认官官的话，现在一看，的确有那种感觉。
到底是哪里不同，利根也说不上来。只是和三人在一起的那些日子比起来，感觉得出有一丝很像腐烂的味道，只不过不是东西腐烂的味道。