揭开太空商业序幕
2009至2010年，彻底颠覆航太业成本结构
一次次创造出新事物
SpaceX成功赢得NASA的合约，协助运送物资到国际太空站。但现在SpaceX面临了一大难题：需要建造比猎鹰一号动力更强大的火箭。
原本马斯克计划下一枚火箭配备五具引擎，不是只有一具，所以被称为猎鹰五号，而且引擎本身也要更强大。但穆勒担心，建造新引擎会花费太长时间，于是说服马斯克接受修改的版本：打造一枚配备九具灰背隼引擎的火箭。猎鹰九号火箭于焉诞生。未来长达十多年的时间，猎鹰九号成为SpaceX的发射主力。新火箭总长约48公尺，是猎鹰一号的2倍多，动力是10倍、重量是12倍。
除了新火箭之外，他们还需要建造位于火箭顶端新的太空船。太空船舱内可搭载货物（或太空人），随着火箭发射进入轨道，与国际太空站对接，然后返回地球。每个周六早上，马斯克与一群工程师召开脑力激荡会议，从零开始设计新太空船，他把它取名为「天龙号」（Dragon），灵感来自歌曲〈魔龙传说〉（Puff the Magic Dragon） 。
最后，他们需要可以定期用来发射新火箭的场地，但绝不是瓜加林岛，因为要将猎鹰九号重型火箭运送到太平洋另一端，实在太困难了。相反的，SpaceX与位在卡纳维尔角（Cape Canaveral）的甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）达成协议，未来SpaceX可以使用太空中心部分设施。甘迺迪太空中心靠近佛罗里达州大西洋沿岸，占地达5.8万公顷，有将近700栋建筑物、发射台与发射复合体。SpaceX租用了40号发射台，自1960年代开始，美国空军曾使用这座发射台发射泰坦（Titan）火箭。
为了重建发射复合体，马斯克雇用一位名叫布莱恩。莫斯德尔（Brian Mosdell）的工程师，他曾在洛克希德与波音合资成立的「联合发射联盟」（United Launch Alliance）任职。马斯克面试新人时，常会给人难堪。他会一心多用，眼神茫然，有时候整整一分钟或是更长的时间一句话也不说（应征者事先会收到警告，只要好好坐在位置上，不要试着打破沉默）。但如果马斯克认真投入面试，真正想要雇用某个人，就会和对方深入讨论技术细节。使用氦、不使用氮，是基于什么科学理由？完成水泵轴封与迷宫式排净作业，最有效方法是什么？马斯克说：「我天生拥有很好的神经网络，只要问几个问题，就能评估一个人的表现能力。」最后，莫斯德尔顺利得到工作机会。
在马斯克的经常督促之下，莫斯德尔采取了SpaceX惯用的东拼西凑方式，重新建造发射复合体。他和他的主管布札四处寻找可以重复利用的便宜零组件。某天布札在卡纳维尔角的某条路上开车，看到一座老旧的液态氧气储槽。他说：「我问上将，我们能不能买下那座储槽。后来我们顺利得到了价值150万美元、原本已废弃的压力容器。现在，这座储槽还摆放在40号发射台。」
马斯克也会不断质疑政府单位设定的规范，希望能尽可能节省成本。当他询问团队，为什么建造吊挂猎鹰九号的两台起重机成本高达200万美元，团队成员将空军要求的安全规范拿给马斯克看。其中有许多规定都已过时，后来莫斯德尔说服空军修改规定。最后，两台起重机的成本只要30万美元。
数十年来，成本加成合约导致航太产业极度缺乏竞争力。火箭内部某个阀门的价格，可能是汽车内部某个类似阀门的30倍。所以马斯克不断施压团队，向非航太企业采购零件。NASA在国际太空站使用的门闩，每个要价1,500美元。SpaceX工程师却有办法将厕所隔间使用的门闩，改造成可锁上的机械装置，每个成本只要30美元。有位工程师走到马斯克的办公隔间告诉他，猎鹰九号酬载区的空气冷却系统价格超过300万美元，马斯克立刻朝着坐在隔壁座位的萧特威尔大声问说，一般家用的空调系统是多少钱。她回答：大约6,000美元。于是SpaceX团队买了几台市售空调机，重新改造内部的泵浦，好让泵浦能够在火箭上顺利运转。
当莫斯德尔在洛克希德与波音工作时，就曾经在卡纳维尔角为三角洲四号（Delta IV）火箭，重新兴建发射复合体。他为猎鹰九号兴建的发射复合体和之前的相当类似，但成本只有原来的10%。SpaceX不仅让太空任务商业化，更彻底颠覆了航太产业的成本结构。
欧巴马参观SpaceX
