“啊，那个谁……”
谷崎指着人行道对面，田中真琴在那边。她正拉着一个小女孩的手买甜甜圈。
“田中同学。”
谷崎大声呼喊，田中随即回头。可是她的表情一僵，慌忙牵着小女孩走掉了。
“是不是讨厌我们啊。”
“因为警察总会带来麻烦事啊。”
“话说，她拉着的那个小孩，似乎比她小很多。”
谷崎认真地盯着田中和小女孩远去的背影，直到信号灯变成绿色。
18
本周进行家长面谈，因此周二也没有社团活动。放学后，真琴走出校门，直接往幼儿园走去。
离约定来接孩子的时间还早，被栅栏环绕的园内只有两个孩子在玩耍。长椅上放着两个小书包，旁边是一位保育员。
“薰，你还小，秋千危险哦。”
“是——”
薰从秋千上跳下来，头发随风飘动，夕阳照耀下的皮肤熠熠生辉。
“老师，撒尿——”另一个孩子朝保育员跑来，“快尿出来啦——”
保育员抱起扭动着双腿憋尿的孩子，慌忙朝园内跑。园内只剩薰独自一人，她又坐上了秋千。
一个人都没有。
虽然孩子在园内，但能看出保育员们大意了。门关着，也上了锁，但栅栏是很容易翻越的。
真琴慢慢接近幼儿园，透过栅栏甜甜地叫了一声：“薰？”
薰没看见真琴，睁大眼睛四下张望。真琴又叫了一声，薰总算看见了站在栅栏边的真琴，跳下秋千向她跑来。
真琴把手从栅栏的空隙伸过去，从薰的腋下把她抱了起来。真琴身高一米七，这么抱着薰举高，正好可以够到栅栏顶。再让薰抓住栏杆，就能翻到这一边来了。
可以就这样直接把孩子带走呢，真琴冷静地想。被高高举起的薰露出天真的笑容，低头看着真琴。
这时，保育员带着另一个孩子从楼里出来了。
“啊，老师和小渥回来啦。”薰一边扭动身子一边说，“把我放下来啦——”
“不放。”
“为什么？”
“因为我最喜欢薰了。”
“哈哈哈，”薰咯咯地笑着，“薰也最喜欢你啦，妈妈。”
保育员和男孩子走近了。
“啊，是薰的姐姐啊。”
保育员点头致意。
“薰好像也知道，姐姐放学早的日子会来接她，每次都很开心——”
“我发现一个问题。”
真琴突然瞪圆了眼睛，把保育员吓了一跳，也停下了话头。
“刚才幼儿园的院子里一个人都没有，可能您觉得门锁着，还有围栏，所以很安全，但其实孩子很轻松就能被带走。看，像这样。”真琴以眼神示意被抱到围栏顶端的薰。
“真的是呢。对不起，我们会注意的。”保育员连忙道歉。
真琴终于把薰放回到地面。薰跑出来，在幼儿园门口迎接走过来的真琴。
“妈妈！”
门一打开，薰就抱住了真琴的腰。
“薰也真是的，明明是姐姐，怎么叫妈妈呢。”保育员递过书包，不可思议地感叹道。
真琴回以暧昧的微笑，接过书包。
“再见喽，薰。”
男孩子挥手。
“老师，再见。小渥，再见喽。”
薰也挥手道，然后跟真琴一起走出了校门。
薰好像十分开心能跟真琴一起回家，一直哼着歌。真琴要上学、参加社团活动和打工，时间上不宽裕，所以接送基本都是妈妈来。赶上能早回家的日子才能来接薰，每次薰都开心得不得了。
“薰唱得真棒呢，是什么歌？”
“蔬菜歌啊。妈妈不知道吗？”
“嗯，不知道。你能教我吗？”
“好呀。手手先绕圈圈，然后——”
薰想甩开真琴的手跳舞，真琴却一把握紧她的手，说：“不行，太危险了，只教唱歌吧。”这时前方信号灯变红，二人驻足等待。真琴拉着薰站在离车道最远的地方，并挡在薰的斜前方，生怕在人行道上骑自行车的人或边走边抽烟的行人撞到薰。下方不断传来奶声奶气的走调歌声，真琴不禁笑出声来。
真琴的小公主。
我可爱的女儿。
我一定要守护这个孩子。
真琴是在三年前生下薰的——那年她刚满十四岁。
十三岁时，真琴被年长两岁的儿时玩伴蓼科秀树强奸了。