“‘公平’。”袴田以戏谑口吻插嘴。
我微笑颔首，九贺也感染到我的笑容。
“的确很‘公平’。”九贺为我的提议背书后，询问其他人的看法。
嶌马上就笑着附和：“我觉得这点子很好。”森久保、矢代也很积极——是没到这程度啦——但他们也觉得我的提议还不错。
我点了一下头。
之所以提议采多次投票制，是因为觉得这做法最公平——其实不单是这样。我想用这方法在小组讨论时，为自己争取多一点的发言机会。毕竟肯定是九贺主持会议，所以至少要像袴田说的那样站稳“军师”地位，多少掌握会议的主导权，帮自己加分，否则别想脱颖而出。
九贺用智慧型手机设定大概每三十分钟响铃一次，因为不能在会议快结束时才进行最后一轮投票，所以有稍微调整一下时间。总之，九贺先发号施令进行第一轮投票。
每个人举手投票给除了自己之外，目前自己认为最适合的内定人选，由坐在最靠近白板的嶌负责计票。
我认为无论谁被选上都是正确的选择。
我向鸿上先生说的这句话并非基于客套，而是出于真心。于是，投票结果大致如我所想，呈现分散态势。
■ 第一轮投票结果
。九贺２票
。袴田２票
。波多野１票
。嶌１票
。森久保０票
。矢代０票
我将投票结果写在记事本上。
九贺与袴田各拿到两票，投给九贺的是袴田与嶌，袴田称赞九贺拥有一流领导力。
“就是有一种领袖魅力啰。所以我真心觉得自己赢不过他。每次九贺说什么都让人自然想依从，这就是所谓的人格特质吧。真的很厉害。”嶌也说了附和袴田意见的评语。
投给袴田的是森久保和矢代。看起来很紧张的森久保频频拭汗，说：
“我一直觉得我们六个人都很优秀，但老实说，就算少了九贺，也有波多野可以担起他的角色，我也可以瓜代矢代负责的事，嶌和波多野负责的事，则是谁都可以替补，但只有袴田的角色无法替代。在大家拼命展现自己的时候，只有他始终冷静地综观全局，扮演居中平衡的角色，所以我力推袴田。”
“说得我都不好意思了。”袴田搔头，这么说。温柔笑声包覆着会议室。
从涩谷车站就一路臭脸的矢代说明投票给袴田的理由时，口气明显沉稳许多：“我认为最可靠的人，就是袴田。”
令人开心的是，九贺投我一票。“我的看法和森久保的意见差不多吧。但我觉得波多野是群体中一个不可或缺的协调者；虽然任谁都有优缺点，但他的整合力最好，缺点也最少。”
虽然这番话让我开心到想录音下来，好好保存一辈子，但我只是淡然微笑地回了句“谢谢”。正因为面对的是重要局面，更要保持冷静、冷静。我这么告诉自己，继续为了选拔内定人选，思索最好的一着棋。
投票给嶌的我称赞她很勤勉，拥有绝佳的实务能力。她似乎很高兴，但没有过于喜形于色，只是颔首道谢。
没办法自我吹捧，但要是不高声主张自己的优点，很难提升别人对自己的评价，却又忌讳说出贬损他人的发言，还真是困难重重的小组讨论。我感觉西装外套底下的衬衫已被汗水濡湿。
就在任谁都不晓得如何出下一招时——
“那个……是谁忘记拿走？”嶌问。
“啊，我也有注意到。那是谁的啊？”
袴田回应嶌的询问。众人的视线像被吸过去似地望向门那边。
因为我的视线刚好被坐在正对面的森久保挡住，根本看不到，赶紧稍微起身看看门那边究竟有什么；定睛一瞧，原来是个可以装Ａ４大小纸张的白色信封，那种大小的信封最适合用来装履历表、报名表等。之所以让人觉得它不是“遗失物”而是“忘记拿走的东西”，是因为它不是自然地躺在地板上，而是像梯子般静静地靠墙而立。
“那是谁的信封？”面对九贺的询问，大家都表示不是自己的东西。
九贺觉得即便正在进行小组讨论，但也许里头装的是公司内部资料，应该马上报告才行。起身离席的他静静地抓起信封，没封住的袋口一拿起来就开了。九贺窥看一眼袋中，只见他瞬间颇诧异似地蹙眉，缓缓地伸手探向袋子里。
既然不是我们六个人的东西，就不应该擅自察看吧。我之所以把这番话吞回肚子里，是因为九贺从信封里掏出来的小信封上，印着“波多野祥吾先生亲启”这排字。