孙敬福脸色大变，但看到善耆脸上并无恶意，便有了主意，“王爷是听谁说的？”他斩钉截铁地说，“绝没有这回事。”
“当真？”
“真的！我绝不敢欺王爷！”
“果然？”善耆的戏迷又犯了。
“王爷如果不信，我可以罚誓。”
“也好！”善耆点点头，“你罚个誓我听听！”
于是孙敬福看了一下，面向西壁所悬的一幅朱画“无量寿佛”跪下，大声说道：“我，孙敬福，跟肃王爷回过，绝不会带着凶器侍候皇上。倘或说话不算话，教我孙敬福天打雷劈，断种绝代，全家不得好死！”
他的话像爆炒豆似的，说得极快，但字字着实，确是情急赌咒的样子。善耆一字不遗地听在耳中，心想太监不能生子，最忌讳“断种绝代”这句话，而孙敬福用来赌咒，足见有唯恐他人不信之意。不过，语气中很明显的，是今后在御前不带凶器，并不表示从未如此，亦足见过去有人见他身上带着刀的话不假。
“好！孙敬福，只要你心口如一，就是你的造化。”善耆突然问道，“你平时喜欢玩儿什么？”
孙敬福愣了一下，得想一想才听懂他的话，“奴才闲下来喜欢逛逛庙市，”他说，“看看有什么新奇可爱的小摆饰。”
“喔，‘新奇可爱’！”善耆凝神想了一下，忽然轩眉说道，“有了！你跟我下楼去。”
说完，善耆首先下楼，孙敬福跟在后面。一路走，一路看，只见二楼是空宕宕的一大间，西面靠壁是一架硕大无朋的穿衣镜，北面沿墙摆着一溜大木箱，上悬髯口、靴子、马鞭等等，还有刀枪架子，楼面铺着地毡，心知是个讲究的“票房”。
再下去就是底层，一个饭厅，一个起坐间。善耆坐定了吩咐书僮：“把端大人送的那个大木盒子拿来！”
那个黄杨木制的盒子，有尺许高，八九寸宽，三尺多长，顶上安着黄铜把手。等书僮拎了来放在桌上，孙敬福才看到侧面屉板上有四个镂刻填蓝的篆字：“百美造象”。
善耆起身先检视屉板的小锁，转脸带笑骂道：“小猴儿崽子，偷看过了？”
“没有！”书僮抗声否认。
“还赖！我故意把锁反着锁，钥匙孔在左面，现在顺着锁了，不是你动了手脚还有谁？”
书僮登时红了脸，狡黠地笑道：“看是看了，可没有拿出来看！”
“混账东西，你还好意思说！”
善耆一面骂，一面拿系在铜环上的钥匙开了锁，拉开屉板，里面是八具泥人，身分姿态，各各不同。有花信年华的少妇，有风韵不减的徐娘，蓬门碧玉，曲巷流莺，或坐或卧，姿态极妍，一时哪里看得完，却又不舍得不看，孙敬福乐得心都乱了。
“你拿出来看看！”
孙敬福依他的话，伸手取了一具，是个凤冠霞帔、低头端坐的“新娘子”。展玩之间，忽然发现了秘密，倒过来看，裙幅遮掩之中，两条光溜溜的大腿，纤毫毕露。孙敬福恍然大悟，怪不得肃王跟他的书僮有那一番对答，主仆俩是在开别有会心的玩笑。
“怎么样，”善耆笑着说，“够新奇，够可爱了吧？”
“这比杨柳青的春画儿可强得多了！”孙敬福问道，“王爷是哪儿得的这玩意？”
“两江端大人送的。”
“这么说必是无锡惠山的货色。”
“不错，还是定制的呢！”善耆指着木盒说，“你带回去玩儿吧！”
“是！”孙敬福放下手中泥人，笑嘻嘻地请个安，“谢王爷的赏。”
“不算赏你的东西，是回你的礼。你何必又花钱买些个吃的来？本想不收，又怕你多心，以为不给你面子。”
“王爷赏奴才的面子，真是够足了！奴才感激不尽。”
“别说了！只盼你好好当差吧！”
孙敬福告辞不久，田际云就来了，接着，王照亦不速而至。主客仍然是东花园洋楼上见面。
“成功了！”善耆说道，“再无后患。只是杨知事怕不高兴。”
听他说完经过，王、田二人，无不大感欣慰。“田老板，”王照说道，“这一下，你对赵太监有交代了！”
“岂止交代，他一定感激我，这都是王爷赏我的好处。”
“得，得！什么好处？但盼平安无事，大家省心。”善耆又问，“你今天有事没有？”
“有！南城有个堂会。”田际云看一看钟，失惊地说，“唷！不早了，我得赶紧走，不然，又得叫天儿‘马后’。上次来过一回，很挨了他一顿抱怨，不能再来第二回了！”
