面对这样的人，每个人理所当然地会心怀憎恨，希望他被处以极刑。只要生活在当今社会，没有一个人能逃脱媒体的影响。法官也无一例外，自然知晓舆论的趋势。
然而，不管舆论是否站在正义的一方，司法都不能受其影响。一旦受其影响，就容易忽略重要的事实。
冷静而严肃。越是悲剧性强烈的案件，勋在审判时就越注重这种态度。
勋在担任右陪席时经历过两次死刑判决。最让他难忘的，就是在大阪地方法院刑事部工作时审过的初中女生绑架杀害案。凶手是一个债务缠身的四十岁男子，绑架初中女生的目的是索要赎金，但是他还没来得及打电话，就遭到了初中女生的反抗，于是一气之下将其杀害。由于他丢失了记有女生家庭电话的字条，凭模糊记忆拨打的号码又没能联系上，于是他将尸体遗弃在了山林中。接到凶手错拨的疑似胁迫电话的市民后来报了警，于是初中女生失踪案出现了绑架的可能性，以媒体为中心的舆论渐渐高涨，越来越多的人关心起少女的安危。大约三个月后，调查当局通过车辆目击信息等线索查到凶手，并令其招供。不久后，他们也找到了少女已经化作白骨的遗体。接着，便是案件的审判。
部门商讨的结论在死刑或无期徒刑之间摇摆。正常来说，为谋财而诱拐未成年人，最终将其杀害并抛弃尸体，乃是避免不了极刑的重罪。但是这个案子在作案过程中呈现出了许多行动的随机性，令人很难断定这是一起有计划的犯罪。虽说是情况所迫，但凶手在很早的阶段就放弃了索要赎金。而且在公审过程中，被告人也表示了忏悔和谢罪。
然而勋认为，就算考虑了这些情况，也应该进行死刑判决。同时，媒体对女生的惋惜和对凶手的指责都很强烈。现在回想起来，他当时应该是受到了舆论的影响。另外，他那时也尚未深刻体会到下达死刑判决的沉重感。在这一点上，担任左陪席的副审判员也一样。唯有审判长直到庭审结束的前一刻都未表现出明确的态度。那位审判长为人温厚，也深得勋的敬重，但是对他当时不明确的言行，勋感到了一丝不满。
随着针对判决的讨论不断深入，勋通过观察他的表现，渐渐明白了下达死刑判决对法官，尤其对审判长来说是何等严肃的问题。他一直为此事纠结不已，甚至食不下咽，并在讨论时经常一言不发。
如果是无论什么人都觉得铁定判死刑的案子，审判长想必不会如此烦恼。可是现在还存在着无期徒刑的选项。正因为这样，他才会无比纠结。舆论当前，法院院长也发话了。不过，最后他本人做出了死刑的判定。究竟根据什么，勋并不知道。审判长的心路历程，他也不清楚。遗憾的是，审判长的结论似乎并没有在内心摇摆完全消失之后得出。
判决公审当天，那位审判长坐在法官室的座位上，低声彩排朗读判决书。
“主文：判处被告人死刑……”
这个部分他反复练习了好几遍。可是每次他都面部抽搐，难以启齿。
就这样，开庭时间到了。被告人面色铁青，而审判长也不比他强多少。
“首先宣读判决理由。”
审判长说道。延迟宣读主文的行为本身就强烈暗示了死刑判决。被告人一开始像被施了定身法，但中途就不再听判决理由，兀自啜泣起来。与其说是啜泣，更应该称之为恸哭。他的哭声响彻整个法庭。
那时，审判长的朗读也变了调。他的声音颤抖，始终读不下去，脸上愈加没有了血色，连呼吸也无比沉重。
“主文：判处被告人死刑……”
读到这里时，他的声音已经难以分辨。勋从未见过如此糟糕的宣读。他感到万分恐惧，回过神时已经在止不住地颤抖。
明明也有无期徒刑的选择……勋开始这样想。他甚至觉得，其实无期徒刑的判决才更妥当。事实上，案子在高级法院的确被改判了无期徒刑。那位审判长受到舆论影响，最后被名为死刑的怪物吞噬，失去了自我。
严惩犯罪分子，这么说其实很简单。
但是，制裁一个人并没有嘴上说的那么简单。多一年少一年的量刑，都会让法官烦恼不已。
后来，勋还参与过另一起死刑判决的案子。他在判决书上签字盖章的瞬间，感到自己的双手染上了血污。那虽然是毫无摇摆余地的判决，但他的内心依旧痛苦万分。
他不禁感慨，这真是份折寿的工作。
尽管如此，法庭基本上属于审判长管辖，同样是下达判决，左右陪席感到的压力显然比不上审判长。勋当上审判长后，尚未接触过死刑审判，他为此暗自庆幸。