能源整合的未来
2004至2016年，特斯拉转型成能源创新公司
买下太阳城
「我想成立新事业，帮助人类解决气候变迁问题。」2004年夏末，表弟林登和马斯克一起开着露营车，去参加一年一度在内华达州沙漠地区举办的艺术与科技狂欢派对火人祭时说道。
「那就进入太阳能产业。」马斯克回答。
林登记得，马斯克当时的回答听起来就像是「我的行军令」。后来林登和哥哥彼得合作成立新公司，取名为太阳城（SolarCity）。「伊隆提供了大部分初期资金，并给了我们清楚的指引：尽快扩大规模，建立影响力。」彼得说。
礼夫家的三位表兄弟：林登、彼得和罗斯，是梅伊双胞胎姊妹的儿子，从小和马斯克兄弟一起长大，经常一起骑脚踏车、打架，密谋赚钱的方法。他们也和马斯克一样，希望尽早离开南非，前往美国追求自己的创业梦。彼得说，整个家族都奉行相同的座右铭：「把风险当作燃料。」
年纪最小的林登特别固执。他的兴趣是水下曲棍球，这项运动相当考验一个人的韧性，之前他曾以南非国家代表队的身分来过美国。林登暂住在马斯克家，很喜欢矽谷的氛围，于是开始主导与其他兄弟成立一家电脑支援公司。他们利用滑板在圣塔克鲁兹（Santa Cruz）市区内四处穿梭，推销他们的电脑服务。后来他们自己开发软体，将部分任务自动化，因此后来有机会被戴尔电脑（Dell Computer）收购。
就在马斯克建议投入太阳能板产业之后，林登和彼得就开始努力思考，为什么这么少人购买太阳能板。答案很简单。「我们发现，消费者体验实在太糟了，前置成本昂贵也是一大阻碍。」彼得说。所以他们拟定了一份计划，希望能简化流程。顾客可以打免费电话到公司，接下来业务团队就会使用卫星影像评估屋顶面积、可以获得多少太阳光。然后提供合约，具体说明成本、节能与融资等细节。如果顾客同意，公司就会指派穿着绿色制服的团队协助安装太阳能板，然后申请政府补助。他们的目标是建立全国性消费品牌。
马斯克投资了1,000万美元，协助他们成立公司。2006年7月4日，正当特斯拉推出Roadster新车之际，他们正式创办太阳城公司，由马斯克担任董事长。
有段时间，太阳城的业绩表现很不错。到了2015年，非电力公司安装的太阳能板中，有25%来自太阳城。但是，他们一直无法找到正确的商业模式。一开始他们将太阳能板租给顾客，不收取前置费用，却也因此导致公司债台高筑，股价从2014年每股85美元，跌到2016年中的20美元。
马斯克愈来愈看不惯太阳城的营运模式，特别是他们利用佣金鼓励业务团队采取强势推销手法。「他们的销售模式，就像是挨家挨户推销一盒盒刀片或是类似的廉价产品，」马斯克说，他的直觉想法正好相反。他不会本末倒置在业务或是行销上花太多力气，他相信只要产品够好，自然能创造业绩。
马斯克开始逼迫他的表兄弟。「你们到底是一家行销公司，还是产品公司？」他不停追问他们。他们无法理解为何马斯克那么执着在产品上。彼得说：「我们的市占率很高，伊隆却一直质疑我们产品的美学设计，指着像是线夹的太阳能板外型，然后大发脾气，批评说难看死了。」马斯克实在看不下去了，某天他威胁要辞去董事长职务。金博尔成功说服他打消念头。后来马斯克改变了想法，2016年2月，他打电话给他的表兄弟，告诉他们，希望由特斯拉收购太阳城。
自从特斯拉在内华达州兴建电池工厂之后，就开始将一般家用、约是冰箱大小的电池，称为Powerwall。这些电池可以与类似太阳城安装的太阳能板连结。多数企业领导人常犯一个错误，那就是企业定位过度狭隘，新的事业连结让马斯克避免犯下这样的错误。2015年4月，当特斯拉推出Powerwall电池时，马斯克说道：「特斯拉不只是一家车厂，它是一家能源创新公司。」
消费者只需要将屋顶的太阳能板，与家中的电池和停放在车库的特斯拉电动车连结，就不需要依赖大型电力公司和石油公司。如果特斯拉能同时供应太阳能板、电池与电动车，就能比其他任何一家企业，或许是比全球任何一个实体组织，做得更多，也更有能力对抗气候变迁。但马斯克提出的整合能源概念，有一个问题：礼夫兄弟成立的太阳能事业不属于特斯拉。如果特斯拉收购太阳城，可带来两大好处：一是马斯克可以成功整合家庭能源业务；二是拯救表兄弟创办的事业。