一谈到戏，善耆岂肯不问，“上次是怎么回事？”他说，“你也不争这片刻工夫，讲完了再走！”
上次是谭鑫培跟田际云合演《四郎探母》。“杨延辉”已经上场了，“铁镜公主”还不知道在哪里，把管事的急得跳脚，只好关照检场的，给谭鑫培递了个暗号“马后”——尽量拖延。谭鑫培无奈，只好左一个“我好比”，右一个“我好比”现编现唱，一共唱了三十来个我好比。台下听客是内行知道必是田际云误场，外行却有意外之感，不明白谭鑫培何以这天格外冒上？但不论内行还是外行，觉得这天运气真好，却是一样的。
台下乐，台上苦，“比”来“比”去，不但没有辙儿了，连西皮三眼的腔都使尽了。幸好田际云已经赶到，匆匆上妆已毕，抱着“喜神”到了上场门，杨四郎才得由三眼转散板煞尾。
“幸好叫天儿那天嗓子痛快，越唱越顺，得的采声不少，不然，怎么对得住他。好了，我得走了。小航先生陪王爷谈谈吧！”
王照本意亦是如此，他有个念头盘旋在脑中很久了，早就想说，苦无机会，这一天可不能放过了。
“王爷，”他问，“你的消防队练得很好了吧？”
“好极了！”善耆立即眉飞色舞地，“跟正式军队一样！逢三逢八打鹄子，几时你来看看，真正百发百中。”
“王爷以前跟我说过，练这支消防队，为的是缓急之际可以救火为名，进大内保护皇上。这话，我没有听错吧？”
“没有错。”
“既然如此，倘或探听到皇太后病不能起之日，王爷就该带消防队进南海子，瀛台救驾，拥护皇上升正殿，召见王公大臣，亲裁大政，谁敢不遵？如果等皇太后驾崩再想法子，恐怕落后手了。”
“绝不行！不先见旨意，不能入宫。大清朝的规制，对我们亲藩，比异姓大臣更加严厉，走错一步，就是死罪。”
“太后未死，哪里会有旨意召王爷入宫？”
“没法子，没法子！”善耆大为摇头，“你这个从明朝抄来的法子，不中用！”
“怎说不中用？‘夺门之变’不是成功了吗？”
“情形不同。明英宗复辟能够成功，是内里有人在接应，再说‘南宫’是在外朝，如今人地两不宜，绝不会成功！”
“办这样的大事，本无万全之计，不冒险，哪里会成功？”
“明知不成，何必冒险？”说着，善耆站起身来，是不打算谈下去了。
王照未免怏怏，善耆则不免歉然。宾主二人都低着头，慢慢下楼，走到一半，善耆突然回身抬头，面有笑容。王照自是一喜，以为他别有更好的算计，很注意地等他开口。
“有件新闻，你听了一定痛快！”善耆说道，“杨莘伯栽了个大跟斗，只怕永远爬不起来了！”
杨莘伯就是杨崇伊，戊戌政变就是由他发端，酿成了一场弥天大祸。这个新党的死对头，栽了大跟斗的新闻，自为王照所乐闻，急急问：“是怎么栽了跟斗？”
“奉旨：即行革职，永不叙用，交常熟原籍地方官严加管束。”
“好家伙！”王照吐一吐舌头，“何以有此严旨？”
“还有更严的话：‘如再不知收敛，及干预地方一切事务，即按所犯劣迹，从严究办，以惩凶顽。’”
“这……”王照问道，“是何劣迹？好像很不轻！”
“不但不轻，而且卑鄙得很。你要听这段新闻，我得拿好酒解解秽气。”
于是，王照留下来陪善耆小酌，拿杨崇伊的新闻下酒。
原来杨崇伊自拳匪之乱以前，外放陕西汉中府之后，本意有首先奏请慈禧太后训政的功劳，必能获得荣禄的援引，哪知在西安同为军机大臣的鹿传霖看不起此人，很说了他一些不中听的话，荣禄憬然而悟，从此便疏远他了。
其时正当李鸿章奉旨自广东进京议和，杨崇伊以李家至亲，被奉调至京，充任随员。结果李鸿章为俄国人所逼，心力交瘁，赍恨以殁。“树倒猢狲散”，杨崇伊虽升了道员，分发浙江，却始终未能补缺。上年丁忧，开缺回籍守制。他是常熟人，却寄寓省城的苏州，干些说合官司、包完漕粮之类的勾当，做了个下三滥的武断乡曲，不择手段，什么肮脏的钱都要。
