他说话的时候没有看她，而是一直盯着海面。他的表情让苏昂想起《奥德赛》故事中正行过海妖岛屿的奥德修斯。女妖塞壬的魅惑歌声不绝于耳，自愿被绑在桅杆上的奥德修斯痛苦地扭动着，挣扎着想要跳入海中，一直一直地下坠，去往海底某处，一个能让他将一颗心妥善安放的地方。
“你可能不同意，”他忽然转过头来，“但我不觉得我是个坏人。”
苏昂扔出一颗小石子，它入水时几乎无声无息。她忽然觉得困惑，对与错在她心中依然泾渭分明，但好人和坏人的界限究竟在哪里？要是所有人都非黑即白，世界该会多简单又多无趣？内心深处，她知道自己喜欢复杂模糊的人——或许每个人都是吧，这就是为什么黑帮电影和犯罪故事如此广受欢迎。听他说话的时候她不止一次地想，有太多人——比如余姐——也许的确需要这种生死的往返票。
“我们行内有种说法，”她说，“刑事律师会看到坏人最好的一面，离婚律师会看到好人最坏的一面。”
“那你呢？”
她故作无谓地耸耸肩。“轮不到我来审判或者谴责。”
他用英语说：“但你不会爱像我这样的人。”
苏昂不知道这是个陈述句还是设问句，但她很确定两人都对答案心知肚明。爱，在她看来，是个庄重而严肃的词，不应被轻易动用。相较之下，英文里的“crush”要实用得多：短暂而强烈的心动，充其量不过是爱情萌发前的一串火花。事到如今她终于肯承认自己对Alex有过“crush”，也不再为此感到太过羞愧——孤身一人在陌生国度，在消磨意志的热带气候里，人的情感难免会发生些诡异的变化。当Alex言之凿凿对她说“爱”的时候，她其实很尴尬，想纠正他那不过是“crush”，就像十年前洛杉矶初次相遇，但她忍住了，内心深处还是有些感动。人之所以渴望爱，或许因为爱是孤独与愧疚的解药，是突破生活的希望，让我们活得更像一个人。或许他在她身上看到了自己一心想要看到的东西，可调换角度来看，难道她不也是如此吗？
然而现在一切都没有意义了。不管是“爱”还是“crush”，它们都已经死了，或者正在死去。她曾陶醉于各种冒险刺激的念头，对某种别样的人生有所幻想——不这么安全稳妥、不这么理所当然的人生。但当Alex作为一个极端的反例被命运送到她面前，当她终于窥探到他的真实世界，她发觉自己的冒险精神摇摇欲坠，她的幻想只是逃避现实而非内心召唤。说到底，她还是太过看重自身的“体面”，太忠于她一直被教导的理念和准则。多可笑啊，来到泰国后她一直在试图回归“真实的自我”，但这个像成品一样确定无疑的自我很可能并不存在。所有不可调和的元素早已共存于灵魂之中，她注定要承受自相矛盾、反复无常的折磨，在一次次的探索和试错中不断雕刻着永未完成的自我。
“你要知道，”她最终说，带着点歉意，“我是学法律的。”她没说出口的是：你也许不是坏人，但若世上仍有公义，你就应该被关进监狱。
他有些不以为然地抿紧嘴唇。
“但我没有伤害别人，我反而是在帮他们，”他振振有词地说，“那些保险公司才是真的邪恶——千方百计地逃避责任，剥削普通人……我充其量不过是劫富济贫。”
“现代社会的正义是一套规则体系，”她耐心地说，“规则可能比价值还重要。”
“但肯定还有一种更深层次的正义。”
他看上去就像是个在寻求他人认同的孩子，令她不禁有些好笑，“那是漫威电影里的反派理论。”
他轻轻叹了口气，眼里却充满诡异而痛苦的平静。
“好吧，如果用佛教理论来解释，”他自嘲般地说，“可能我上辈子是个坏人。”
苏昂摇摇头。“那并不代表你上辈子是个坏人，”她不由自主地说，就像是有人借她之口说出这句话，“那可能就是你这一世的修行。”
忽然之间，老住持的面容从海面浮现。他咧着嘴，笑容天真，双眼依然分得很开，比任何时候都更像某种鱼类。如果你相信佛教，苏昂想，那么我们都是永恒的弹珠——每个轮回都是对前世中某种不平衡的反应，这种反应又导致了新的不平衡。弹来弹去，周而复始，永不停息。佛陀是历史上最伟大的推销员，他推销的是“无”。为了解决我们称之为“生死”的宇宙级难题，他制定了一套严格的规则仪式，提出了一个反复轮回的人生概念——却没有任何最终的回报！你相信有任何推销员能推销这个吗？可他的确成功了。如今世界上有四亿佛教徒，而且人数还在不断增加。