又说，“再说，把花二娘的材料留在家里，不是招灾吗？不是等着她老人家来梦里找笑话吗？”
明亮觉得司马小牛说得也在理，又问：“你刚才说，这书司马老师也写出个开头，这开头怎么写的？”
司马小牛：“全被我妈烧了，哪里知道？”
看来，司马老师的书，跟当年马小萌家的杂货铺一样，全都灰飞烟灭了。灰飞烟灭的事，说也没用，两人又寒暄两句别的，明亮便告别司马小牛，继续往前走。走着走着，到了渡口的小吃街。不到小吃街不觉得，到了小吃街，中午饭没吃好，他感到肚子饿了。看看表，已是傍晚六点多钟，也该吃晚饭了。顺着小吃街往前走，看到一家饭铺门头上插的幌子上写着：开封灌汤包，胡辣汤。一是好长时间没吃灌汤包和胡辣汤了；二是看这家饭店把桌子摆在店外，一直摆到岸边一棵大柳树下；晚风一吹，柳树下一阵凉意；明亮便在这饭店门口停住脚步。饭店门口，一对男女正在忙着包包子，往蒸笼里放。火炉上，一锅溜边溜沿的胡辣汤，正冒着气泡。明亮问那男人：
“大哥，你是延津人吗？”
男人边将一屉冒着蒸汽的笼屉从锅上卸下来边说：“延津人，哪里做得出这么正宗的开封小笼包？我是开封人。”
明亮笑了，便在柳树下一张桌子前坐下，点了一笼包子，一碗胡辣汤。这时见一个中年人，满头大汗，背着行李，拿着鞭子，牵着一只猴子过来；猴子脖子里套着一个铁环，铁环上拴着一根铁链子；一看这人就是出门玩猴耍手艺的；他四处张望，最后坐在明亮身边一张桌子旁，明亮也没在意。谁知这人刚坐下，突然站起来，不由分说，开始挥鞭子抽那只猴子。猴子“吱吱”叫着，跳着，有铁环和链子牵着，又跳不远。这人越打越气，猴子头上和身上，被抽出许多血道子。明亮看不下去，便说：
“大哥，咋恁地一个劲儿打？”
这人擦着头上的汗：“你不知道它多奸猾。每次耍把式，把锣敲上，让它转十圈，它偷着转八圈；让它翻二十个跟斗，它偷着翻十五个跟斗；知道的，是它奸猾；不知道的，还认为我蒙大伙呢，这不是坏我的名声吗？我气是气在这个地方。”
“它多大了？”
“到我手里，已经十五年了。”
明亮在心里算了算，按猴子的寿命，十五岁，怎么说，也猴到中年了。便说：
“也许它岁数大了，腿脚不便，跑不上了。”
“一打它，咋又跑得上了？还是奸猾。”
这人说着，又生起气来，挥鞭子抽那猴子，那猴子又“吱吱”跳着叫。明亮：
“大哥，走南闯北的人，别跟猴一般见识了，不然，连饭也吃不痛快了。”
听明亮这么说，那人也就停手不打了，把猴子拴到柳树上：“回头再跟你算账。”
猴子吓得一哆嗦。喘息片刻后，开始低头舔自己身上的血道子。明亮打量这猴，屁股和脚掌上的茧子，有铜钱厚，茧子上的皮，开裂了好多层，确实不年轻了；如果是人，这猴也就是明亮现在的年龄；已经猴到中年，天天耍把戏给人看，还要挨打；明亮不由得在心里叹了口气。这时明亮点的一笼包子上来了，上包子的女人问：
“大哥，胡辣汤要不要一块儿上来？”
明亮：“等我吃完包子再上吧，我爱喝热汤。”
明亮夹起笼子里的包子咬了一口，包子馅果然鲜嫩可口，灌汤流到了盘子里；西安也有灌汤包，但没有这么正宗。这时看那猴子，眼睁睁盯着明亮吃包子。明亮看猴子可怜，便从笼子里拿起一个包子，递给猴子。猴子却不敢接包子，先看主人。那人说：
“人家让你吃，你就吃了吧。”
猴子才敢拿过来，低头去吃。那人又说：
“也不知道谢谢人家？”
猴子忙又仰起头，手捧包子，向明亮作了个揖。明亮忙说：
“不用谢不用谢，不就一个包子吗？”
猴子又低头捧起这包子吃。
待明亮吃完饭，起身离开，看玩猴那人还在喝酒。那中年的猴子，身子靠在柳树上，双手抱着肚子睡着了，脖子里套着铁环，铁环上拴着铁链，铁链耷拉在它身上。头上和身上一条条伤痕，还没结痂。明亮离去，它也没有醒。
第二天上午，明亮去了李延生家，看望李延生和胡小凤。虽然明亮十六岁的时候，他们让明亮退了学，去“天蓬元帅”当了学徒，但六岁到十六岁这十年，他毕竟在李延生家长大；同时，如果当初不去“天蓬元帅”当学徒，也没有现在西安的六家饭馆。又想起，他六岁的时候，李延生去武汉，还给过他二十块钱；后来奶奶去世了，他就是用这二十块钱，加上自个儿攒的压岁钱，买了火车票，从武汉回延津，无非在站台上把车坐反了。