在一个多月以前——八月初，苏州山塘有两名妓女，不堪“本家”的凌虐，横一横心，逃进城去，当官投诉。像这样的案子，照例交家属领回，如无家属，由官择配。这里便有许多名堂了，地方上的绅士，可以自告奋勇，具结领人，代择良配。说起来是一桩好事，但领回去以后做婢做妾，就谁也不知道了。
因此，开窑子的“本家”王阿松，便托杨崇伊设法，许了他两千大洋的酬劳。杨崇伊侨居省城，而且有丧服在身，不便出面，便托他一个至亲写信给署理元和知县吴熙，希望带领此发堂的两名妓女。他这个至亲姓吴，亦是苏州的世家，嘉庆七年壬戌状元吴廷琛的孙子，名叫吴韶生。本人虽只做过一任县学训导，他的胞兄吴郁生却是翰林出身，现任内阁学士，放出来便是封疆大吏，所以吴熙当然会卖这个面子，让吴韶生的家人将这两名妓女领了回去。
杨崇伊是派了家人在元和县衙门前守候的，一见成事，飞报主人。这时王阿松正在杨家门房听信，口袋里揣着两千大洋的一张庄票，静待成交。杨崇伊便将他唤了进来，说是可以领人了。
“人呢？”
“人在吴家，走了去就领了来了。”
“杨老爷，”王阿松取庄票扬了一下，“两千洋钿在这里，人一到，马上送上。”
杨崇伊心想，将两名妓女领了来，再由王阿松领了去，旁人见了，未免不雅；不知内情的人，或许还会误会杨家卖婢为娼，这个面子更丢不起。不如写一张名片，命家人带着王阿松径自到吴家领人，随手带回庄票，银货两讫，岂不干净利落。
哪知王阿松在吴家一露面，可就坏了！吴家听差有认得他的，少不得要去禀告主人，吴韶生大为诧异！因为杨崇伊请托之时，说得冠冕堂皇，这两名妓女各有恩客，皆为寒士，他即是徇此两名寒士之请，转托代为带领，成全他们的良缘，是莫大的阴德。哪想到竟是受王阿松之托！
正在不知所措之时，丫头来通知，说“老太太请”。吴韶生到得上房，只见那两名妓女双双跪在吴老太太面前，泣不成声——原来她们也得到了消息，计无所出，只有来求吴老太太，表示宁愿在吴家当“粗做丫头”，死也不肯跟王阿松回去。
“你本来是阴功积德，现在拿从火坑里逃出来的人再推入火坑，这不是造孽？”
“娘！”吴韶生抢着说道，“你老人家不必再说了！我哪里会做这种见不得人的事？”
吴韶生毫不迟疑地覆信拒绝，说是与原议不符，碍难从命。杨崇伊不想有此结果，急怒攻心，一张脸紫涨得像猪肝似的——中秋之前该付的节账，跟人斩钉截铁地说：过了节一定有！即是因为有此两千大洋的把握。谁知十拿十稳的事，会发生变化！在杨崇伊想，竟是吴韶生有意跟他为难。此仇何可不报？
报仇犹在其次，要账的人已经上门了，该当如何应付，却是燃眉之急。想来想去，只有把那两名妓女弄到手，既可换钱，又不失“面子”。当然，无法跟吴韶生软商量，首先话就说不出口，就算老着脸皮说了，吴家亦必不肯答应，何苦来哉？
软的不行，只好来硬的。自明朝以来，江南一带的绅权特重，土豪仗势欺人，原有带领家人捣毁仇家的风俗，董其昌就干过这种令人发指的事，杨崇伊不比董其昌高明，为什么做不得？
于是这天晚上十点多钟，杨崇伊坐一顶素轿，轿子里带一管洋枪，率领家人在月明如昼的大街上，一阵风似的卷过，到得吴家，乒乒乓乓地打门。门上从门缝中往外看去，恰好看到杨崇伊手端着洋枪，吓得魂不附体，七跌八冲地一面往里奔，一面大喊：“不好了！不好了！杨老爷打上门来了！”
“为什么？为什么？”吴韶生丢下烟枪，爬起身来问。
这等于明知故问，事实上也没有工夫去追究原因。听得外面一片喧嚷之声，唯有挺身而出去办交涉才是当务之急，无奈吴韶生赋性懦弱，这时吓得瑟瑟发抖，一筹莫展。
由于主人不敢露面，益发助长了杨崇伊的气焰，站在吴家大厅上，厉声喝道：“替我搜！”
搜的自然是那两名妓女。吴家的老管家，生怕杨家的人闯入上房，惊吓了老主母，故意喊一声：“下房里当心！”
这明明是指点那两名妓女的住处。杨、吴两家至亲，下人亦多熟识，知道下房坐落何处，一拥而入，毫不费事地找到了要找的人——吓得魂不附体的一双雏妓，被横拖直拽地带走了。
