首先提出“草食男”一词的深泽真纪女士写过一本《避免自我损耗的人际关系维系法》（光文社，2009年）。见到她本人的时候，她告诉我，这是她对我那本《一个人的老后》的回答。
深泽女士说：“朋友是‘人际关系的高级阶段’。”还说她想告诉我，“上野女士虽然建议大家去建立人脉，但不是每个人都能做到哦。”确实如此。不同于夫妇和恋人，朋友关系里没有角色，也没有固定形式。对待再亲密的朋友也要有礼貌，还要把握彼此间的距离，不能肆无忌惮。对待朋友也需要尊敬和顾虑。根据友情深浅的不同，彼此间的距离也有所差别。如此想来，总是贸然干涉对方隐私的家人关系，在旁人眼里就有些野蛮了。其实家人之间，也是需要礼貌和距离的吧。
她说，因为形容朋友关系时使用了“维系”一词，引起很多人的不满。反对者表示：“所谓朋友，就是无论多少年没见，再见面还是跟从前一样亲近啊！”
我却不这么认为。多少年都没见面，意味着不见面也无所谓。在你的人生中，早已没了对方的位置。你不需要对方，也不被对方需要。仅此而已。如果是重要的朋友，必然需要相应的维系。
也有人说：“真正的朋友，大概就是学生时代的朋友吧。成年以后就交不到朋友啦。”恰恰也是这些人会抱怨，“跟学生时代的朋友走上了不同的人生道路……偶尔见面，也没什么能聊的话题咯”。
聊不来的人，不能称之为朋友。曾经的朋友，也未必永远都是朋友。在各自的人生道路上，人会变，关系也会变。
人是会变的生物。每个转折点都会有不同的邂逅，产生不同的需求。有时候需要彼此切磋、互相刺激的朋友，有时候也需要相处起来轻松、惬意的朋友。所以我觉得，无论到了什么年龄、什么时候、在什么地方，都要会交朋友。因为“有需求才有创造”。
况且朋友的益处，就在于数量不限。虽然不知为何，每个人只能有一个恋人或丈夫，但朋友的数量却没有上限。多一个朋友，并不意味着对其他朋友的友情会减少。非但不会，如果我很喜欢的朋友跟另一个我喜欢的朋友成了好友，我也会很高兴。如果介绍两人认识的是我，喜悦还会翻倍。
若是有朋友告诉我“之前我和裕子一起去旅游啦”，我虽然会不满地抱怨“哎呀，真不甘心，你们该叫上我一起啊”，但很快又会提议“那下次我们三个人一起去泡温泉吧”。如果换成男女三角关系，对话就不成立了。
因为单身的朋友们都没有家人，所以非常明白朋友的重要性。因此会努力地、有意识地结交朋友，重视朋友。即使有自己的家庭，一旦孩子自立、丈夫去世，最后留在身边的也只有朋友，不是吗？
如何度过孤身一人的日子
出乎意料地，我就任了《单身贵族》杂志（おひとりさまマガジン，文艺春秋，2008年）的总编辑，并以单身状态的读者为对象，做了个“单身人士大调查”。针对“一个人的时候，你会做些什么”的提问，有人这样回答：
“日常都是一个人生活，当然是像平常一样度过。虽然是一个人，但也没做什么特别的事。这种蠢问题，叫人怎么回答。”
原来如此。我反省了一下。
不过，在询问了周围的单身人士后，我发现了一些现象。变成单身之后，最先改变的生活习惯是，上厕所不会再锁门了，接着就是不再关厕所门了。也有人举例说，洗完澡后光着身子在房间里到处走的感觉很棒。
此外，辛苦工作了一天，大晚上回到空无一人的家中，那种解脱的感觉别提有多爽了！
20世纪80年代末，艺人山口美江出演过一个什锦腌菜的广告。广告里，她在深夜的便利店到处寻找“想吃的什锦腌菜”，之后踉跄地回到昏暗的家中，一系列画面引起了社会的巨大反响。当时，空荡荡、黑漆漆的家，就是悲惨生活的代名词，不像二十多年后的现在，独居生活的状态也发生了变化。
回到空无一人的家中，是婚后依然工作的女性也会经历的。不仅如此，她们还要赶在家人回来前开灯、匆忙换衣服、准备晚餐。与之相比，回到无人陪伴的家里，用腌菜就着鱼肉、啤酒吃晚餐，这种独居生活要轻松得多。
《单身贵族》杂志刊登了人称“日本最强败犬三人组”的酒井顺子女士、香山RIKA女士和我之间的对谈，在对谈过程中，我们对某件事发表了同样的看法。