“……我今天都没发挥到吔。”
还露出搞笑胜过讨拍的表情，搞得大家都不客气地笑了。
袴田先生在第一次集会的活跃度确实比其他成员来得节制，但到了第三次集会那天，便毫不保留地发挥他的真本领。
倒也称不上争执，只是森久保先生与矢代小姐有点意见相左，森久保先生认为应该全力针对小组讨论课题，也就是“商品销售”与“大型活动”这两大类型拟定对策，矢代小姐则认为其他类别也不能忽略；虽然不到相互飚骂的地步，但互不相让的两人要是再这么针锋相对下去，一股难以言喻的崩坏感开始迸发，必须有人出面调停才行。无奈不管九贺先生再怎么劝说两人要冷静，他们依旧唇枪舌战，就在我擦拭额上频冒的汗珠时—— “要是无法整合意见，就只能靠蛮力解决了。”
再也看不下去的袴田先生转了转脖子，站起来。大块头男光是一个勐然起身的动作就散发出无比压迫感，就连争论不休的两人也不由得瞬间静默。既然僵持不下，那就各打五十大板吗——意思是，他要用铁拳制裁吗？虽说这么想很失礼，但有此预感的人应该不只我。
袴田先生开始翻找放在会议室一隅的包包，从里头拿出用可爱包装纸包着，像是礼物的细长形物体，而非带刺的指节铜环。我数了数，一共五个。
“有点突然就是了，我要开始公布袴田奖啰！”
“……袴田奖？”我说。
面对我的疑惑，他只是点点头，并未多作说明。
“首先是九贺先生，”袴田将包着包装纸的神秘东西递向九贺先生，“恭喜你荣获袴田奖‘最佳领导奖’，这是颁给发挥优秀领导力，成功整合团队之人的奖，恭喜。”
一头雾水的九贺先生轻轻颔首，收下奖品。
“再来是恭喜波多野先生荣获袴田奖‘最佳军师奖’，这是颁给能够巧妙判定团队方针之人的奖，恭喜。”
奖品比想像中来得轻。之后，袴田先生又毕恭毕敬地分别颁给嶌小姐“最优秀选手奖”、森久保先生的“最会蒐集资料奖”，以及矢代小姐的“最佳国际化与人脉奖”。
“本来想说今天开完会再颁奖，结果有点提早了。奖品是我依据自己对每个人的印象，在日本桥的高岛屋买的……不过，不是什么昂贵东西就是了。不嫌弃的话，可以拆开来看看。”
大伙儿不明白什么是袴田奖，但看到包装纸里的美味棒，而且送给每个人的美味棒口味都不一样，全都发出错愕又无奈的笑声。会议室的气氛顿时轻松不少，一扫方才剑拔弩张的态势。
“这是什么意思啊？”我笑着问。
“想说带来大家一起享用，吃点零食，做事更带劲。”
“还特地包装？”
“就一时兴起，好玩嘛！”
看到我大笑起来，袴田先生也呵笑几声，随即有点认真地说：
“老实说，我赞同主张针对两大类型拟定对策的森久保先生，不，森久保的意见。不过就像矢代说的，对于其他类别也不能轻忽怠慢，所以我们何不拟个能对应任何类型的万用对策呢？这是我的意见，大家觉得如何？”
众人坦率认同他在绝妙时机说出来的这番建言。
“我觉得这是很‘公平’的折衷案。”
就在九贺先生，不，九贺做出最终定夺时，我们也决定不再对彼此说敬语。搞不好我们当中，最能掌控整体气氛的人就是袴田。我一边满足地吃着久违的美味棒，这么思忖着。
我趁休息时间去了趟洗手间，几乎同时走进来的森久保和我并肩站着解放，面向墙壁的他喃喃道：
“刚才幸亏袴田出面缓颊啊！”
我不由得看向他。森久保是那种话很少，没什么表情的人，与其说他冷漠，不如说他过于正经八百。想说他应该是那种吝于夸奖别人的人，所以这番话让我不禁微笑。
“人就是要互相帮忙嘛！”
“小组讨论，”森久保凝视墙壁，略有所思地说，“我参加过好几次小组讨论，都有那种分明就是老鼠屎的家伙。”
“老鼠屎？”
“明明没什么实力，只是读过几本教战手册什么的就乱下指导棋，还自以为是地说什么‘我先整合一下’，不过是复诵其他人的意见，浪费别人时间的废材罢了。这种家伙只会破坏气氛，当个拖累大家的老鼠屎。”