出了吴家大门，杨崇伊倒起了戒心，因为左邻右舍都被惊动了，纷纷出门来看热闹。杨崇伊生怕有人出面干涉，家人应付不了，功败垂成，所以连轿子都顾不得坐，步行押队，亲自断后。
到得寓所，发现一件怪事，原来随众一起到过吴家的王阿松，忽然遍觅不见，而原因不明。杨崇伊这一急非同小可，连夜派人赶到山塘去找，坐等回音。
到得天亮，有了回音，王阿松道是人不要了！自承晦气，送上一百大洋，酬谢“杨老爷费心费力”！
杨崇伊勃然大怒，将接到手的东西使劲一摔，只听“呛啷啷”乱响，摔得满地白花花的大洋钱。
“真是混账王八蛋！”杨崇伊跳着脚骂，“我要枪毙他！”
派去的家人另外得了王阿松的好处，少不得替他解释：“说起来，老爷，倒也不能完全怪他……”
原来王阿松本以为凭杨崇伊的面子，将那两名雏妓弄到手以后，要打要骂，可以随心所欲，哪知事情并不顺利；更想不到的是，杨崇伊竟出此硬夺的手段。吴家也是苏州城里的大乡绅，一时吃了眼前亏，岂有不加报复之理？看样子他们亲戚会变冤家。打起官司，追究缘故，自己脱不得干系，不如及早抽身为妙。
想想也不错。王阿松一介平民，操的又是这种贱业，拘传到堂，县官必是先一顿板子打了再说。难怪他会害怕。杨崇伊想了一会说：“你去告诉他，绝不会打官司，谅吴家不敢！”
“老爷，”那家人嗫嚅着说，“只怕他不相信。”
“要怎么样才相信？”杨崇伊将心一横，“你叫他看看，我今天还要到吴家去打一场！看吴家敢不敢告我？”
果然如此，王阿松的想法自又不同。但是吴家呢？真的不敢打官司吗？谁也不敢说这话。而保持沉默的结果，变成无形中赞成主人的主张，加以满城传说这件新闻，都道杨崇伊岂止斯文扫地，简直成了无赖！更使得他老羞成怒了。
“说我无赖，我就是无赖！今天打定了吴家。你们替我去雇‘打手’！”他用力将胸脯拍得“蓬蓬”地响，“闯出祸来有我！”
主人如此，下人何敢违拗？而况原有这种风俗，三笑的“陆氏大娘”打“祝阿胡子”，玉蜻蜓的“申大娘娘打沈鋆卿”，只要打得有理，尽打不妨。
这就非找流氓不可了。苏州的流氓分文武两种，文的称为“破靴党”，因为此辈穿长衫、着靴子，自命衣冠中人，遇事生风，善于两面捣鬼，以持人之短敲诈勒索为长技。武的便是分布在闹市的地痞，横眉竖目，掉臂而行，卖的是个狠劲，要找“打手”，此辈便是。
到得黄昏时分，二十名打手找齐了，杨崇伊拿好酒好肉先作犒赏，自己在鸦片烟榻上半睡半醒地闭目养神。钟打九下，蹶然而起，端着他那洋枪，率领二十名打手与六七名家人，二次“杀”奔吴家。
这声势比前一天又不同了！二十名打手一式短衣扎脚裤，辫子绕在脖子上，手里都有武器，不是铁尺便是三节棍，一望而知是去打群架。
因此，这帮人一入吴趋坊便引起了骚动。少不得也有人到吴家去告警，赶紧想关大门，已晚了一步！
杨崇伊抢上前来，抡圆了长枪，一下打飞了吴家的门灯，然后一阵风似的卷了进去，见人便打，见物便捣。吴家男女佣仆，一面告饶，一面后退，杨崇伊却步步进逼，端着洋枪，竟闯入中门了。
“要出人命哉！”吴家的老管家大喊一声，豁出老命去夺杨崇伊手中的长枪。
老管家尚且如此，吴家的健仆再难退让，于是反身相扑，一拥而前，七手八脚地帮着去缴枪。杨崇伊当然要抗拒，紧握着枪身使劲往回一夺，用力过猛，自己将自己在额角上打出一个大包。
就这时听得外面乒乒乓乓捣毁东西的声音突然减低了，接着有人在喊：“吴大老爷来了，吴大老爷来了！”
吴家的人便都松了手，杨崇伊愣得一愣，突然暴吼一声：“好！你们打，你们打！恶奴仗势横行，简直无法无天了，我要吴大老爷还我个公道！”
一面说，一面踉踉跄跄地往外奔，将入大厅，蓦地里想起，手中的这支枪老大不妥！因而随手往旁边一甩，撩起夹袍下摆，从只剩了一个空架子的大理石屏风后面闪了出去。
