动身前，王能好把平时干活穿的衣服和解放鞋放进包里。灰色夹克、黑色条绒裤，以及脚上的旅游鞋，这身春节时的装扮，经过十几个小时车程，出现在上海虹桥火车站。他站在购票机前不知所措，在一个年轻人的帮助下买了地铁票。中间要转一次车，他站在门边，听着广播的报站，盯紧车厢线路图不断闪红的点，对照纸上标出的中转站点，生怕错过站。坐完地铁，出站，在街上，他问了几次路，不是别人听不懂他的山东话，就是他听不懂沪语。实际上，他要去的工地过条马路，再右转，步行几百米就到了。他问了四五个人，最后是一个戴眼镜的姑娘，在手机地图上输入地址，画出路线。他拿着纸，找到工地。
王能好是后来才知道，眼前这块道路宽阔、高楼林立、车流不息比家乡的县城还要繁华的地方，只是上海的乡下。放在十几年前，此地到处还是农舍、稻田、荒地。当地的村民，拆迁到手几套房，住进去还没几年，当初一张张忠厚怯弱的脸写满了愤怒和刻薄，抱怨到处都在施工，外地人多了治安不好。此后，王能好再见到街上那些体面自在的老头老太，心里不再畏惧，甚至生出了一股鄙夷，心想，你们也就是命好而已。
过了桥，顺着河道，往北走几百米，是一处蓝色瓦钢板围起来的工地。工地西边有处两层楼的板房，王能好走进二楼挂着监理牌子的房间。侯学中坐在沙发上，两只胳膊支在腿上打电话，见有人进来，他直起身，停下话，问他来干什么的。没等回答，又说，你等会。侯学中身体靠住沙发，听着电话，目光中的王能好在环视办公室，扫过茶几、沙发、办公桌椅、空调，又回到茶几，越过他的头顶，看着后面的书架，那上面放着一些文件夹。侯学中抽出其中一个文件夹，翻看，和对方沟通，语气有些急，手续上周就办妥了，渣土车不调过来，我怎么干活？王能好把帆布包放在地上，试图让自己表现得松弛，不要一副没见过世面的样子。这番内心的争斗，又让他在外人的眼中显得举棋不定。就在他考虑是否坐下时，侯学中的电话打完了。王能好急忙提起地上的帆布包，问，你是杨美容的表弟？侯学中的手机又响了。王能好自顾说了句，表弟，很忙。
工人们都在上班，一楼的板房宿舍里，六张上下铺的床，屋里杂乱，随处堆放的衣物和脸盆，漫出一股沤粪的味道。侯学中说，让他们收拾下，没一个听的。王能好的床，在进门左手边的上铺。没人住，放着背包和脏衣服。侯学中递给他一张纸——工人守则，又嘱咐了王能好两点：一、在工地上不要喊他表弟，叫侯总，咱俩不认识；二、一天工资三百，管吃住，上十二，歇十二，倒班。这都是来之前说好的。和工人搞好关系，不要惹事，惹事也别指望有人帮你。王能好说，表弟，给你打了几个电话，你没接。侯学中说，陌生号我一般不接。王能好拿出手机。侯学中的手机响了。王能好说，这是我的号，你存下吧。侯学中挂掉，平时都在工地，有事找我。侯学中一直没存王能好的手机号，临走，指着他手里的老年机说，买块智能手机，跟上时代。
同屋六个人，三个安徽阜阳的，两个江苏徐州的，都有用工合同。晚上下工，他们对新来工友说，没合同怎么行？说不让你干，就不干。王能好说，这里不让我干，我去别的地方，钱有啥，几张纸，出点汗就来了。众人摇头，觉得这个新来的工友轻薄自大的言语，和他快速难懂的山东方言一样聒噪烦人。王能好不像他们，老家穷乡僻壤，没进工厂的机会，背井离乡，把老婆孩子丢在老家，日夜担心寄回去的钱花在别的男人身上。这十几年，王能好有不少机会进厂子，当个正式职工，五险一金，退休领钱，图个稳定。以前经常有人这么劝他，过了四十，超过工厂招工的年龄限制，想去也去不成，劳务市场找活，不稳定，四处跑，你现在能干，过了五十、六十，谁管你。王能好看不起那些老实巴交在厂里上班，领死工资的。劳务市场，来去自由，干完活，换下一家，没人管，或者说多换几个人管。说到底，不是别人选他，是他选别人，要的就是一种自由。
王能好闻着发潮棉被上的石灰味，在孤独和疏离中，度过了在异乡的第一个夜晚。来这里，他也没想长久待下去，招他来，也是应急。杨美容知道王能好想去外面，把表弟侯学中发在朋友圈的招工信息告诉了他。建筑工人不好招，之前走的那几个，都二十出头，干了不到一个星期。工期紧张，王能好是块补丁。几天下来，王能好表现不错，能吃苦。杨美容打电话问侯学中。侯学中说，就是话多，干一天活不嫌累，还四处找人聊天，说的都是没用的，不把自己当外人。杨美容说，他就这样的人，别的没毛病。没人的时候，王能好还是叫侯学中表弟，打听他的事情，问长问短，报出家里远近各异亲戚的名字，企图逃开杨美容这一环节，找到一条更亲近的纽带。侯学中大学在上海学的监理，不到三十岁，身背两百多万贷款，在郊区买了套房，正在寻觅配偶的阶段，他一年回不了两次家，和家乡的事早就没什么联系，老家错综复杂的亲戚关系，他也不想搞清楚，只是觉得王能好烦。说上没两句，他就支开王能好，让他干活去。王能好倒是勤快，也就过去了。