18岁的背包客
据说，马斯克的父亲艾洛尔曾经暴富，赚了满坑满谷，因此马斯克在1989年踏上北美时带了很多钱，口袋可能装满绿宝石。有时，艾洛尔就是希望大家认为马斯克是富二代，但实际上，他持有的尚比亚矿场绿宝石，早在几年前就变得一文不值。马斯克离开南非时，父亲给他2,000美元的旅行支票，母亲也给他2,000美元，那是她卖股套现的钱，她十几岁时曾参加选美比赛，获得一笔奖金，后来就用那笔钱开了股票帐户。除了旅费，马斯克此行携带的最重要行李，是母亲给他的一张亲戚名单。这些散居在加拿大各地的亲戚，他之前都不曾见过。
到了蒙特娄，他本来打算给母亲的舅舅打电话，但发现舅公已不住在那里。因此，他找了间青年旅舍，跟五个人合住一个房间。「在南非，我们习惯提高警觉，因为你可能会被抢或被杀，」他说，「所以，那时我都睡在背包上。但我渐渐发觉，并不是每个人都是坏人。」他在城里游荡，发现这里的人家里都不装铁窗，觉得很惊奇。
一星期后，他用100美元买了张灰狗巴士通票，可在六个月内前往加拿大任何地方。他有个远房表弟叫马克。涂伦（Mark Teulon）。马克跟他同年，住在萨克斯奇万省的一个农场，离外祖父母当年住的穆斯乔不远，他决定去找表弟。
表弟的住处与蒙特娄相隔约有2,700公里之远。灰狗巴士每个小村镇都停，这一路就开了好几天。有次到了一个站，马斯克下车去买午餐。回来的时候，发现车子要开了，急忙跳上去。但不幸的是，他的行李已被司机拿下车，旅行支票和衣物都在里面。他只剩一个背包，里面装的都是书。由于旅行支票挂失和补发很麻烦，等了好几个星期才办好。这是他第一次感受到，金融支付系统需要革命。
他到了表弟农场附近的小镇，用口袋里剩下的一些零钱打电话。「喂，我是伊隆，你的南非表哥。我在公车站，」他说。表弟和他的父亲一起过来，带马斯克去时时乐吃牛排。他们让他住在自家的小麦农场。伊隆在农场工作，清理麦仓，也帮他们盖了一座谷仓。他们烤了蛋糕，庆祝他的18岁生日，上面用巧克力糖霜写着：「伊隆生日快乐」。
六星期之后，马斯克又坐上巴士，前往千里外的温哥华，去找母亲的同父异母兄弟。当他去就业服务处找工作时，发现大多数的零工都是时薪5美元，他因此选择在锯木场清洗锅炉，时薪是18美元。他必须穿上防护衣，小心翼翼地穿过一条狭窄的通道，来到煮木浆的房间，铲除在墙壁上结块的石灰和黏黏的东西。他回忆说：「如果通道尽头的人不赶快清理，里面的人就会被热死。里头黑黑的管子，交杂着刺耳的电钻声，就像是狄更斯式的蒸汽庞克噩梦。」
马斯克待在温哥华时，母亲梅伊从南非飞来看儿子。她也想离开南非，搬过来住。她写信给托丝卡，说温哥华太冷、多雨，而蒙特娄是很有活力的城市，但那里说法语。她的结论：多伦多才是他们该去的地方。梅伊在当地大学和一家模特儿经纪公司找到兼职工作。托丝卡很快就卖掉他们在南非的房子和家具，跟母亲和哥哥在多伦多团聚。当时金博尔已经上高三，因此留在普勒多利亚，把高中念完。
艰辛的移民之路
起先，他们在多伦多租了间一房一厅的公寓，妹妹托丝卡和母亲同睡一张床，马斯克则睡沙发，金博尔留在普勒多利亚读高三。他们很穷，梅伊记得，有一次不小心把牛奶打翻，因为没钱再买瓶牛奶，不禁悲从中来，热泪盈眶。
托丝卡在汉堡店打工，马斯克在微软的多伦多分公司当实习生，而梅伊不但在大学和模特儿经纪公司兼职，还是一名营养师。「每个白天，我都得工作，每周也有四个晚上得工作，」她说，「只有周日下午不工作，可以上市场买菜和在家洗衣服。我不知道孩子们都在做什么，因为我很少在家。」
几个月后，他们存了点钱，终于租到有租金上限管制的三房公寓。梅伊要马斯克把毛毡墙贴撕掉，也要他帮忙拆掉那可怕的地毯。他们本来想买较便宜的200美元地毯替换，但托丝卡坚持要买300美元的厚地毯，因为金博尔和他们的表兄弟彼得要来，他们得要睡在地板上。他们第二次大血拚，则是为了添购马斯克的电脑。
马斯克在多伦多没有朋友，也没有社交生活，多半宅在家里看书或是打电脑。反之，妹妹托丝卡则是个俏皮、活泼的少女，总是想往外跑。有时，马斯克会说：「我跟你一起去。」他也会害怕孤独，不想一个人待在家里。托丝卡会拒绝说：「不行。」但要是马斯克坚持非跟不可，她就会命令哥哥：「你必须始终跟我保持30公尺的距离。」马斯克通常会照做，然后拿着一本书，跟在妹妹和她朋友的后头，如果他们去酒吧或派对，他就自己窝在角落看书。