“老公祖，”杨崇伊气急败坏地说，“请你验伤！吴家恶奴目无法纪，殴辱士绅，请老公祖严办。”
“老前辈，”吴熙铁青着脸，冷冷地说，“一之为甚，其可再乎？你也闹得太不像话了！”
“老公祖，你不能听片面之词，我是上门来评理的。主人避不见面，指使恶奴，拿我围殴成伤，无论如何要请老公祖主持公道。”
“好了，好了！都是地方上有面子的人，何必教人看笑话？”
“那可是没有办法的事！我现在面控吴家恶奴仗势横行，请老公祖发落！”
“你不要说这种话！我劝老前辈反躬自问，息事为妙。真的要追究起来，‘持枪夜入人家’，该当何罪？律有明文！老前辈早就是五品黄堂了，莫非还不明白？”
“怎么？”杨崇伊声音虽厉，已有些内荏的模样了，“莫非老公祖要拿我当强盗办？”
“岂敢，岂敢！”吴熙仰着脸问，“杨家的人在哪里？”
“去，去！”有个差役将杨崇伊的一名家人往前一推，“大老爷有话。”
那家人只好硬着头皮上前，吴熙沉着脸说：“都是你们这批混账东西，撺掇主人出头，闹出事来，怎么对得起你们主人。还不赶快把你们老爷送回去。”
“是，是！”杨家家人掉转身就去拖杨崇伊，连连使着眼色，作为警告：再不知趣，就要没有“落场势”了！
“好，好！”杨崇伊脚步往前，脸却向后，大声说道，“吴子和！你小心！我们抓破脸了，你等着看我的颜色！”
“子和”是吴韶生的别号，他等杨崇伊出了大门，方敢出见，执礼甚恭，连连道谢，但身子还在发抖。
“和翁，”吴熙安慰他说，“你亦无需如此！请你补个状子来，我总秉公办理就是！”
“不，不！老公祖的好意，我万分心感。不过，我跟杨莘伯是至亲，实在不愿涉讼。”
吴熙叹口气：“和翁，你也真是太忠厚了！不过，你不愿涉讼，人家可不是这么想。”他说：“这场纠纷，我在公事上要有个交代，除非你们两家和解，有个书面在我那里备案。不然，他会倒打一耙，说我袒护和翁，你想，是与不是？”
这是必要的顾虑，而以杨崇伊的为人来说，亦是势所必然之事。唯有抢个原告，先占了上风，才可免除后患。无奈吴韶生过于懦弱，任凭吴熙如何鼓舞，只是不肯打官司。
“和翁自愿吃亏，与人无干！不过，和翁也要给兄弟想想，公事上如何交代？”
“是，是！当然不能让老公祖受累。除了涉讼以外，应该怎么个办法，但请吩咐，无不从命。”
“这样，”吴熙想了一下说，“请和翁将此事前因后果写一个节略，最后声明，与杨某分系至亲，不愿涉讼，自相和解。我有了这个节略在手里，杨莘伯来找我，我就有话可以对付他了。”
就这样，吴韶生还怕将杨崇伊的劣迹形诸文字，会得罪人。迟疑了一会，看县太爷的脸色很难看，终于只好轻描淡写地开了个节略，又犒赏了差役轿班，才将吴熙送走。
到得第二天，吴熙正在踌躇这一案应不应该呈报时，藩司衙门送来一角公文，吴熙拆开来一看，只见上面写的是：“本司访闻本月十六、十七两日，有丁忧在籍前浙江候补道杨崇伊，持枪率众，夜入三品封职前江宁县学训导吴韶生家逞凶情事，该县谅有所闻，应即查报。”
这就无需踌躇了！吴熙立即传轿，带着吴韶生所开的那份节略去见藩司。
江苏一省有两个藩司，一个称为江宁藩司，是两江总督直辖的部属；一个就是江苏藩司，驻苏州归江苏巡抚指挥——此人名叫瑞澂，字莘儒，鸦片战争中，继林则徐为两广总督，丧师辱国的琦善的孙子，庸庸碌碌，一如乃祖，只为娶了载泽的胞姊为妻，结了一门好亲，所以由部员外放，不数年间当到监司大员。当时听吴熙面禀经过，也看了节略，案情是了解了，却拿不出办法。
“吴家是大绅士，杨莘伯也不大好惹，他的女婿李国杰袭侯，进京替皇太后拜寿去了，说不定太后会召见，说不定他会提到这件事。这都不得不防。”
“是！”吴熙答说，“不过其曲在杨，是可以断言的。大人如果顾虑杨莘伯不肯悔过，或者还会另生枝节，不如据实申详。”
瑞澂想了好一会说：“也只好这样！”