一开始特斯拉的董事会表示反对，这很不寻常。一般来说，他们都会顺从马斯克的意愿。但这个提议，看起来像是为他的表兄弟和他在太阳能的投资解套，而当时特斯拉自身正面临生产的危机。
不过，四个月后，董事会还是同意了马斯克的提议；此时太阳城的财务情况已严重恶化。特斯拉提出高25％的溢价，收购太阳城股票，马斯克成了最大股东。有几次董事会投票，马斯克都选择回避。不过，他在太阳城与表兄弟私下讨论过好几次。
2016年6月，马斯克宣布收购消息。他说：「用膝盖想也知道，这项行动完全合法，而且道德正确。」这次收购符合他在2006年为特斯拉写下的总体计划：「特斯拉的整体目标，是促进人类从开采与燃烧碳氢化合物的经济模式，转型为太阳能发电经济。」
这也非常符合马斯克的本性，即从头到尾掌控所有事业。「伊隆让我们明白，必须整合太阳能板与电池，」彼得说，「我们很想要提供整合性产品，但如果工程师分散在两家公司，就很难做到。」
这次收购案获得特斯拉与太阳城85％的「无利益关系」股东的同意（马斯克虽然持有股份，但不能投票）。但是，部分特斯拉股东却提起诉讼，指控「伊隆要求凡事顺从的特斯拉董事会，以明显不合理的价格收购破产的太阳城，目的是为了替他（和其他家族成员）的创业投资纾困。」
2022年，德拉瓦州衡平法院做出有利马斯克的裁决。法院认定：「这项收购案象征一家公司迈出了一大步，过去多年它让市场和股东清楚知道，它打算从一家电动车公司，扩张成为替代能源公司。」
卖的不是太阳能板，而是太阳能屋顶
2016年8月，就在太阳城股东投票同意与特斯拉合并之前，马斯克与投资人召开了一场电话会议，暗示说太阳城将要推出颠覆产业的新产品，「如果我们可以提供你们比一般屋顶还要美观、耐用的屋顶，会怎样？这将会创造全新的局面。」
依照马斯克的说词，他和表兄弟们开发的产品是「太阳能屋顶」，而不是安装在一般屋顶的太阳能板。太阳能屋顶是由内建有太阳能电池的瓦片组成。太阳能瓦片可以替换现有的屋顶，或是直接覆盖在现有屋顶之上。不论采取哪一种方式，外观看起来就和正常屋顶一样，你不会看到一片片太阳能板架设在屋顶上。
太阳能屋顶专案导致马斯克与他的表兄弟陷入剧烈冲突。2016年8月，差不多是马斯克宣告即将推出新产品的时候，彼得邀请马斯克视察太阳城在客户屋顶上安装的太阳能板，这是一种立平式金属屋顶，太阳能电池内嵌在金属板里而不是瓦片里。
当天马斯克自己开车，彼得和15位工作人员在房屋前等他。彼得说：「但就和往常一样，马斯克迟到了，然后坐在车上看着手机，我们每个人都很紧张地等他下车。」但他一下车就大发雷霆。马斯克说：「这根本是狗屎，太烂了。你们觉得呢？」彼得解释说，这是他们在短时间内能做到的最好成果，为了让太阳能板能够安装在屋顶上，必须舍弃美观。马斯克命令他们专心开发太阳能瓦片，而不是金属屋顶。
礼夫兄弟和太阳城团队没日没夜地工作，努力制作太阳能瓦片模型，马斯克已经预定在10月举行发表会，地点就选在好莱坞环球影城。他们会将几种不同类型的太阳能屋顶，包括：法式石板（French Slate）、托斯卡纳（Tuscan）筒瓦，以及马斯克最厌恶的金属屋顶，安装在之前用来拍摄《欲望师奶》（ Desperate Housewives）电视影集的实景房屋屋顶。在活动举行前两天，马斯克到现场勘查，一看到金属屋顶就整个人大爆炸。「你们难道不知道『我痛恨这产品』的哪个部分吗？」他问说。其中一位工程师立刻反驳说，他觉得看起来没什么问题，而且这是最容易安装的做法。马斯克立刻把彼得拉到一旁，对他说：「我认为这家伙不应该留在团队里。」彼得随即开除了那位工程师，并在活动开幕前将所有金属屋顶拆除。
活动当天有200人来到环球影城参加发表会。马斯克一脸严肃地提到二氧化碳排放量增加和气候变迁带来的威胁。「救救我们，伊隆。」某个人大声喊叫。就在那时，马斯克指着他身后的房屋说：「你四周的房子全都是太阳能房子，你有注意到吗？」
每间车库都有升级版的特斯拉Powerwall电池与一台特斯拉，而太阳能瓦片能够产生电力，这些电力将会储存在Powerwall电池与特斯拉电池里。「这就是能源整合的未来，我们可以解开整个能源方程式。」他说。
这是相当崇高的愿景，但有人必须付出代价。不到一年，彼得和林登陆续离开了公司。