到了武汉机务段职工医院，上了五楼，秦薇薇带明亮进到一间病房。病房里有五张床位，病人都住满了。秦薇薇把明亮领到最里边一张病床前。病床上坐着一个老头，一脸黑斑，披着棉袄在喝水。如果不是在医院，在其他任何地方碰到，明亮认不出这是他爸陈长杰。明亮脑子里的陈长杰，不是这个模样。老头见了明亮，也没认出他是谁，没有说话；经秦薇薇说，陈长杰才睁大眼睛：
“明亮？你咋来了？”
又问，“谁让你来的？”
秦薇薇在旁边说：“爸，我让他来的。”
陈长杰病床旁，站着一个老太太。老太太打量着明亮，明亮还能认出来，这是后妈秦家英。秦家英年轻时瘦，现在还瘦。明亮主动喊：
“妈。”
秦家英眼圈红了：“都四十多年了。”
明亮：“可不，我也快成老头了。”
“当年你说跑就跑了，可把我吓坏了。”
“当时年龄小，不懂事。”
秦薇薇：“当年的事，就不要说了。”
明亮：“我爸咋得的病？”
陈长杰：“老了。”
秦家英：“什么老了，气的。”
明亮：“谁气的？”
陈长杰忙截住说：“明亮刚来，就别说这些事了。”
秦家英就闭上嘴不说了。
这时病房外有人喊：“开饭了，各床出来打饭。”
秦家英拿起床头柜上的饭盆，对明亮说：
“我多打点，你也在这儿吃吧。”
明亮：“我都行。”
秦薇薇：“他刚到武汉，我请他到外边吃吧。”
秦家英：“对对对，去外边吃，吃得好些。”
说着，秦家英出去打饭了。这时一个护士进屋说：
“三十五床的家属，该续费了，去一楼缴费。”
秦薇薇对明亮说：“说的是我们，你等着，我缴费去。”
秦薇薇拿起挂在床头的挎包，出门缴费去了；护士出门，明亮跟护士来到护士站，悄声问：
“三十五床住院，已经花了多少钱？”
护士：“十八万多吧。”
秦家英打饭回来，秦薇薇缴费回来，秦家英招呼陈长杰吃饭，秦薇薇带明亮去街上吃饭。两人走在街上，秦薇薇问：
“鸿志他爸，你想吃个啥？”
明亮想起小时候在武汉爱吃的，便说：“热干面，武昌鱼。”
秦薇薇笑了：“这两样东西，不在一个店里卖呀。”
“那就热干面吧。”
走着说着，两人到了一家卖热干面的饭馆前。饭馆门头上挂着“三镇第一家”的横匾；两侧门框的竖匾上，雕刻着一副对联。上联是：生意做烂不如做饭；下联是：做饭做遍不如做面。秦薇薇指着这家面馆问：
“这个饭馆还记得不？”
又说，“当年过中秋节，我们一家四口，来这里吃过。”
明亮看着饭馆，却一点记不起来，当年跟他们在这里吃过饭；但对门框上的对联，似乎有些记忆，因为对联上有许多字，当时明亮还不认得，记得陈长杰指着对联教他认字；但门前有对联的饭馆多了，当时陈长杰指的是不是这家饭馆的对联，又记不准了。说起当年吃东西，他倒突然想起，有一天下午放学，陈长杰去学校门口接他，穿的还是在火车上的工装；平日陈长杰老出车，很少到学校接他；明亮放了学，都是自个儿背着书包回家。陈长杰接上他，没往信义巷走，而往相反的方向走。明亮：
“爸，这不是回家的路。”
陈长杰不说话，就是拉着他的手往前走。过了几条巷子，到了长江边，陈长杰从提包里掏出一只烧鸡，一撕两半，递给明亮一半：
“吃吧。”
又说，“我出车路过符离集，在站台上买的。”
又交代，“回家别说。”
明亮点点头，两人坐在长江边，埋头吃起烧鸡。一直到吃完，两人一句话也没说。
进了热干面馆，因是饭点，饭馆里坐满了人；秦薇薇从裤子口袋里掏出一塑料袋，塑料袋里装些零钱；秦薇薇先让明亮坐在一张桌子前占座，她去柜台前买饭；一时三刻，用托盘端来两个凉菜：一盘酱牛肉，一盘芹菜拌花生米，和两碗热干面。两人吃着饭，明亮问：
“刚才在医院，妈说爸的病是气的，咋气的？”
“自个儿把自个儿气的。”