于是藩司申详巡抚。案子到了这地步，就非处置不可了！因为封疆大吏的责任不同，如果像这样目无法纪之事，可以置之不问，则所谓“抚安齐民，修明政刑”者何在？言官据实纠参，必获严谴。因此，江苏巡抚陈启泰，打了个电报给两江总督端方，征询处置办法。
中午发的电报，晚饭之前就有了回电，特召瑞澂到江宁，面商其事。
“莘儒，”听瑞澂陈述完了，端方这样问他，“你想不想大大地出他一回风头？”
瑞澂不知他这句话的用意，只赔笑答道：“能出风头，岂有不愿之理？”
“好！你听我的办法，包你大出风头。不但大出风头，江南士林一定交口相颂。你这个江苏藩司，就当得稳稳儿的了！”
倘能如此，更符所愿，不过他不明白，如何得能使“江南士林，交口相颂”？所以口中应声，脸上却有困惑之色。
端方自然看得出来，便即问道：“杨莘伯当年参过文道希，你记得吧？”
“嗯，嗯！”瑞澂答说，“记是记得，内幕不甚清楚。”
“我来告诉你吧！”
原来文廷式自光绪十六年榜眼及第，名动公卿，而李鸿章其时勋业正隆，但桑榆境迫，深感继起无人，早先寄望于张佩纶，不幸马江一役，多年苦心，尽付东流。如今看文廷式是个霸才，而且内有珍妃的奥援，外有“翁师傅”的赏识，不论从哪方面看，都会出人头地，因而刻意笼络，在文廷式请假回籍经过天津时，奉之为北洋的上宾，礼遇既隆，资赠更厚，希望收为帮手，将来看情形，传以衣钵。
及至光绪二十年春天，文廷式假满回京，恰逢大考，由于珍妃的进言，皇帝亲定文廷式第一。翰詹的大考与部员的京察，三年一举，得了第一都是非立刻升官不可的，文廷式便由编修升为侍读学士。这是难得一见的不次拔擢——翰林院的官制与众不同，从七品的检讨正七品的编修之上是从六品的修撰，但从无编检升修撰之例，因为此缺是状元的专职。再上面是从五品的侍讲、侍读，从四品的侍讲学士、侍读学士。编检既不能升修撰，亦不能超擢为五品的侍讲、侍读，所以俸满升转之时，如果不是外放或改为部员，而仍侍清班，便得到东宫官属的詹事府去转一转，其名谓之“开坊”。
“坊”是詹事府的左右春坊，下有三种官职，皆分左右，赞善从六品，中允正六品，庶子正五品。还有一个掌管图书经籍的官职，名谓“司经局洗马”，是个有名不易升转的缺分，曾有人以杜诗自嘲，叫作“一洗凡马万古空”。
自道光以后，庶吉士散馆留馆、授职编检的日多，人众缺寡，所以十来年未能开坊，视为常事；开坊以后，要跳出坊局升为京堂，又非十年不足为功，因而有“九转丹成”之说。如今文廷式四年编修，倒有一半的辰光漫游各省，以榜眼、名士的双重头衔，为督抚的上客；而逍遥归来，一夕“丹成”，却又出于宫帏的援引，自然令人既妒且羡亦恨了！
其中最切齿于文廷式的，即是杨崇伊。他是光绪六年庚辰的翰林，至今不曾开坊，晚了十年的后辈，忽然变了本衙门的上官，这口气怎么样也咽不下去。到了下一年，杨崇伊转为御史，觉得出气的时候到了。
其时的国事，虽只一年之隔，已经历过一番极大的沧桑：甲午战败，李鸿章负咎特重。当中日交涉严重之时，翁同龢不知道北洋只是个空架子，内里腐败不堪，只当大办海军，年耗巨款，总会有点成绩拿出来，所以一意主战。及门高弟，群相附议，文廷式且曾专折奏劾李鸿章，责他畏葸，且挟倭自重。到得黄海丧师，一败涂地，李鸿章被拔去三眼花翎，交出直督大印，几于身败名裂。痛定思痛，认为他的一生毁在翁同龢手里，先则以户部尚书的资格，当皇帝亲政后，上奏裁定，北洋不准再增兵添饷；既则多方逼迫，非要他丢人现眼不可！总而言之一句话，是诚心跟他过不去。
当然，他不独恨翁同龢，也迁怒于翁门弟子，而尤不满于文廷式。于是杨崇伊便在他的授意之下，利用珍妃恰好大失太后之宠的机会，上奏严劾，说“翰林院侍读学士文廷式，遇事生风，常在松筠庵广集同类，互相标榜，议论时政，联名入奏，并有与太监文姓结为兄弟情事，请立予罢黜”。结果，文廷式丢官被逐，永不叙用。在杨崇伊自是出了胸头一口恶气，但也从此不齿于士林了。
