这五年，王能好和老朱一起出过几次工。不是一类人。老朱心思重，说话一板一眼，有他在的地方，气温都要低几度。老朱老家是沂源的，山区，种地没收成，周边工厂也少。他儿子在这边的化工厂上班，车间毒气泄露，肝损伤住院。老朱边陪床，边为医药费和赔偿的事跑东跑西。化工厂是私企，老板混社会起家，从他身上要不出钱。老朱想以暴制暴，问大家认不认识黑社会，扬言要花一万块钱给儿子讨个公道。事情怎么解决的不清楚，后来他就不说了。老朱的心脏不太好倒是真的，爱生闷气，嘴唇发紫。干劳务市场，活急人手少，劳动力大，雇主言语重是经常的事，老朱的口音一听又是外地的，欺辱的事免不了。
秋天，玉米饱粒后，镇上的宏旺养牛场四处收秸秆，搅碎后当饲料。农用三轮车装满新鲜的秸秆，运到养牛场过磅。暑热未消，老朱他们裹着衣服戴着口罩，把秸秆卸下车，抱进粉碎机。五天的时间，上百吨的碎料填满了两个篮球场大小深三米的储料池。一天干下来，脱一层皮肉。五天下来，人瘦了十来斤。说好的一天三百，一千五百块。从秋天一直拖到入冬。老朱他们去要了几次账，回回都说没钱。最后一次，他们堵在厂门口不走，拉牛的客户急眼了。别人拿到一千五，老朱到手一千四。王能好说情。场主说，钱少给你了？装你娘了个×的好人，你有钱，你给他。王能好笑着，要坐在沙发上，屁股没落，场主吼了声，谁让你坐这里了，滚出去。过了会，老朱走出来。回去的路上，王能好说，回头的一百，我给你要回来。老朱说，你们这里的人，我看透了，不讲理。王能好说，分人，哪里都有这样的人。老朱说，我在老家没受过这种气，又说，就当是喂狗了，一百块都贪，干不长。两个月前，如老朱所言，宏旺养牛场欠银行的贷款，已经破产了。债主们找上门，扯横幅，老朱作为债主之一，也去了，和别的债主不一样，他不为那一百块钱，跟着向里面扔了几块砖头，心满意足地走了。
以后再次经过宏旺那逐渐废弃的养牛场，王能好免不了又会想起老朱。齐鲁塑编赔偿了十五万，老朱的儿子买了些东西，给当初送老朱去医院的几个工友。当时在场的工友说，老朱的儿子，也不爱说话。说起赔偿，工友说，一条人命十五万，赔少了，要是咱当地的人，带着人去堵它厂门，闹一闹，少说也要三十万。又说，给十五万老朱也是赚的，什么活没干，刚进厂子就死那里，要是晚几分钟，进不了厂门，这钱找谁要去？众人又给死去的老朱算了笔账，一年三百六十五天，老朱能干三百天，一天二百，能赚六万块钱，抛开个人花销，就算五万吧，老朱也花不了一万，十五万，老朱要干三年。老朱今年五十多了，本来身体不好，要是后期治病的话，不是这么猝死，保不齐赚的钱不够治病的。他这么一下子死了，留给家里十五万，怎么都合算。说到这里，又说起老三的死，对王能好说，你家老三死得没老朱死得好。王能好说，你娘了个×的，你会死，我看你怎么死。众人不作声，甩手去屋外，心里纳闷：眼前的王能好，怎么说话和老朱一个样了？
招工的陆续来了，货运站招装卸工，蔬菜大棚招摘菜工，钢结构车间招焊工。一批批人去了。没去的，要不没手艺，要不不想去。过了八点，再找到活干的机会就少了，留下的人心里发急，出来一天空手回去，没法交代。又等了十几分钟，活来了。
六七个人挤在面包车上，王能好上车快，坐在副驾驶的位置。司机面嫩，戴着黑框眼镜，眉毛散淡，穿着一身的黑色大衣。先前招工，他说一天二百，中午管一顿饭。车间的活，出点力，也不难为，是长期要干下去的样子。厂子里的事，个人不出钱，大家知道碰到好糊弄的活了。他开口只要五个人，工友们说情，留下一两个人，再找活不容易。王能好个头矮，在挑剩下的里面。司机问，你能干得了体力活吗？王能好说，现在天冷，我就不脱衣服了，一身的肌肉。他笑了，让所有人上了车。王能好心想，这个人大小也是个领导，说话自己算，就和他攀谈起来，一连说了几个村里在盈科上班的人名。他都表示不认识。王能好自顾说，盈科一两千人，也不可能认全，他们都在车间里，你这个领导不认识也正常。司机手腕压在方向盘上说，我也算不上什么领导，都是给人打工。王能好说，在我们眼里你就是领导了。后面有人问，车间里具体是什么活？司机说，新建的医疗车间，搬运机器、清理卫生什么的。又说，重的有叉车起重机。王能好问，你们厂里这么多工人，干啥从外面找，花这冤枉钱。他说，你这就不会算账了，工人都在生产线上，停一条生产线，一天损失多少钱。又说，这么大厂子，一天光电费就几十万，不差你们这点钱。