2008年9月初，欧巴马询问竞选顾问洛瑞。加弗（Lori Garver）关于太空议题：「有人告诉我，我们应该延续太空梭计划。真的是这样吗？」
她回答说：「不，可以交给私人企业。」提出这样的建议，是有风险的。当时SapceX已经历三次发射失败，还没有发射任何卫星进入轨道，不久之后，要准备执行第四次发射任务，而且有可能是最后一次。
加弗曾在NASA工作多年，她正试图说服这位民主党提名的总统候选人，美国的火箭建造政策必须改变。NASA正计划让太空梭退役，改以「星座」（Constellation）火箭计划取而代之。不过，运作方式仍延续传统：NASA已和洛克希德与波音合资成立的联合发射联盟，签订成本加成合约，由这家公司负责制造大部分的零组件。计划的预估成本已经成长两倍多，但距离完成却还有一大段距离。加弗建议欧巴马放弃原本的计划，让私人企业例如SpaceX，负责开发可载运太空人进入外太空的火箭。
这也是为什么加弗和马斯克一样，非常关注当年9月猎鹰一号在瓜加林岛执行第四次发射任务的结果。发射成功之后，加弗接到欧巴马高级幕僚的恭贺电话，后来欧巴马任命她担任NASA副署长。
但对加弗来说，很不幸的是，欧巴马选择了查理。波顿（Charlie Bolden）担任她的主管。波顿曾是海军陆战队飞行员与NASA太空人，他和加弗不同，并不是很热衷与商业机构合作。波顿说：「我不像身边其他人只是空谈理论，他们认为我们要做的就是拿到NASA的预算，拿到载人太空飞行需要的所有资源，然后交给伊隆。马斯克和SpaceX。」
此外，在国会，加弗也有硬仗要打，有些议员虽是共和党，但因为波音公司在他们的州有设立工厂，所以他们反对由私人企业接手本该由政府单位执行的业务。加弗说：「资深的业内人士与政府官员自然是乐于嘲笑SpaceX和马斯克。马斯克比他们年轻，比他们有钱，崇尚矽谷的破坏精神，对传统产业缺乏敬意，这些特点没有任何加分作用。」
2009年底，加弗终于赢了。欧巴马的科学顾问与预算局局长表示，NASA的星座计划「预算超支，进度落后，偏离原先规划，无法执行。」欧巴马决定终止NASA的星座计划。但是，支持NASA的传统保守派，包括备受尊敬的太空人尼尔。阿姆斯壮（Neil Armstrong）纷纷跳出来谴责这项决策。阿拉巴马州参议员理查。谢尔比（Richard Shelby）表示：「总统提出的NASA 预算计划正葬送美国载人太空飞行的未来。」七年前，曾与马斯克一起前往俄罗斯考察的前NASA 署长葛里芬也指责说：「基本上，美国已经决定不再成为载人太空飞行的核心参与者。」
但是，他们都错了。接下来十年，美国主要依靠SpaceX运送太空人、卫星与货物进入太空的数量，比其他任何一个国家都还要多。
欧巴马决定在2010年4月参观卡纳维尔角，借此对外宣示，仰赖SpaceX等私人企业，并不代表美国放弃太空探险。他在演讲中说道：「有些人说，用这种方式与私人企业合作根本行不通或是不明智。我不同意这个说法。购买太空运输服务，而不是购买运输载具，不仅可以持续确保太空任务能够符合严格的安全标准，同时能加速创新速度，因为各家企业，包括新创公司与成熟的领导企业会相互竞争设计、开发与建造新工具，运送人类与物资上太空。」
总统的团队已经决定，演讲结束后，便直接前往其中一座发射台，站在火箭前方拍照。有媒体报导，原本总统想要前往联合发射联盟使用的发射台，但是这座发射台当时正准备发射机密商业卫星，所以原先的计划遭到否决。但加弗澄清说那不是事实：「所有白宫幕僚都一致同意，我们想要去SpaceX的发射台。」
对于欧巴马与马斯克来说，都因此得到了一次宝贵的电视曝光机会。欧巴马出生那年，约翰。甘迺迪（John Kennedy）保证，美国一定会送人到月球。如今这位年轻的总统与热爱冒险的创业家，一边绕行闪闪发亮的猎鹰九号，一边随兴地聊天。马斯克很喜欢欧巴马。「我想他是温和派，但他也愿意强行推动改革，」他说。令马斯克印象深刻的是，当时欧巴马一直在努力打量他，「他大概很想知道我这个人到底是否值得信赖，或者只是一个不值得一提的疯子。」
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1 1962年由美国三重唱团体「彼得、保罗和玛丽」（Peter, Paul and Mary）演唱的歌曲，歌词描述一位小男孩和一只魔龙在海上冒险的故事。