听端方细谈了这段往事，瑞澂才知道他的用意是要讨好江南的士大夫；可是他不知道，端方是借此要报复李家——李鸿章的小儿子经迈，在端方是视作冤家的。
那是两年前的事。端方随载泽出洋考察宪政，李经迈正出使奥国，欢宴席上，端方认为奥国供应不周，颇表不满。而言外之意，又仿佛责怪李经迈联络未妥，以致奥国才会这样慢客。
李经迈以贵公子出身，自然不受他这话，反唇相讥，说他的官是“大使之级”，但所奉的使命不是，不能怪奥国不以礼待，当场闹得不欢而散。
事后，李经迈颇有警觉，深知端方气量狭隘，回国之后可能会“告御状”，因而先将经过情形，函陈外务部有所解释。果然，不久接得外务部会办大臣那桐的覆信，道是端方曾经提到此事，不意已为李经迈抢了个原告，大为沮丧。可想而知的，冤家结成了。
第二年李经迈回国，奉调江苏臬司，这时端方在当两江总督，李经迈怕他还念着旧怨，特意写了一封措辞很恭敬的信，先行致意。谁知端方竟置之不理！见此光景，李经迈认为这个江苏臬司做不得，在召见时，将与端方结怨的经过细细奏明，请慈禧太后做主。
“他敢？”慈禧太后这样说。不过第二天还是作了安排，将李经迈调为河南臬司。
说也奇怪，上谕一下，立刻就接到端方的贺电，情词十分恳挚。过了几天，李经迈才知道他前倨后恭的道理。
原来端方的胞弟端锦，是河南候补的直隶州知州，现充陕州盐厘局总办。河南不出盐，仰给于两淮、长芦、河东，尤其是河东的潞盐，以河南为主要的引地，入境先在陕州抽厘，税收极旺。所以端锦的这个差使，号称“通省第一差”。
不过，他的这个好差使快要当不成了！端锦嗣母亡故，丁忧照例开去差缺，端锦苦恋不舍，请他老兄设法。汉军原可照旗人的规矩，只穿孝百日，不必守三年之丧，但穿孝是穿孝，做官是做官，即令只有百日，亦需离差。而况汉军毕竟仍是汉人，亦不能全照旗人的规矩。端方身为封疆大吏，何能公然致函河南的巡抚与藩司，为胞弟作此贪禄忘亲的干求？
正当此时，李经迈改调河南，端方认为这是个好机会，因为第一，自觉李经迈有对不起他的地方，应能藉此补报；其次，李经迈以新到省的监司大员，为端锦说话，巡抚、藩司总不好意思头一次就不给面子。所以紧接在贺电以后，写了封很恳切的信，托李经迈代为斡旋，让端锦能够“夺情”留任。信中又说：他在两江，开支甚大，所以养家全靠端锦此差，每年有八千两银子的收入。这话看似坦诚，其实虚伪，若说做到两江总督，还要靠兄弟替他养家，那是谁也不会相信的事。
“夺情”非礼，李经迈何能为力？因此端方跟他的怨结得更深了。如今迁怒到李家的至亲，杨崇伊便越发“罪孽深重”了！
“莘儒！”端方从抽屉里取出一张纸来，“你这个申详的稿子，前面铺叙事实，不错；后面轻描淡写，变成头重脚轻，很不妥当。你看看这个稿子！”
端方已请幕友为他重拟详文：“本司查杨绅崇伊，身为道员，又当守制，乃于登堂妓女，插身干预；复敢两次寻衅，带领家丁夤夜持枪滋事，实属目无法纪，不顾名誉。且在省会之地，竟敢如此肆恶，是其在常熟原籍，遇事生风，乡人侧目，人言亦属可信。虽吴绅韶生年老畏事，不愿深求，本司查得既详，未敢玩法容隐，专案详情奏参。”
说是说得重了一点，但既有总督做主，瑞澂觉得就得罪了杨崇伊亦不要紧。当时点点头说：“很好，很好！”
“那么，我就据你的原详，跟陈中丞会衔出奏。稿子就请你带了去。”
当天晚上，端方请瑞澂吃饭，筵间便将会奏的稿子交了出去。在照叙原文之后，紧接着写道：
