马丁·艾伯哈德
马丁·艾伯哈德是硅谷企业家,他身材颀长,脸颊瘦削,活力四射。2001年,在经历了一次糟糕的离婚后,正如他自己所说,他觉得自己应该“像其他经历中年危机的男人一样,为自己买一辆跑车”。他能买得起好车,因为他创办并成功出售了一家公司,这家公司生产了世界上第一款便携式电子阅读器——火箭电子书,但他不想要燃油车。“气候变化对我来说已经成为现实。”他说,“另外,我觉得我们一直在中东打仗,是因为我们受到石油需求的约束。”
艾伯哈德做事一丝不苟,所以他做了一个电子表格,从初始燃料的来源开始,计算不同类型汽车的能源效率,他比较了汽油、柴油、天然气、氢气和各种来源的电力。他说:“我研究了每一步能量转换效率的精确数字,从燃料地下开采到它们为汽车提供动力的每一步。”
他发现即使在用煤发电的地方,电动车也是对环境最友好的,所以他决定买一辆电动车。可是,加利福尼亚州刚刚取消了对汽车公司生产一部分零排放车辆的要求,通用汽车也放弃生产ev1车型。艾伯哈德说:“这真的太让人震惊了。”
然后他就读到了汤姆·盖奇和ac推进公司的tzero原型车的消息。看过tzero之后,他告诉盖奇,如果他们能从铅酸电池转为锂离子电池供电,他将向该公司投资15万美元。结果是盖奇在2003年9月打造了一款tzero原型车,它可以在3.6秒内完成零到百公里加速,续航能力也达到300英里。
艾伯哈德试图说服盖奇和ac推进公司的其他人开始造车,或至少为他打造一辆,但他们没有这样做。“他们是聪明人,但我很快意识到,他们实际上没有能力真正造车。”艾伯哈德说,“就在那时,我决定自己开一家汽车公司。”双方达成的协议是,艾伯哈德将从ac推进公司获得电机和动力传动系统的授权许可。
艾伯哈德邀请了他的朋友马克·塔彭宁加入。塔彭宁是软件工程师,曾是艾伯哈德在火箭电子书的合作伙伴。他们制订了一个计划,从高端化、敞篷的两座跑车开始做,之后再为大众市场打造车型。艾伯哈德说:“我想打造一款运动型跑车,颠覆人们对电动车的看法,然后用它来树立一个品牌。”
但这个品牌应该叫什么呢?一天晚上,艾伯哈德同恋人在迪士尼乐园共进晚餐时,一点儿浪漫的心思都没有,而是在纠结该给新公司取什么名字。由于新车会采用所谓的“感应电机”,他想到了以该设备的发明者尼古拉·特斯拉来命名公司。第二天,他与塔彭宁喝咖啡时征求了对方的意见。塔彭宁拿出笔记本电脑,上网注册了这个名字。2003年7月,他们成立了特斯拉公司。
最具革命性的汽车公司
艾伯哈德面临一个问题:他有想法,有注册的公司名,但他没有资金。2004年3月,他接到了汤姆·盖奇的电话。两人曾达成协议,他们不会争抢对方的投资者。当马斯克显然不再考虑投资ac推进公司时,盖奇把他介绍给了艾伯哈德。“埃隆投我们是没戏了,”盖奇说,“但你应该给他打个电话。”
艾伯哈德和塔彭宁早些时候见过马斯克,他们去听过他在2001年火星学会会议上的演讲。艾伯哈德回忆说:“演讲结束后,我像粉丝一样追着他问问题,就是为了跟他打个招呼。”
艾伯哈德在写给马斯克的电子邮件中提到了那次活动,并提出了再次见面的请求。“我们很想和你谈谈特斯拉,尤其是如果你对投资机会感兴趣的话。”他写道,“我相信你已经驾驶过ac推进公司的tzero,你应该知道制造高性能的电动车是可行的。我们想告诉你的是,我们可以做到,并让它成为一桩有利可图的生意。”
那天晚上,马斯克回复:“见面当然没问题。”
那周,艾伯哈德从帕洛阿尔托来到洛杉矶,他的同事伊恩·赖特也陪同前往。会议在马斯克的spacex办公室里举行,原定会面时间是半个小时,但马斯克不断向他们提问,还偶尔向他的助理喊话,取消他的下一场会议。在两个小时里,他们分享了彼此对超级快充电动车的愿景,讨论了从动力传动系统、电机到商业计划的所有细节。会议结束时,马斯克说他会投资的。当艾伯哈德和赖特走出spacex大楼时,二人击掌相庆。在随后塔彭宁出席的一场会议结束后,他们同意让马斯克以640万美元的投资额入股特斯拉,让他来领投天使轮并成为董事会主席。