“我做生意赔了这事，她们给你说了吧？”
她们，指的是秦家英和秦薇薇了。明亮点点头。
陈长杰：“我就知道她们会说。”
又说，“说就说吧，我已经不怕丢人了。”
又叹了口气说，“事到如今，我无法怪别人呀。”
又说，“你爸这辈子，就活了一个字，穷。当司炉，开火车，没明没夜，加班加点，一辈子干的活，比拉磨的驴少不到哪里去。老了老了，安于贫困多好，但是不服，想去做生意赚钱，到头来，就成了现在这个样子。”
又说，“爸这辈子多失败呀，把自己活成了笑话。”
明亮倒劝：“爸，话不是这么说。”
“我知道，她们把你叫过来，是想让你出医疗费。我们四十多年没见，见面就让你花钱。”
“爸，从六岁到十六岁，我在延津上学，你背着我后妈，也花了十年钱；现在，就当我还那十年的钱吧。”
陈长杰：“你要这么说，我想打自己的脸，没能力让你把高中上完。”叹了口气，“有时候，我想见见李延生。”
明亮拿出手机：“要不，我给他打电话，让他到武汉来一趟？”
陈长杰止住明亮：“见了，说啥好呢？当年我把你交给他，我一断学费和生活费，他让你炖猪蹄去了。”
“当年，都是身不由己。”明亮说。
“可说呢，见面都不好意思。”陈长杰又说，“说来说去，还是怪我没出息。”
接着，陈长杰问起明亮老婆孩子的事，明亮一一告诉了他。陈长杰：
“你给我出医疗费，不用背着你老婆吧？”
“不用，我在家里能做主。”
陈长杰叹息：“你比我强。”
明亮想，他所以比陈长杰强，给陈长杰出得起医疗费，还得感谢当年学会了炖猪蹄；而当年自己去延津“天蓬元帅”学炖猪蹄，还是因为陈长杰断了他的学费和生活费；四十多年过去，事情的前因后果是这样的，也让明亮哭笑不得。这时想起另一件事，明亮问：
“爸，这里就咱们俩，我想问你一件事。”
“啥事？”
“四十多年前，我妈到底是咋死的？是像大家说的，因为一把韭菜吗？”
陈长杰又咳嗽起来，咳嗽得面红耳赤。明亮赶紧给他捶背。待咳嗽止住，陈长杰喘着气说：
“是因为韭菜，也不是因为韭菜。”
“啥意思？”
“那天，我们是因为韭菜吵的架，但我离开家的时候，就看出她眼神不对；看到她眼神不对，我还是走了。后来她就上吊了。”
又说，“两人天天吵架，也许，我在心里，早盼着她死了。”
又说，“亲人之间有了怨恨，有时候比仇人还狠呀。”
又说，“虽然她是自杀，其实是我杀了她。”
明亮心里一震，四十多年间，他一直把樱桃上吊的责任，归结到他出去喝汽水上；谁知四十多年前，陈长杰也有责任；或者，这责任是共同的，是他们父子俩，陈长杰和明亮，共同把樱桃杀了。明亮在心里叹了一口气。陈长杰喘着气说：
“我这一辈子，有两步走错了。”
明亮看陈长杰。
“头一步，当年在延津豫剧团，演《白蛇传》的时候，不该给你妈和李延生说戏。”陈长杰喘口气说，“不说戏文，就找不了你妈。”
明亮没说话。
“第二步，到了武汉，五一劳动节，机务段搞联欢，你还记得不？”
明亮想了想，点点头。
“车务处的节目断了，我不该逞能，上去唱《白蛇传》。不唱，就找不了秦家英。”
明亮没有说话。但在心里想，陈长杰不找樱桃和秦家英，就他的状况，四十多年前，还能找着谁呢？或者说，就他的状况，找谁不一样呢？但明亮不能这么给陈长杰说，也就没有说话。
明亮在武汉住了一个礼拜，看陈长杰病情稳定——他问了医院的医生，医生说，陈长杰这种病，时好时坏，现在看病情稳定，也许突然就会有危险；病情不发生陡转，也许一年半载还是这样。听医生这么说，明亮在西安还有一大摊子事要张罗，“天蓬元帅”第五分店刚刚开张，他不能老在武汉待着，便与秦薇薇商量，他准备返回西安。秦薇薇也同意他走：
“鸿志他爸，咱爸就这样了，你走你的，照顾咱爸，有我和妈呢。”