同屋的工友老孙，家是徐州的，和王能好同龄，一儿一女，儿子在武汉念大学，女儿在老家上高中。老孙说起儿女，脸上的褶子能种几垄麦子。其余的工友，不是谈着对象，就是也结婚了，无不心有所属。晚上歇工，他们在宿舍里喝白酒——附近的超市没有买散装的，食堂的小史从八公里远的郊区市场进菜，帮他们捎的白酒。半个月，王能好和工友们喝掉了三桶两升装的牛栏山二锅头。酒后聊起女人，问王能好平时怎么解决。王能好回，肏的又不是你们老婆，瞎操什么心？工地旁边有个青年公寓，五层楼，四方形，中间镂空。公寓的入口处，有个样板房，一比一的比例展示公寓内部，面积二十多平，上下两层，一楼是卫生间、洗手台、沙发，二楼是床、写字桌。装潢设计走现代简约风。现在的工地就是照样再建几个这样的公寓。
晚上八点多，在市区上班的青年男女下班，陆续坐地铁回来。王能好他们趁着酒劲，坐在公寓入口处的马路沿上。穿着体面、挎着包、面无表情的年轻人，在他们灼热目光的注视下走进公寓。望着那些亮灯的窗口，王能好想象这些年轻的姑娘们走进房间后的情形，她们会先脱掉鞋子……想象总是在她们行将褪去衣服时停滞，这过于考验他的想象力。王能好看着样板房，不止一次幻想自己也住进去，和晚上走过他面前的某一个姑娘共处一室。当从保安的口中得知，月租金要三千多时，他打消在这里住的念头，问老孙，这些人一个月能赚多少钱，舍得租这么贵的房子？老孙回，这不贵，租在这里就是图便宜，要是在市区，一个月起码七八千。王能好无法想象，干什么工作能赚这么多钱？花这么多钱租房子，心想，还是在老家好，地方宽敞，就这些装修和家具，花钱也能弄成这样。王能好感慨说，这些人也不容易。老孙说，来大城市，都不容易。王能好说，这都几点了，才下班。老孙慢条斯理，瞥了他一眼说，自己光着腚还嫌别人穿得不好。
工地西南角的围挡彩钢板倒了。钢板原本插在土里，几日来的雨水，地基松动，加上风吹和钢板自身的重量，拐角处连着倒了几十米。王能好和几个工友拿着工具，先把钢板拆卸下来，用锨挖坑插上，再夯实，又从工地找来钢棍，从两侧顶住钢板中间的横梁处。完工，王能好用脚踹了几下，说，行了，这下不倒了。老孙不放心，也跟着踹了脚，钢板又倒了几块。收拾妥当回去，侯学中正指挥工人从货车上卸抽水泵。四台抽水泵，从坑底抽水，抽了半个小时，王能好滑下坑底，把水带扔到更深的位置。往回走，发现两只脚陷在泥里，拔不出来。侯学中站在上面喊，老王，先别上来，待会还要挪水带。王能好索性一屁股坐下，小鱼在身边抽干水的泥里扑腾。他用手在泥里摁了个坑，一条条捡起小鱼，扔进坑里，双手舀进去水，自言自语道，你们没事来这里干什么？旁边就是河。
中午，老孙下坑替换王能好。王能好坐在工地外的公路上，拽着水带口，冲洗身上的泥巴。浑浊的水，在公路上冲刷出一道灰色的痕迹。回宿舍换好衣服，手机上有好几个未接来电。王能好打过去，问什么事？老二说，手机也不接，你在外面干什么？王能好说，干活呢，还能干啥！老二说，老三死了。王能好问，怎么死的？什么时候的事？二弟说，刚才，我在医院办手续，别问了，赶紧回来。
挂完电话，王能好看着先前老二的五个未接来电。他是后来知道，这些时间点，亲属们当时正在经历的一切。
九点零五分。救护车拉着老三往城区的人民医院赶。急救人员对老二说，瞳孔已经开始散了，也没心跳，提前做好准备。老二问，要花多少钱？对方说，往多了准备吧，不一定能花得着。为了医药费，老二打了第一个电话。没人接。车到医院，老三被运到急诊科。
九点半，老二守在急诊科的外面打电话，电话那头的人工语音还没讲完，急救人员拿着单子，让他去缴费。老二把身上带着的不到三千块钱递进窗口。病人的情况不容乐观，两个护士推着担架床在医院的走廊里穿梭。老三一只眼睛微睁，身体晃荡着。老二陪在边上说，拉着你做检查，听见了吗？护士说，多和他说点话，说说老婆孩子。老二说，他老婆早就跑了。护士问，孩子呢？老二说，上小学了。护士问，男孩还是女孩？老二说，男孩，长得比我都高了，就是不爱吃饭。护士问，你有一米六吗？老二说，差不多，我们兄弟三个，老三最高，小时候，好东西都让他吃了，老三，我没说错吧，小时候大家都让你，你吃那么多好的，都去哪了？