臣等查抢夺妇女，乃系棍徒恶习，该道杨崇伊声名本劣，此次横行不法，竟与地痞流氓无异。当仓皇抵御之际，即使被殴受伤，亦属咎由自取，无足顾惜。且据司详，并闻王阿松有许送二千两，托其包揽情事，如果属实，尤为卑污无耻！不惟滋害乡里，且贻羞朝廷，此而不惩，必将日益凶横，无恶不作。相应请旨将丁忧在籍、前浙江候补道杨崇伊，即行革职，永不叙用；不准逗留省城，交常熟原籍地方官严加管束。如再不知收敛，及干预地方一切事务，即按所犯劣迹从严究办，以惩凶悍，而保治安。所有参劾在籍道员缘由，谨具折会陈，伏乞皇太后、皇上圣鉴。
瑞澂看完，吐一吐舌头，心想端方的手段好辣！不过事不关己，不必多事，所以一无表示地将稿子折拢，放入口袋。
“莘儒，”端方郑重叮嘱，“守口如瓶，密意如城，尤其不可让新闻纸的访员知道！倘或一见了报，事情就坏了。”
瑞澂办事不行，做官的诀窍却很精通，心里思量，端方的花样甚多，不要雷声大雨点小，他自己翻云覆雨，出尔反尔，有意泄密给报馆而嫁祸于人。这却不能不防。
于是他想了一下说：“大帅，在我手里是绝不会泄漏的，不过交到陈中丞手里，会了稿再送回两江来拜折，中间要经好几道手。倘或出了毛病，责任就辨不清楚了。不如大帅就把这个稿子电达苏州，知会了陈中丞，立刻拜发，既谨慎又快当。大帅看呢，这个办法使得使不得？”
“使得，使得！我就照你的办法。”
于是瑞澂将稿子又交了回去。端方随即交到电报房，用密码拍发，第二天中午收到回电，陈启泰要求加一句：此奏由两江主稿。会奏本有此规矩，端方亦不怕人知道他有意跟杨崇伊为难，所以如言照办。缮正加封，鸣炮拜折，九月初就到了京里。
这是封奏，要等慈禧太后看了才会发下来。奕劻一看，既惊且诧，不由得嚷道：“诸公来看！有这样的怪事！”
于是除了在假的张之洞，所有的军机大臣都围了拢来。奕劻戴上老花眼镜，将原折大声念了一遍。听完了各人的表情不同，有的皱眉，有的摇头，有的不动声色，而鹿传霖一向鄙视杨崇伊，所以连连冷笑。
“上头怎么批的呢？”世续问说。
“没有批。”
没有批便是要军机定拟办法，当面请旨。鹿传霖平时重听，偏偏这三个字听清楚了，大声说道：“‘滋害乡里，贻羞朝廷’，这两句考语，字字皆实，自然请旨，准如所请。”
他虽说得激昂，却没有人附议，庆王环视着问：“怎么样？”
“杨莘伯是闹得太离谱了一点儿，不过，陶斋的话亦不可尽信。”世续说道，“内幕到底如何，不妨先打听一下。”
“慰庭，”奕劻指名又问，“你看如何？”
“我没有意见。”袁世凯这样回答，却很快地使了个眼色。
奕劻会意了，点点头说：“多打听打听总是不错的。上头如果问起，到底是怎么一回事，也好有个交代。”
“庆叔这话我赞成。”醇王载沣说，“要打听也很方便，到南斋把陆凤石请来一问，就都知道了。”
陆凤石就是陆润庠，虽为尚书，仍在南书房行走。当下派苏拉把他请到，却不肯进屋，因为军机处有雍正的特谕：“军机重地，不准擅入。”以前张之洞进京议学制，每到军机处都要军机大臣陪他在院子里立谈，陆润庠规行矩步，自然也是守着前辈的规范。
于是由世续出迎，将他请到“南屋”——军机章京治事之处面谈，问他可曾接到苏州来信，谈起杨、吴两家的纠纷。
“谈起过，不过语焉不详。”陆润庠答说，“中堂何不问一问吴蔚若？”
吴韶生的胞兄郁生，字蔚若，现任内阁学士，世续是知道的。但眼前却只有陆润庠可问，“来不及！”他说，“只有先跟凤翁打听，照你看谁是谁非？”
“自然是杨莘伯太霸道了一点！”
“蔚若的那位老弟呢？一点错都没有？”
“这不敢说！”陆润庠突然警觉，“是不是江苏奏闻了？”
“岂止奏闻？端陶斋、陈伯平会衔参了杨莘伯一本，措辞不留余地，凶得很呢！”
“喔，”陆润庠不由得关心，“怎么个凶法？”
世续也起了警惕之心，尚未奉旨定夺的处分不宜泄漏，便笑笑答道：“措辞不留余地！你去琢磨吧。”
“革职？”
“现在还不知道。要看上头的意思！”世续站起身来说，“劳驾，劳驾！”说完，拱一拱手，是很客气的逐客。
陆润庠却不放过他，一把拉住他说：“中堂，这件案子是不是要交部？”