“哦。这还挺……”
话没说完。挺什么呢？是想说下手太重的伤害很对吗？
板卷的反应在意料之中。一个对出狱人的更生保护表示支持的人，一旦知道站在眼前这个人有伤害前科，也会顿时心生恐惧。一定是怕自己不知何时会挨打吧。
不可思议的是，一说出前科，莫名就壮了胆。虽然不知道板卷是个什么样的老板、多么精明能干，但至少应该不曾打人打到失手。在这方面，利根是占上风的。
然而，板卷的好奇心却超乎预期。
“你到底打了谁？”
这回换利根睁大眼睛了。到目前为止，当着当事人的面敢问得如此深入的，就只有同样在坐牢的受刑人而已，板卷却一副好奇的样子望着他的脸。俗话说，好奇害死猫，但看来似乎还杀不死人。
“就是，因为区公所的人态度很差……”
“喂喂喂，你对公家单位不满意就打负责人啊？”
接下来板卷就没有说话了。
利根对板卷的想法了如指掌。不过打个人，八年的徒刑也未免太长了。虽说是伤害，但其实会不会和杀人相差无几？——他多半是这么想的。证据就是，他看利根的眼中带着一丝恐惧之色。
“请问，我什么时候开始上班？”
一听这话，板卷着了慌似的摇手。
“啊啊，这个再等一下。我还需要时间想想。我再跟栉谷先生联络。”
离开了板卷铁工所，利根搭公交车转车回到栉谷家。
栉谷家是屋龄不短的独栋房屋，垂直落下的雨水管到一半就破了。因此管中聚集的雨水渗入部分墙壁，造成漏水。龟裂、褪色的墙直接反映了屋主的风貌。
“我回来了。”
“哦，回来啦。”
栉谷贞三从后面缓缓走出来。那张笑脸完全是一副慈祥老爷爷的模样，但他可是退休警官，所以说人不可貌相。
据他本人说，他退休后先担任地区的民生委员，然后才成为保护司。保护司必须经过保护观察所认定，可见在社会上需要具备一定的威望吧。
“面试如何？”
“他说结果会再和栉谷先生联络。”
“再联络？奇怪了。平常都是面试即录取的。”
栉谷讶异地说完这句话，赶紧看向利根。
“不是啦，板卷先生非常谨慎。他不是针对你。我介绍的地方老板绝大多数都很明理，不过其中也有人疑心比较重。”
虽然有分辩的意味，但利根认为是自己令人感到不安，便没有插嘴。
“该煮晚饭了。吃咖喱好吗？不过只是单身汉煮的。”
“只要是吃的我都可以。”
“你一定很想吃重口味的东西吧。等你以后习惯了，就知道我做的东西实在不能吃。你会削马铃薯的皮吗？”
“还可以。”
“那真是太好了。干脆别当车床工，改当厨师吧？”
据说他老婆死了好几年了，原以为厨房会是一片肮脏，结果意外地很整洁。
栉谷说声“来”，递上马铃薯和菜刀。拿起菜刀时，利根忍不住看了栉谷一眼。
“怎么啦？想削我的头皮吗？”
“拿刀给一个从牢里出来的人，你不会害怕吗？”——利根连忙吞下差点说出口的这句话。
“怎么呆站着。快削啊。我这外行人做菜也是有步骤的。”
利根重振精神，站在栉谷旁削起马铃薯的皮。一开始手指头还很生硬，削得惊险万分，但不久便找到了窍门。
厨房里只听见两个男人的削皮声在沙沙作响。
“栉谷先生，可以问你一个问题吗？”
“什么问题？”
“仙台经济景气吗？”
“还以为你要问什么呢。”
栉谷的视线落在削红萝卜皮的手上，无意朝利根看。
“我出来之前，从电视和报纸上听说仙台因为最早着手重建，已经恢复景气了。”
“这话倒是没错。”
“可是，我去板卷先生的工厂，却没有那种感觉。”
“不会吧！你光从工厂外面看就看得出景不景气？”
“因为没有声音。”
“声音？”
“我一直做这方面的工作，所以知道，铁工厂里不只有车床运作的声音，打铁声其实也很大。可是我在板卷先生的工厂却没有听到太大的声音。以那里的规模，要是所有机器都运作起来，声音应该会大到吵到邻居的。”