第五分店开在灞桥，聘请的店长叫马皮特，是马小萌的娘家侄子。前年，他从河南过来，投奔明亮和马小萌。从河南来时他叫马奇，从去年开始，他改名马皮特。二十年前，因为马小萌的事，明亮和马小萌与老家的亲戚朋友断了来往，转眼二十年过去，马小萌快五十的人了，儿子都已经十九岁了，大家已把过去的事忘了，与亲戚朋友，也就慢慢恢复了来往。马奇刚来西安时，在第二分店当服务员，后来当领班，现在见“天蓬元帅”开第五家分店，哭着喊着，要当店长。马小萌对明亮说：
“他哭着喊着要去，要不让他试试？”
明亮：“他想上进是好事，试试就试试，一个店长，也不是内阁总理大臣。”
又说，“试好了就当，试不好，还回去当领班。”
每家分店开业，炖出第一锅猪蹄，明亮都去试吃。一口猪蹄吃下去，就知道炖得够不够火候，够不够滋味。明亮来到第五分店，发现服务员改了服装，个个穿得跟空姐似的；店里墙上，贴着许多花花绿绿的标语：
第五家分店，一千多万只猪蹄的积累。
天蓬元帅，猪的祖宗。
没吃过猪肉，见过猪跑；
咋跑？吃了就知道。
都是胶原蛋白，仅供美容养颜；
据说，杨贵妃天天吃猪蹄。
……
看着服务员的装束和墙上的标语，明亮笑了：
“马奇，过不过呀，不就卖个猪蹄吗？”
马奇这名字，只有明亮叫，他才答应；别人叫，他就不高兴了，要么叫他马总，起码叫他皮特；在公众场合，马皮特也不喊明亮“姑父”，而是正儿八经喊“陈总”；马皮特：
“陈总，不过，这就叫开拓进取。”
“你咋知道杨贵妃天天吃猪蹄？”
“据说，我说的是‘据说’。”
明亮在桌前坐下，马皮特用盘子，把刚炖好的一只猪蹄端上来。明亮吃之前，先用筷子在猪蹄上插了插，看炖的火候；又用筷子，把猪蹄分撕开，撕成八瓣，翻来覆去打量。打量半天，没吃，而是说：
“再端上一个。”
马皮特不解其意：“陈总，啥意思？”
“让你端你就端。”
马皮特只好又端上一个，明亮用筷子把这只猪蹄又分撕成八瓣，翻来覆去打量。打量半天，又说，“再端上一个。”
马皮特狐疑地又端上一个，明亮又用筷子把第三只猪蹄分撕开，翻来覆去打量。接着把筷子扔到桌子上，看马皮特。马皮特：
“陈总，火候炖得不到位？”
“火候炖得正好。”
“颜色差点意思？”
“着色也挺好。”
“那您为啥不吃呢？”
明亮捡起筷子，又把三只猪蹄翻开，用筷子点着：
“你看，三只猪蹄里都有猪毛。”
又说，“一只有是偶然，三只个个有，证明所有猪蹄的毛都没剔干净。”
又说，“连猪毛都剔不干净，猪蹄炖得再透，颜色着得再好有啥用呢？”
又指指服务员，指指墙上的标语，“猪蹄炖不好，你们穿成这样，写成这样有啥用呢？”
又说，“把今天炖的猪蹄全部倒了，明天重新炖，这店明天再开张。”
马皮特面红耳赤，先对后厨骂：“×你大爷，是谁拔的猪毛？把他给我开了。”又对明亮嘟囔：“把几百只猪蹄都倒了，多可惜呀。”又说，“今天开业，我还请了好多朋友来捧场呢。”
明亮：“朋友不来还好，朋友来了，吃了一嘴猪毛，砸谁的牌子呀？”拍了一下桌子，“砸的不是你的牌子，是‘天蓬元帅’的牌子。”又看马皮特，“你觉得你当这个店长够格吗？”
马皮特面红耳赤：“陈总，怪我一时粗心。”又说，“请陈总放心，我保证，以后再也不会出现这种情况。”
明亮：“光嘴上说没用，从今天起，你去后厨拔猪毛，啥时候把猪毛拔干净了，啥时候再当店长。”又说，“当年我在延津的‘天蓬元帅’，也拔过一年猪毛。”
马皮特噘着嘴不高兴。这时明亮的手机“呗”的一声，进来一条短信，这短信，便是武汉秦薇薇发来的。看秦薇薇在短信中的用词，明亮知道秦薇薇比他有文化。
“天蓬元帅”老店——用马皮特的话说，就是旗舰店——东边是大雁塔，西边过去是一片庄稼地，春天长起来的是麦子，秋天长起来的是玉米；后来，这里开发新区，盖起一幢幢高楼；明亮在“天蓬元帅”旁边的一幢高楼里，买了一套房子。晚上，明亮回家吃饭，先把马皮特的事给马小萌说了。马小萌：